Ciguë vénéneuse, (Conium maculatum), plante herbacée toxique de la famille du persil (Apiaceae). La ciguë vénéneuse est originaire d’Europe et d’Afrique du Nord et a été introduite en Asie, en Amérique du Nord et en Australie. Toutes les parties de la plante contiennent un alcaloïde toxique, la coniine, et sont toxiques pour le bétail et les humains ; l’ingestion de petites quantités peut entraîner un collapsus respiratoire et la mort. Selon la tradition, la ciguë vénéneuse était la plante utilisée pour tuer le philosophe Socrate.
Kitty Kahout-Root Resources/Encyclopædia Britannica, Inc.
La ciguë vénéneuse est une plante bisannuelle glabre qui fleurit dans sa deuxième année. La première année, les feuilles dentelées à composition pennée forment une rosette basale, et la racine pivotante blanche est longue et charnue. La tige creuse et ramifiée est généralement tachetée ou striée de rouge ou de violet vers la base et atteint jusqu’à 2,5 mètres (8 pieds) de hauteur à la floraison. Les petites fleurs blanches sont portées en une grappe à sommet plat appelée ombelle et produisent de copieuses quantités de graines.
Eric Coombs-Département de l’agriculture de l’Oregon/Bugwood.org (CC BY-SA 3.0)
Les ciguës d’eau apparentées (espèces Cicuta) sont d’apparence similaire et également dangereuses. Les plantes se distinguent par leur nervation : les nervures des folioles de la cicutaire vénéneuse se terminent à l’extrémité des dents, tandis que celles des cicutaires d’eau se terminent au niveau des encoches entre les dents.