La fête juive de Shavouot est souvent confondue avec une fête chrétienne qui a lieu à peu près à la même période de l’année. Mais Shavuot n’est pas la Pentecôte juive.
Shavuot, qui vient de l’hébreu signifiant « semaines », célèbre la récolte précoce de l’orge et le don de la Torah sur le mont Sinaï. D’autres noms juifs pour Shavuot incluent « Fête de la récolte » et « Atzeret ».
« Pentecôte », qui vient du grec signifiant « cinquante », commémore la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres et la naissance de l’église primitive.
Chavuot et Pentecôte sont toutes deux célébrées après un compte de sept semaines – c’est pourquoi l’une signifie « semaines » et l’autre « cinquante » (7×7=49). Shavuot est célébrée sept semaines après la Pâque, et la Pentecôte est célébrée sept semaines après Pâques. Il ne s’agit pas d’une coïncidence. Le terme grec « Pentecôte » est utilisé par certains auteurs de la Septante (une ancienne traduction grecque de la Bible hébraïque) et par l’auteur des Actes des Apôtres pour désigner la fête juive de Shavuot. Tout comme Pâques (en grec « pascha ») est une fête dérivée d’une adaptation de la Pâque juive, la Pentecôte est une fête dérivée d’une adaptation de Shavuot. Mais depuis plus de mille ans, ce sont des fêtes très différentes pour leurs communautés respectives, avec des significations et des rituels différents.
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