Capitalisation des mots : Noms propres vs noms communs

Capitalisation des mots : Noms propres vs noms communs

Les règles régissant la mise en majuscule des mots dans les phrases (par opposition à la mise en majuscule des mots dans les titres ou les en-têtes ou à la mise en majuscule des titres ou des postes des personnes) semblent simples à première vue : on met une majuscule aux noms propres et une minuscule aux noms communs. Mais comme il est souvent difficile de distinguer l’usage propre de l’usage courant, de nombreux rédacteurs ont tendance à mettre une majuscule aux mots et aux phrases qui devraient, en fait, être en minuscules.

Pouvez-vous distinguer les noms et adjectifs communs et propres dans les phrases suivantes ? Les bons mots sont-ils en majuscules ? (Les réponses et les explications sont dispersées dans la discussion qui suit.)

1. De nombreux résidents de la ville de New York sont soulagés que la valeur des propriétés le long de l’East River ait augmenté au cours de la dernière décennie.
2. Parce qu’un vent fort soufflait dans les cèdres de la cour, notre teckel, nommé Cutie Pie, a refusé de sortir ce matin.
3. Les sites Web orientés vers les entreprises comportent souvent une page FAQ (Foire aux questions).
4. La chambre de commerce de la ville a acheté des éclairages de vacances et a nommé un comité de planification pour décider quelles rues devaient être décorées.
5. Un journal local a rapporté qu’une université du nord de la Caroline du Sud a annoncé un gel des embauches, mais nous ne savons pas avec certitude si l’article faisait référence à l’université Balzac ou à l’université des arts culturels.

The Bottom Line

• Un nom propre ou un adjectif est un nom propre – il désigne une personne, un lieu ou une chose en particulier. Dans la phrase 1 ci-dessus, nous mettons la majuscule à New York City et à East River parce que ce sont des noms propres. Tous deux sont des noms de lieux géographiques.
• Un nom commun ou un adjectif, en revanche, est une étiquette générique – il désigne un type général de personne, de lieu ou de chose. Dans les deux phrases suivantes, on ne met la majuscule ni à est ni à rivière parce que ces mots sont utilisés dans leur sens générique (dans la première, ils sont utilisés comme noms ; dans la seconde, comme adjectifs) :

• • « La barge se dirigeait vers l’est, en s’éloignant de l’embouchure de la rivière. »
  • « Le vent d’est soufflait sur le bassin de la rivière. »

Dans la phrase 2 de l’exercice d’ouverture, ni cèdre ni teckel ne doivent prendre la majuscule. Même si des noms comme teckel, terrier de blé à poil mou, jonquille, souci, jacinthe, cicindèle, mineuse de la luzerne, rouge-gorge, tangara écarlate, magnolia et cèdre sont les noms de types très spécifiques de chiens, de fleurs, d’insectes, et ainsi de suite, ce sont des noms communs.

Il y a des occasions, bien sûr, où les noms propres font partie d’une référence générique, comme dans ces exemples : « le setter irlandais », « la Susan aux yeux noirs » ou « un cèdre blanc de l’Atlantique ».

Utiliser les ouvrages de référence

En général, la meilleure ressource d’un écrivain sur la question de la majuscule est le dictionnaire. Le Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary et l’American Heritage Dictionary, par exemple, prétendaient tous deux que nous mettons la majuscule au mot Web lorsque (comme dans la phrase 3 de l’exercice d’ouverture) il est utilisé comme raccourci du nom propre World Wide Web.

Maintenant, comme ces deux références l’ont prédit il y a des années, web et site web sont devenus des noms communs et doivent donc être mis en minuscules.

Dans certains cas, cependant, les ouvrages de référence ne sont pas d’accord en ce qui concerne les noms propres et la majuscule, en particulier avec les adjectifs.

Par exemple, un dictionnaire pourrait préférer  » chiffres romains « ,  » chiffres arabes  » et  » vinaigrette française « , mais préconiser également  » frites « ,  » choux de Bruxelles  » et  » stores vénitiens. »

Un autre dictionnaire ou guide de style peut différer totalement dans ces choix, ce qui nous rappelle pourquoi il est important pour les entreprises, les agences et même les particuliers de choisir un ouvrage de référence réputé, de le consulter régulièrement et de l’utiliser de manière cohérente. (Les organisations professionnelles et les entreprises ont souvent leurs propres guides de style internes personnalisés.)

Organisations, groupes et autres entités

Se référer à  » la chambre de commerce de la ville « , comme nous le faisons dans la phrase 4 de l’exercice d’ouverture, c’est utiliser une étiquette générique. En revanche, parler de « la chambre de commerce de Buckville », c’est appeler l’organisation par son nom individuel, son nom propre.

De même, dire « la société historique de Ravenwood », c’est utiliser le nom officiel de l’organisation particulière. Dire « la société historique de la communauté de Ravenwood », c’est parler de la société au sens générique. Le premier terme prend la majuscule ; le second, la minuscule.

Nous mettons la majuscule aux mots clés des noms officiels d’entités spécifiques parce qu’il s’agit de noms propres. (Consultez notre article « Mise en majuscule des mots dans les titres » pour savoir pourquoi tous les mots de ces noms propres ne prennent pas la majuscule.):

• la Société pour l’avancement des communications par courrier électronique grammaticalement correctes
• .Mail Communications
• the Grand Strand Area Transportation Council
• the Chrysler Corporation
• the Consortium for Language Learning
• the Los Angeles School for the Deaf
• the National Assistive Technology Advisory Board

Pour saisir la distinction ici, il suffit de se demander si nous nous référons à une personne, un lieu ou une chose spécifique et nommée ou si nous utilisons une description générique. Les noms formels tels que ceux mentionnés ci-dessus sont très différents des étiquettes non spécifiques :  » le comité directeur « ,  » le comité consultatif régional « ,  » le consortium « ,  » l’école de comté pour les sourds « ,  » le conseil consultatif sur les technologies d’assistance « ,  » le comité de planification « ,  » le sous-comité « , le mot école dans  » école du dimanche « , et ainsi de suite.

