Lorsque le golf du PGA Tour reviendra cette semaine au Charles Schwab Challenge à Fort Worth, au Texas, il aura l’air bien différent de ce qu’il était il y a trois mois. C’est vrai en ce qui concerne à la fois ce qui se passera sur le terrain du Colonial Country Club et la façon dont l’événement sera diffusé sur CBS Sports.
Pour commencer, le principal diffuseur Jim Nantz — qui est habituellement entouré de jusqu’à six ou sept personnes dans la tour sur le 18e vert — sera seul à Colonial. Nick Faldo, partenaire de diffusion, se conformera aux recommandations de distanciation sociale, comme il l’a fait remarquer lors d’une conférence téléphonique lundi. Toutefois, pour faire bonne mesure, il ne sera pas à six pieds de distance, mais à plus de six millions de pieds, dans un studio en Floride, pour aider à suivre le tournoi. D’autres personnes — comme Dottie Pepper et Mark Immelman — seront sur le terrain tout au long de la semaine.
Nantz a noté qu’ils ont fait une version de ce style de diffusion avant au Masters quand il descend à Butler Cabin pour la cérémonie de la veste verte et que Faldo est toujours en haut dans la cabine. Cette fois, cependant, les festivités dureront deux jours et non pas deux minutes.
Le président de CBS Sports, Sean McManus, a présenté un certain nombre d’autres plans qui ont été adaptés à partir de charges de brainstorming créatif et sûrement un regard sur quelques-unes des expositions qui ont eu lieu pendant la pandémie. En plus d’une réduction de 50 % du personnel sur le terrain, l’un des autres changements massifs est que CBS et le PGA Tour collaborent pour rapprocher les gens à la maison de l’action sur le terrain.
Il est prévu — non seulement pour ce week-end mais aussi pour l’avenir — que les joueurs soient mis au micro pendant la télédiffusion, ce qui a été le résultat le plus significatif de The Match : Champions for Charity, une exhibition caritative à laquelle ont participé Phil Mickelson, Tiger Woods, Tom Brady et Peyton Manning il y a quelques semaines.
« Je pense qu’il y a une plus grande appréciation pour vouloir contemporanéiser un peu la couverture du golf », a déclaré McManus. « Je pense que les joueurs commencent à réaliser qu’ils peuvent jouer un vrai rôle dans ce domaine et rendre le produit plus intéressant pour le téléspectateur à la maison. Je sens qu’il y a plus de coopération… plus de volonté d’être mis au micro. »
De plus, il y a des plans pour une sorte de caméra confessionnelle sur les terrains, surnommée « Inside the Ropes ». L’idée est qu’un joueur – après avoir quitté le 12e green, par exemple – se plonge dans une tente avec une caméra à distance et réponde à une question qui a été alimentée sur l’écran. Personne ne s’occupera des caméras et il n’y aura aucune interaction, mais cela pourrait être un regard fascinant sur un moment de chaleur de la bataille de certaines des stars du PGA Tour.
McManus a indiqué que CBS Sports a travaillé sur les plans de cette production au cours des deux derniers mois. Le résultat final est détaillé et complet. D’une certaine manière, c’est ainsi que cela devait être. Comme le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, l’a dit récemment à Doug Ferguson, le sport n’est même pas encore sorti du bois.
« Je ne pense pas plus », a-t-il dit à la fin de la semaine dernière. « Je suis vraiment confiant dans le plan. Mais vous passez beaucoup de temps, étant donné l’incertitude, à réfléchir à des scénarios qui pourraient se dérouler. C’est ce que nous allons continuer à faire. Nous ne serons pas à l’aise tant qu’on ne nous dira pas que nous pouvons l’être. Ce sera lorsque nous aurons un vaccin et qu’il n’y aura aucun risque. »
Vous pourriez dire la même chose du plan de CBS Sports. C’est solide et excitant, mais il y a encore tellement d’inconnu. Il était fascinant d’entendre Nantz décrire à quoi ressembleront ses journées de week-end. Un samedi et un dimanche normalement remplis de réunions de production et de discussions avec des producteurs de haut niveau se résumeront désormais à son arrivée sur le parcours, à sa marche vers la tour du n° 18 et à tout surveiller par lui-même.
« Je n’ai aucune appréhension », a déclaré Nantz. « Au cours de ces deux mois — j’ai été plutôt sur la touche quand il s’agit d’assister à ces réunions — la quantité de détails qui ont été mis en œuvre pour planifier cela et avoir un plan de secours pour le plan de secours, c’est extraordinaire ce que nos équipes de production et techniques ont mis en place. »
À bien des égards, les diffuseurs et les producteurs seront sollicités comme jamais auparavant. Les graphiques peuvent parfois être alimentés à partir de l’extérieur, les camions de production ont été reconfigurés – l’idée entière de la diffusion a été changée de façon massive.
Pour autant, il y a de l’optimisme pour ce qui est à venir. Comment pourrait-il en être autrement ? Après avoir été privés de golf pendant près de trois mois complets, tous ceux qui sont associés à ce sport seraient prêts à tout. Ce qui sortira de cette pandémie – une partie du changement – pourrait même être meilleur pour le sport. Qui aurait pu imaginer – même il y a trois mois – que les gens parleraient avec autant de désinvolture d’une caméra d’aveux ou de joueurs mis au micro qu’ils le font maintenant ?
« Ce sera différent », a déclaré Nantz « … Nous allons tous nous adapter. C’est l’un des grands défis que j’ai vu en 35 ans. Cette équipe est prête pour cela ; c’est aussi bien planifié que tout ce à quoi j’ai participé au cours de toutes mes années. »