Chapitre 35 – Bienfaits pour la santé du melon amer (Momordica charantia)

Momordica charantia (MC), membre de la famille des Cucurbitaceae, est également connu sous le nom de melon amer, gourde amère, poire balsamique, pare ou karela. C’est un légume largement cultivé et consommé en Asie, en Afrique de l’Est, en Inde et en Amérique du Sud. Le potentiel du MC à moduler la glycémie a reçu la plus grande attention de la part des chercheurs qui recherchent des aliments ou des composés naturels pouvant être utiles dans le traitement du diabète. Il a été démontré que différentes parties de la plante possèdent des propriétés hypoglycémiques dans des modèles animaux, des essais cellulaires et un nombre limité d’essais cliniques. Le MC peut abaisser la glycémie chez les animaux normaux, chez les animaux nourris avec un régime riche en graisses et chez les modèles animaux de diabète induit par la streptozotocine (STZ), l’alloxane et la génétique. En plus des études animales et humaines, des études in vitro se sont avérées très utiles pour déterminer les composants du MC responsables de son effet hypoglycémiant. Ces études cellulaires ont permis d’élucider les mécanismes d’action du MC sur le foie, ainsi que dans les tissus périphériques. Un autre mécanisme d’action proposé pour le MC est son effet direct sur les cellules β du pancréas et sur l’absorption intestinale du glucose et des acides aminés alimentaires. MC a des effets stimulants sur la sécrétion d’insuline, mais pas sur la sécrétion de glucagon, par son action directe sur les cellules β du pancréas. Un extrait aqueux du fruit de MC s’est révélé être un puissant stimulateur de la libération d’insuline à partir d’îlots pancréatiques isolés riches en cellules β obtenus à partir de souris obèses hyperglycémiques.