Centre de santé des jeunes femmes

Le lichen scléreux est une affection cutanée rare qui affecte généralement la vulve et les zones anales chez les jeunes filles, les adolescents et les adultes. On ne connaît pas les causes de cette affection, mais elle est plus fréquente avant la puberté et après la ménopause. Comme pour les autres affections cutanées, il existe des traitements pour soulager les symptômes.

Qu’est-ce que le lichen scléreux et à quoi ressemble-t-il ?

Le lichen scléreux (LS) est une affection cutanée qui donne à la vulve un aspect blanc, légèrement brillant et lisse. La surface de la peau devient fine et délicate de sorte qu’elle saigne, se déchire et se meurtrit facilement, provoquant souvent de minuscules « cloques de sang ». Le lichen scléreux peut également entraîner une modification de la peau des lèvres internes de la vulve, qui peut rétrécir ou devenir plus petite. Dans les cas graves, un tissu cicatriciel peut se former. Par exemple, le tissu cicatriciel peut recouvrir le clitoris, ce qui peut être douloureux.

Qu’est-ce qui cause le lichen scléreux ?

La cause du lichen scléreux est inconnue. Les scientifiques ont différentes théories pour tenter d’expliquer la cause, notamment un système immunitaire hyperactif, des traits génétiques (il peut être héréditaire), une irritation locale ou des changements hormonaux. Comme le lichen sclérosé n’est pas causé par une infection, il ne peut pas se propager et n’est pas contagieux.

Quels sont les symptômes du lichen sclérosé ?

Les symptômes du lichen sclérosé peuvent être différents d’une personne à l’autre et ils peuvent être légers ou graves. Le lichen scléreux peut se produire sur n’importe quelle surface de la peau, mais il affecte généralement la vulve, autour de l’anus et la zone entre le vagin et l’anus. Les filles et les jeunes femmes qui souffrent de cette affection cutanée peuvent présenter certains ou tous les symptômes suivants .

• Démangeaisons et douleurs légères à sévères
• Peau qui semble fragile, pâle, et/ou blanche
• Peau meurtrie avec des vaisseaux sanguins brisés ou « cloques de sang »
• Petites déchirures ou fissures dans la peau
• Tissu cicatriciel couvrant les lèvres ou le clitoris
• Saignement lors des selles

Autres symptômes causés par une irritation chronique de la peau

• Miction douloureuse. (pipi) due à l’écoulement de l’urine sur la peau irritée
• Mouvements intestinaux douloureux dus à de petites déchirures cutanées autour de l’anus
• Constipation due à la rétention des mouvements intestinaux par crainte d’une douleur accrue
• Extraction/sang sur les sous-vêtements suite au grattage des zones irritées

Comment diagnostique-t-on le lichen scléreux ?

Le lichen scléreux peut être un diagnostic difficile à poser. Il n’est pas rare qu’une personne consulte plus d’un prestataire de soins de santé (PSS) avant que cette affection cutanée ne soit finalement diagnostiquée. Cela peut être très frustrant si le traitement ne fonctionne pas. La plupart du temps, les professionnels de santé qui voient beaucoup d’enfants atteints de lichen scléreux peuvent poser le diagnostic simplement en regardant la peau. Chez les adolescents et les femmes plus âgées, le fournisseur de soins de santé peut suggérer une biopsie (prélèvement et examen d’un petit échantillon de la peau affectée) pour s’assurer que le diagnostic est correct.

Y a-t-il un traitement pour le lichen scléreux ?

Même sans symptômes, il est important de traiter le lichen scléreux. L’objectif du traitement est de diminuer les démangeaisons et les douleurs vulvaires, et de prévenir les ecchymoses, les cicatrices et les petites déchirures de la peau. Le traitement de la peau génitale est nécessaire pour tenter de prévenir la formation de cicatrices sur la vulve. La cicatrisation peut entraîner un rétrécissement de certaines parties de la vulve ainsi que des problèmes futurs pour uriner ou des douleurs lors des activités sexuelles.

