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Cela commence par un écoulement nasal et une légère toux – et rend rapidement les bébés malheureux.
La bronchiolite est une maladie très fréquente chez les bébés en automne, en hiver et au début du printemps. Elle touche surtout les enfants de moins de deux ans, mais elle est plus fréquente chez les bébés de trois à six mois. Si la majorité des bébés qui en sont atteints se portent bien, certains peuvent être très malades. Il est donc important que les parents de nourrissons sachent ce qu’est la bronchiolite, ce qu’il faut surveiller et ce qu’il faut faire.
En fait, la bronchiolite n’est qu’un très mauvais rhume. Il y a quelques virus différents qui peuvent la provoquer. Le plus courant est le virus respiratoire syncytial, ou VRS. Contrairement à la plupart des rhumes qui restent dans la partie supérieure des voies respiratoires (le nez et la gorge), la bronchiolite descend dans les poumons. Elle affecte les petites voies respiratoires appelées bronchioles (d’où le nom de bronchiolite) et peut provoquer leur irritation et leur gonflement. Lorsque cela se produit, cela peut entraîner une respiration sifflante et des difficultés à respirer.
Pour la plupart des bébés, il s’agit simplement d’une mauvaise toux qui dure une semaine environ et qui s’améliore ensuite. Mais certains bébés peuvent tomber très malades, que ce soit à cause du gonflement des voies respiratoires, de l’épuisement dû à toute cette toux, ou de complications comme la pneumonie ou la déshydratation. C’est pourquoi les parents doivent être attentifs à tout ce qui suit, et appeler le médecin si cela se produit :
- fièvre de 102º F ou plus (ou une fièvre de 100.4º F ou plus chez un bébé de moins de trois mois), ou une fièvre plus faible qui dure plus de deux ou trois jours
- une respiration rapide ou forcée (surveiller l’aspiration des muscles de la poitrine)
- un grognement ou un écartement des narines lors de la respiration
- une peau qui semble pâle ou bleuâtre (ou lèvres qui ont l’air bleuâtre)
- refus ou incapacité de boire (ou absorption de beaucoup moins que d’habitude)
- pas de couches humides pendant six heures ou plus
- somnolence ou irritabilité beaucoup plus prononcée que d’habitude.
Le traitement de la bronchiolite est ce qu’on appelle « de soutien », c’est-à-dire qu’on traite les symptômes. Il n’y a pas de bon médicament pour traiter le virus lui-même. Voici ce qui est utile :
- donner beaucoup de liquides (le lait maternel ou le lait maternisé convient)
- faire fonctionner un humidificateur à brume fraîche
- utiliser une seringue à poire pour dégager le nez (cela fonctionne mieux si vous utilisez d’abord des gouttes nasales salines)
- lorsque votre bébé est éveillé et surveillé, garder sa tête élevée peut être utile ; vous ne devez jamais utiliser un oreiller, mais vous pouvez prendre une couverture pour bébé et la mettre sous la tête du matelas du lit d’enfant (ne mettez pas la couverture dans le lit d’enfant)
- s’asseoir dans une salle de bain à vapeur pour détacher les sécrétions.
Les symptômes peuvent parfois persister pendant des semaines. Si votre bébé est malade depuis plus d’une semaine, c’est une bonne idée de consulter le médecin, par précaution. Certains bébés finiront par souffrir d’asthme, bien qu’il ne soit pas clair si c’est la bronchiolite qui provoque l’asthme, ou si les bébés qui sont prédisposés à l’asthme ont plus de mal avec la bronchiolite.
Pour certains bébés qui sont à très haut risque, comme ceux qui ont une maladie pulmonaire ou cardiaque ou des problèmes avec le système immunitaire, nous faisons des injections mensuelles pour prévenir l’infection par le VRS. Consultez votre médecin si votre enfant présente l’un de ces problèmes. Pour la plupart des bébés, la meilleure prévention est la plus simple : se laver les mains, tout le temps, et faire de son mieux pour rester à l’écart des personnes malades.
Pour plus d’informations, consultez les sites Web de la National Library of Medicine et des Centers for Disease Control and Prevention.
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