Beaucoup ont entendu une version simplifiée de l’histoire de Rosa Parks, comme un incident isolé dans lequel elle a refusé de céder son siège parce qu’elle était fatiguée, ce qui a finalement entraîné la déségrégation des bus. En réalité, les démarches pour s’organiser contre la ségrégation dans les bus avaient commencé des années auparavant, et le boycott était un effort coordonné qui a impliqué environ 40,000 personnes et plus d’un an de sacrifice
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Marcheurs pendant le boycott des bus |
Il y avait eu de nombreux cas de Noirs refusant d’obéir aux lois de ségrégation dans les transports publics tout au long des années 1940. Le Conseil politique des femmes (WPC) a été formé en 1949, après que Jo Ann Gibson ait été obligée de quitter un bus presque vide pour avoir refusé de se déplacer à l’arrière . En 1955, le WPC comptait des membres dans chaque école, ainsi que dans les emplois fédéraux, étatiques et locaux, et selon Jo Ann Gibson, sa présidente, « nous savions qu’en quelques heures, nous pourrions rassembler toute la ville ». Le WPC avait rencontré le maire de Montgomery en mai 1954 et lui avait écrit pour lui demander de modifier les pratiques de ségrégation dans les bus et l’informer que si les conditions dans les bus ne changeaient pas, les citoyens organiseraient un boycott. Elle a déclaré que les trois quarts des passagers étant afro-américains, les bus ne pourraient pas fonctionner sans leur patronage. Comme les conditions ne changent pas, le WPC attend le bon événement pour servir de catalyseur au boycott. Trois occasions se sont présentées en 1955 lorsque, à des moments différents, une femme a été arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à un Blanc dans un bus. Lorsque, le 1er décembre, Rosa Parks a été arrêtée, les dirigeants ont su que le moment était venu.
Rosa Parks était l’une des premières femmes de Montgomery à adhérer à la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), dont elle avait été la secrétaire pendant des années. Elle avait appris à connaître les luttes syndicales, avait travaillé à la déségrégation des écoles locales et avait défié les lois de ségrégation dans les bus par le passé.
Elle avait le respect de la communauté, et la force de faire face à la publicité, la pression et l’hostilité qui en résultaient. Lorsqu’elle a refusé de céder sa place dans la section « de couleur », elle a agi en pleine connaissance de ce qu’elle faisait et des conséquences potentielles.
Les dirigeants de la communauté ont appelé à un boycott des bus d’une journée pour le 5 décembre, jour de son procès. Lorsque le boycott a été un succès, les dirigeants ont formé la Montgomery Improvement Association (MIA). Ils ont choisi le Dr Martin Luther King Jr, un nouveau membre de la communauté, comme leader. Lors d’une réunion de masse le soir même, il est décidé de poursuivre le boycott. Des milliers de personnes marchent ou trouvent d’autres moyens de transport pour se rendre au travail, à l’école et faire leurs courses, et un système de covoiturage est créé. Les conducteurs et les passagers ont souvent été verbalisés ou arrêtés, et de nombreux partisans du boycott ont été menacés de perdre leur emploi et harcelés par des fonctionnaires locaux.
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Pour la première fois, les passagers noirs embarquent par l’avant du bus et s’assoient où bon leur semble. |
En 1955, la Commission fédérale du commerce interétatique interdit la ségrégation dans les trains et les bus interétatiques. Le 1er février 1956, la MIA a intenté un procès devant le tribunal de district des États-Unis pour contester la constitutionnalité de la ségrégation dans les bus à Montgomery. Le procès désigne d’autres femmes noires, et non Rosa Parks, comme plaignantes. Plus tard dans le mois, plus de 100 manifestants, dont le Dr King, sont arrêtés pour avoir « gêné » un bus. En juin, le tribunal se prononce en faveur de la MIA, et la ville fait appel de la décision devant la Cour suprême des États-Unis. À la mi-novembre, la Cour suprême confirme la décision du tribunal de district selon laquelle la ségrégation dans les bus est inconstitutionnelle, et les bus de Montgomery sont finalement déségrégués le 20 décembre 1956. Le boycott avait duré 381 jours.