Dans la phrase 5 de l’exercice d’ouverture, la première occurrence du mot université ne prend pas de majuscule parce qu’il est utilisé comme un nom commun, dans son sens générique. En revanche, les deux secondes occurrences du mot dans la phrase 5 font partie de noms propres et prennent la majuscule qui convient.

Les listes suivantes peuvent aider à clarifier la distinction entre les noms propres et communs et les adjectifs :

NOM PROPRE	NOM COMMUN
Université de l’Ohio	une université de l’Ohio, une université de l’Ohio
Aiken High School	une école secondaire d’Aiken, une des écoles secondaires d’Aiken
Stamford Charter School	une école à charte à Stamford
Wabash County	le comté de Wabash, comtés de Wabash et Blackford
le conseil d’administration du Barnard College	le conseil d’administration du Barnard College
Le comité des centres d’éducation régionaux	les conseils consultatifs des centres d’éducation régionaux	. center advisory boards
the Evangelical Lutheran Church in America	the Lutheran church in Wabash
the Battle of Kings Mountain	the battle fought on Kings Mountain, la bataille de Kings Mountain
l’hémisphère oriental, la Roumélie orientale	le merle bleu oriental, l’Ohio oriental, l’Europe orientale
l’État de New York	l’État de New York
la Junior League Spring Fling, le semestre de printemps 2020	le semestre de printemps
la course de bonhommes de neige d’hiver	la braderie d’hiver
le baccalauréat en arts	un baccalauréat, une licence en musique
la maîtrise des arts	une maîtrise des arts, une maîtrise en éducation

Acronyme vs. Initialisation

Le terme acronyme désigne un type d’abréviation formé à partir des lettres initiales ou des parties principales d’un terme composé et prononcé comme un seul mot ; les exemples incluent CENTCOM (United States Central Command), DHEC (Department of Health and Environmental Control), HAZMAT (hazardous material), NATO (North Atlantic Treaty Organization) et NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Un autre type d’abréviation très communément appelé acronyme est plus strictement une initialisation : une abréviation formée des lettres initiales d’un terme composé et prononcée comme une série de lettres-CDC (Centers for Disease Control), FBI (Federal Bureau of Investigation), OMB (Office of Management and Budget), et ainsi de suite.

De nombreux rédacteurs ont la fausse impression que tous les mots représentés par les lettres d’un sigle (ou d’un acronyme) doivent être mis en majuscules simplement parce que l’acronyme lui-même est rendu en majuscules.

Bien sûr, les lettres de certains acronymes représentent certainement des noms propres : NBA serait rendu par « National Basketball Association », GM par « General Motors », MSC par « Montessori School of Columbia », et ainsi de suite.

Mais de nombreux acronymes ne représentent pas des noms propres et ne doivent pas être mis en majuscules dans leurs formes écrites.

L’acronyme GAB, par exemple, signifie « guichet automatique », DVD signifie « disques numériques polyvalents », CD signifie « certificat de dépôt » ou « disque compact », PI signifie « détective privé », APB signifie « bulletin tous points », UHF signifie « ultra-haute fréquence », etc.

De même, dans la phrase 3 de l’exercice d’ouverture, l’expression  » questions fréquemment posées  » dans l’écriture de l’acronyme FAQ ne doit pas prendre la majuscule.

Et une dernière remarque : il est également vrai que certains acronymes eux-mêmes ne prennent pas la majuscule : mph ( » miles per hour « ), rpm ( » revolutions par minute « ) et cc ( » cubic centimeter « ), par exemple. En cas de doute, consultez un dictionnaire réputé.

Testez vous-même

Quels mots en minuscules dans les phrases suivantes doivent prendre la majuscule ? Quels mots en majuscules doivent être mis en minuscules ?

1. Cleveland Davis a été nommé président du Grand Strand Area Transportation Council.
2. Un code vestimentaire révisé du district scolaire sera mis en œuvre avec le début d’une nouvelle année scolaire.
3. Le département espère embaucher un nouvel assistant administratif en janvier et un professeur adjoint d’anglais pour commencer à enseigner au semestre d’automne.
4. Au cours du mois de septembre, le département d’Etat de l’éducation a organisé huit ateliers régionaux pour les conseillers scolaires.
5. Chaque mois de novembre, les employés sont invités à prendre des décisions concernant leur plan d’avantages sociaux en consultation avec Jane Doe, la directrice du programme d’avantages sociaux de l’entreprise.

Réponses

1. Cleveland Davis a été nommé président du Grand Strand Area Transportation Council.
2. Un code vestimentaire révisé du district scolaire sera mis en œuvre avec le début d’une nouvelle année scolaire.
3. Le département espère embaucher un nouvel assistant administratif en janvier et un professeur adjoint d’anglais pour commencer à enseigner au semestre d’automne.
4. Au cours du mois de septembre, le département d’État de l’éducation a organisé huit ateliers régionaux pour les conseillers scolaires.
5. Chaque mois de novembre, les employés sont invités à prendre des décisions concernant leur plan d’avantages sociaux en consultation avec Jane Doe, la directrice du programme d’avantages sociaux des employés.