(CNN) La Tombe du Soldat inconnu se trouve au cimetière national d’Arlington. Elle se trouve au sommet d’une colline surplombant Washington DC. Le Congrès a approuvé l’inhumation d’un soldat non identifié de la Première Guerre mondiale sur l’esplanade de l’amphithéâtre du Mémorial, alors nouveau, en 1921.
Le sarcophage en marbre blanc a trois figures grecques sculptées sur le côté représentant la Paix, la Victoire et la Vaillance. Il y a aussi six couronnes, trois sculptées de chaque côté, qui représentent les six grandes campagnes de la Première Guerre mondiale. Au dos de la tombe, il y a une inscription qui dit : Ici repose dans une gloire honorée un soldat américain connu seulement de Dieu.
Qui est enterré là ?
Memorial Day marque le jour en 1921 où quatre inconnus ont été exhumés de quatre cimetières américains de la Première Guerre mondiale en France. Le sergent de l’armée Edward F. Younger a choisi le Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale, qui repose maintenant dans la tombe. Le président Warren G. Harding a officié lors des cérémonies d’inhumation à l’amphithéâtre du Mémorial le 11 novembre 1921.
Il y a trois autres soldats enterrés dans la tombe. En 1956, le président Dwight D. Eisenhower a signé un projet de loi pour sélectionner et rendre hommage aux inconnus de la Seconde Guerre mondiale et de la Corée. Les cérémonies de sélection et l’inhumation de ces inconnus ont eu lieu en 1958.
L’inconnu du Vietnam n’a été inconnu que pendant une courte période. Après avoir été placé dans la tombe en 1984, l’Inconnu a été exhumé en 1988. Grâce à des tests d’ADN mitochondrial, les scientifiques du ministère de la Défense ont pu identifier la dépouille comme étant le 1er lieutenant de l’armée de l’air Michael Joseph Blassie.
Il a été décidé que la crypte qui contenait les restes de l’Inconnu du Vietnam restera vacante. Le couvercle de la crypte a été remplacé par une nouvelle inscription qui se lit désormais comme suit : Honorer et garder la foi avec les militaires américains disparus, 1958-1975.
Qui sont les Tomb Guards ?
La tombe du soldat inconnu est gardée 24 heures sur 24, 365 jours par an, et par tous les temps par les sentinelles de la Tomb Guard. Les Tomb Guards sont des volontaires — ils font partie du 3e régiment d’infanterie américain, également connu sous le nom de « The Old Guard ». Il s’agit de la plus ancienne unité d’infanterie en service actif de l’armée, au service des États-Unis depuis 1784. L’honneur de Tomb Guard est incroyablement rare. L’insigne est celui qui est le moins récompensé dans l’armée. Il faut un haut niveau de dévouement pour être un Tomb Guard. Ils travaillent en équipe de 24 heures et lorsqu’ils ne marchent pas sur le tapis, ils vivent dans les quartiers situés en dessous. Pendant ce temps, ils suivent une formation et préparent leurs uniformes, ce qui peut prendre jusqu’à huit heures.
Qu’est-ce que la relève de la garde ?
La relève de la garde est un rituel élaboré qui a lieu toutes les heures à l’heure du 1er octobre au 31 mars et toutes les demi-heures du 1er avril au 30 septembre. Les visiteurs sont invités à assister à la cérémonie, mais doivent rester debout et en silence.
La cérémonie commence par le commandant de la relève qui annonce la relève de la garde sur la place. La garde du tombeau marche 21 pas derrière le tombeau, tourne, fait face à l’est pendant 21 secondes, tourne et fait face au nord pendant 21 secondes, puis fait 21 pas vers le bas du tapis et répète le processus. Après le virage, la sentinelle exécute un mouvement brusque « épaule-bras » pour placer l’arme sur l’épaule la plus proche des visiteurs qui assistent à la cérémonie. Cela signifie que la sentinelle se tient entre la Tombe et toute menace potentielle. Faire les choses par tranche de 21 symbolise le salut à 21 coups de canon, qui est le plus grand honneur militaire qui puisse être accordé.