Cancer de la vulve

La vulve est le nom des organes génitaux situés à l’extérieur du corps de la femme. Elle comprend le clitoris, les grandes lèvres (les plus grandes, les lèvres extérieures autour du vagin) et les petites lèvres (les plus petites, les lèvres intérieures autour du vagin). Le cancer de la vulve se développe dans le clitoris ou les lèvres.

Chaque année, environ 280 femmes en Australie découvrent qu’elles ont un cancer de la vulve. Environ une femme australienne sur 100 atteinte d’un cancer a un cancer de la vulve. Il survient généralement entre 55 et 75 ans.

Le cancer de la vulve est un cancer de la peau, les types de cellules qui apparaissent sont donc similaires à ceux des cancers de la peau qui apparaissent ailleurs dans le corps. Le plus fréquent est le cancer épidermoïde, suivi du mélanome, des adénocarcinomes et, moins souvent, des cancers verruqueux et des sarcomes.

Parce que la vulve comporte beaucoup de vaisseaux sanguins et lymphatiques, le cancer qui commence ici peut facilement se déplacer vers d’autres parties voisines du corps, comme le vagin et la vessie.

Si le cancer est détecté tôt, la plupart des femmes seront guéries. Même si la maladie n’est découverte qu’après avoir progressé, un traitement est toujours possible mais la probabilité d’une guérison à long terme est plus faible.

Causes

Il n’est généralement pas possible de dire ce qui cause le cancer chez une femme en particulier, mais les facteurs de risque connus comprennent :

• être plus âgée, le cancer de la vulve est le plus fréquent chez les femmes de plus de 60 ans
• avoir eu le papillomavirus humain (HPV) ou des verrues génitales
• être sans enfant
• fumer
• si vous avez la peau cutanées néoplasie intraépithéliale vulvaire ou lichen scléreux ou si votre vulve est souvent irritée
• anciennement un cancer du vagin ou du col de l’utérus
• radiothérapie de votre bassin dans le passé.

Symptômes

Si des symptômes vous inquiètent, il est important que vous consultiez une infirmière, un médecin ou un gynécologue (médecin spécialiste de la santé des femmes). Il est plus probable que vos symptômes ne soient pas liés au cancer, mais il est important de faire vérifier tout symptôme.

Parfois, il n’y a aucun signe lorsque le cancer commence à se développer. Vous devez consulter une infirmière, un médecin ou un gynécologue si votre vulve vous démange souvent car il peut s’agir d’un cancer et non d’une infection à muguet qui ne disparaît pas.

Les symptômes du cancer de la vulve peuvent inclure :

• une grosseur ou une bosse inhabituelle sur votre vulve ou la zone qui l’entoure
• des démangeaisons, des brûlures, des douleurs ou des douleurs dans votre vulve
• des saignements, du pus ou des fluides inhabituels (et parfois malodorants) provenant de votre vagin
• un grain de beauté sur votre vulve qui change de forme ou de couleur
• des plaques de peau surélevées, rouges, blanches ou brun foncé sur votre vulve.

Voyez un médecin si vous avez l’un de ces symptômes et qu’ils ne disparaissent pas et/ou sont inhabituels pour vous.

Diagnostic

Si vous pensez avoir un cancer de la vulve, consultez une infirmière, un médecin ou un gynécologue. Parlez-leur de tous les changements que vous avez remarqués sur votre corps. Faites-leur savoir si vous avez déjà eu une infection sexuellement transmissible ou toute autre condition qui pourrait signifier que vous êtes plus susceptible d’avoir un cancer de la vulve.

Ils vont très probablement :

• vous poser des questions sur vos antécédents de santé et ceux de votre famille
• vous examiner
• faire une analyse de sang
• regarder votre vulve à l’aide d’un appareil grossissant appelé colposcopie qui se trouve… près de votre corps
• vous faire une injection de médicament (anesthésique local) pour engourdir votre vulve ou vous endormir (anesthésique général) afin qu’ils puissent prélever un échantillon des plaies ou des bosses que vous avez et les envoyer pour être testés.

Traitement

Le type de traitement que vous recevrez dépendra :

• de la taille du cancer et de l’endroit où il se trouve dans votre corps (c’est ce qu’on appelle le stade du cancer)
• de la vitesse à laquelle il se développe (le grade du cancer)
• de l’endroit de la vulve où il a commencé (le type de cancer)
• de votre âge, de votre santé et de vos antécédents médicaux.

Vos médecins discuteront de ces éléments avec vous et vous aideront à choisir le meilleur traitement possible pour votre cancer particulier, votre mode de vie et vos souhaits.

Options de traitement

• Chirurgie pour enlever le cancer. Votre chirurgien va retirer une partie des tissus sains qui entourent le cancer (appelée marge) pour essayer d’empêcher le cancer de revenir. Cela peut signifier l’ablation d’une partie ou de la totalité de votre vulve (appelée vulvectomie). Les ganglions lymphatiques peuvent également être retirés de votre aine (lymphadénectomie). Si le cancer s’est propagé à d’autres parties de votre corps, vous pouvez également subir une intervention chirurgicale pour retirer ces autres cancers.
• Radiothérapie pour contrôler ou tuer le cancer. Si vous subissez une radiothérapie externe, vous serez allongé ou assis près d’une machine qui dirige des faisceaux de rayonnement vers votre cancer. Votre médecin peut vous recommander d’essayer d’abord la radiothérapie car cela peut signifier que vous n’aurez pas à subir l’ablation du clitoris ou des lèvres.
• Médicaments de chimiothérapie pour contrôler ou tuer le cancer. Généralement, cela implique d’être relié à une perfusion ou à un goutte-à-goutte pendant quelques heures afin que les médicaments puissent être libérés lentement dans votre corps.

Questions à poser

• Quelle est la taille de mon cancer et où se trouve-t-il exactement ?
• Ma fille est-elle plus susceptible d’avoir un cancer de la vulve si j’en suis atteinte ?
• Que se passe-t-il si je veux être enceinte ?
• Y a-t-il un risque que les enfants que j’aurai après avoir été traitée aient un cancer ?
• Pourrai-je toujours avoir des rapports sexuels ?
• À quoi ressemblera ma vulve après le traitement ?
• Pourrai-je avoir des problèmes pour aller aux toilettes ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement que vous recommandez ?
• Pourquoi le traitement que vous recommandez est-il le meilleur pour moi ?
• Vais-je recevoir tous mes traitements dans cet hôpital ?
• À quelle fréquence devrai-je subir des examens ?
• Le traitement va-t-il arrêter mes règles et déclencher la ménopause ?
• Pouvez-vous écrire ce que vous m’avez dit pour que je puisse le relire plus tard ?