Est-ce qu’il existe des médicaments pour traiter le lichen scléreux ?

Oui. Des médicaments sur ordonnance sont disponibles pour aider à soulager les symptômes du lichen scléreux. Le traitement le plus courant est une pommade corticostéroïde topique forte qui atténue le gonflement et les démangeaisons de la peau et diminue la réponse immunitaire du corps. Un prestataire de soins de santé recommandera probablement d’appliquer le médicament tous les jours pendant des semaines ou des mois, en fonction de la réponse au traitement. Lorsque la peau est beaucoup plus saine, une dose plus faible de médicament est prescrite. La pommade topique doit être utilisée comme elle est prescrite. Elle ne doit pas être arrêtée soudainement. Avant de l’arrêter complètement, le médicament topique doit être progressivement utilisé moins fréquemment et en plus petites quantités.

Après plusieurs mois ou années, la poursuite du traitement peut ne pas être nécessaire, cependant il est toujours important de surveiller les signes de retour de l’affection et de consulter votre fournisseur de soins de santé pour des contrôles. Vous devriez essayer d’éviter les choses qui pourraient irriter votre vulve, comme les savons agressifs, les bains moussants, les longues promenades à vélo ou à cheval, ou d’autres activités ou vêtements (comme les jeans serrés) qui peuvent causer beaucoup de frottement sur votre zone génitale. Le traitement peut ne pas modifier les cicatrices.

Vais-je devoir subir une intervention chirurgicale ?

La plupart du temps, le médicament prescrit fonctionne pour contrôler les symptômes et ramener votre peau à la normale. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter les cicatrices.

Les femmes atteintes de lichen scléreux peuvent-elles avoir des rapports sexuels ?

Le lichen scléreux n’est pas contagieux puisqu’il s’agit d’une affection cutanée et non d’une IST (infection sexuellement transmissible). La plupart des jeunes filles traitées précocement pour un lichen scléreux peuvent avoir des rapports sexuels confortables. Cependant, les adolescentes et les femmes atteintes de lichen scléreux sévère peuvent présenter des cicatrices autour de l’ouverture du vagin et ne pas être en mesure d’avoir des rapports sexuels confortables. Des dilatateurs vaginaux et, dans de rares cas, une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.

Le lichen scléreux provoque-t-il un cancer ?

Le lichen scléreux n’est pas un cancer de la peau. Cependant, les scientifiques ont constaté que les femmes âgées atteintes de lichen scléreux ont un risque plus élevé d’avoir un cancer de la vulve. On ne sait pas si les enfants ont le même risque. C’est pourquoi il est très important d’être suivi par un prestataire de soins de santé 1 à 2 fois par an (au moins) pour surveiller tout changement cutané. Tout nouveau prestataire de soins de santé doit savoir que son patient est atteint de cette affection cutanée. Votre fournisseur de soins de santé peut surveiller tout changement de votre peau et traiter vos symptômes.

Autres suggestions pour aider à gérer le lichen scléreux :

• Il faut porter des sous-vêtements en coton et des vêtements amples plutôt que des matériaux comme le nylon qui ne respire pas. Pas de sous-vêtements la nuit.
• Les collants, les jeggings, les justaucorps ou autres bas moulants ne doivent être portés que pour une activité (comme la danse et la gymnastique), puis des bas amples.
• Les savons parfumés, les bains moussants, les sprays d’hygiène féminine et autres produits de soins de la peau et/ou détergents parfumés doivent être évités et remplacés par des savons non parfumés, etc.
• Les assouplissants et/ou les feuilles de séchage ne doivent pas être utilisés lors du lavage des vêtements.
• Le shampooing et les produits savonneux doivent être complètement rincés à la fin de la douche.
• Il faut éviter de rester dans des maillots de bain mouillés ou des bas humides et les remplacer par des vêtements secs.