On l’a qualifié de meilleur quarterback de la NFL, il a reçu trois fois le titre de MVP, et il a joué au football de manière professionnelle pendant un peu moins de 19 ans, ce qui représente presque la moitié de sa vie. Il s’appelle Brett Favre et, à l’âge de quarante ans, il est considéré comme trop vieux pour jouer, trop inapte à concourir dans un environnement difficile et trop têtu pour oublier son passé de star du football. La légende s’est retirée deux fois au cours des deux dernières années, et est également sortie de sa retraite deux fois, malgré les nombreuses critiques des commentateurs sportifs et des fans. Il n’y a pas si longtemps, Favre représentait tout ce qui était les Green Bay Packers, mais il joue désormais pour leur grand rival, les Minnesota Vikings. Le changement d’équipe n’est qu’une des raisons qui poussent les fans de football à insister pour qu’il reste à la retraite pour de bon. Mais, indépendamment de l’opinion du grand public, la décision prise par Brett Favre de rejouer au football était une bonne décision.
Peut-être que la plus grande plainte au sujet de Favre est la façon égoïste d’une décision qu’il était de faire une grande affaire sur la retraite, juste pour revenir de la retraite des mois plus tard. Comme si cela ne suffisait pas, Brett Favre a eu le culot de répéter tout le processus dramatique une fois de plus seulement un an plus tard. Les gens se demandent souvent pourquoi il a pris sa retraite en premier lieu. La vérité, c’est qu’il ne s’agissait pas d’une question d’ego. Brett Favre avait soit des conseils erronés, soit un raisonnement justifié derrière chaque décision qu’il a prise.
Par exemple, sa première décision de prendre sa retraite des Green Bay Packers est probablement la décision la plus controversée qu’il ait jamais prise en tant que quarterback. Au début de l’année 2008, Favre a tristement annoncé qu’il allait prendre sa retraite des Green Bay Packers en raison de son âge. Les rapports émanant des dirigeants des Packers affirmaient que la décision revenait entièrement à Favre et que l’équipe ne faisait que soutenir son choix. Cependant, la journaliste Greta Van Susteren a rapporté plus tard, après une interview de Brett Favre, que l’icône nationale avait subi des pressions de la part des Green Bay Packers pour prendre une décision précipitée concernant sa retraite (Susteren). Il était évident que les Packers voulaient aller de l’avant avec leur nouveau quarterback prometteur, Aaron Rogers.
Mais même après un au revoir larmoyant, et ce qui semblait être la fermeture, le jeu de football manquait toujours à Favre. Quelques mois seulement s’étaient écoulés avant que des rumeurs ne commencent à circuler sur le fait que le grand quarterback reviendrait en fait pour une autre saison. Les rumeurs ont été confirmées le 2 juillet lorsque Favre a annoncé qu’il sortait de sa retraite et qu’il demandait à retourner chez les Green Bay Packers. Malheureusement, la direction des Packers ne voulait plus du légendaire quarterback qui avait joué pour eux pendant quinze ans. Avec la seule autre option étant d’être payé pour s’asseoir sur un banc, Favre a été obligé de chercher une autre équipe qui lui donnerait du temps de jeu, et a finalement été échangé aux Jets de New York pour la saison 2008, même s’ils n’étaient pas son premier choix.
Bien qu’il ait eu une année assez décente avec les Jets, Brett Favre a de nouveau commencé à flirter avec l’idée de la retraite. Il avait découvert que son tendon de biceps était déchiré, et que son épaule avait besoin d’une intervention arthroscopique. Favre s’est rendu compte qu’il serait tout simplement logique de prendre sa retraite une fois de plus, déclarant que « Plusieurs choses ont pesé dans la décision, mais le plus important, le plus important, c’est que physiquement, vous savez avec mon épaule la dernière moitié de l’année, cela a entravé la façon dont je jouais. J’ai 39 ans, j’avais plusieurs options, dont celle de la laisser guérir. Comment cela m’affecterait en termes de jeu, je n’en avais aucune idée et ce n’était pas quelque chose que je voulais risquer. » (ESPN)
À la surprise de beaucoup de gens, l’opération n’a fait qu’améliorer la capacité de jeu de Favre. Donc, une fois de plus, Favre a décidé de sortir de sa retraite. À ce moment-là, même les fans de Favre auraient souhaité qu’il reste à la retraite la première fois. Mais Favre n’est pas encore prêt à abandonner. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’on apprenne que Favre signait avec les Vikings, l’un des plus grands rivaux de Green Bay. En tant que Viking, Brett Favre pourrait en fait jouer contre les Packers lors d’un match, ce qu’il n’avait pas pu faire en tant que joueur des New York Jets.
Malgré le drame, ainsi que les nombreuses critiques, Brett Favre continue de jouer au football avec le même talent qu’il a montré lorsqu’il a été nommé MVP en 1995, 1996 et 1997. Bien que les commentateurs sportifs soient nombreux à dire qu’il est trop vieux, ses statistiques prouvent le contraire. Il a un taux de réussite de 67,8 (Yahoo Sports), ce qui est mieux que tous les autres quaterbacks actuels de la NFL (à l’exception de trois autres, dont Manning et Brees), et il a lancé plusieurs passes cette saison que beaucoup auraient considérées comme quasi impossibles. Son équipe actuelle, les Vikings, n’a subi que trois défaites sur les quatorze matchs qu’elle a disputés et est classée troisième ou quatrième (selon les classements que vous consultez) de toute la NFL. La décision de Favre de jouer pour les Vikings a considérablement amélioré les performances de l’équipe. Il est même question que Brett Favre soit nommé MVP cette année encore. L’ancien Packer continue d’étonner, et même ses plus grands fauteurs de troubles ont des difficultés à nier à quel point il continue d’être un grand joueur.
À quarante ans, Brett Favre peut avoir du mal à suivre le rythme des jeunes hommes de vingt ans, mais l’homme est toujours en grande condition athlétique. Bien que certains soient surpris de la façon dont il joue contre d’autres joueurs plus jeunes, il y avait beaucoup d’autres grands athlètes qui ont joué des sports professionnels autour de l’âge de Favre. Michael Jordon, par exemple, a joué à l’âge de quarante ans pour les Wizards, et a réalisé une excellente saison. Jordon est également sorti de sa retraite à deux reprises, comme Favre, mais il y a eu beaucoup moins de négativité à ce sujet. Le lanceur des Giants Randy Johnson, âgé de quarante-six ans, qui peut encore lancer à des vitesses supérieures à 100 miles par heure, est encore un autre exemple de grand athlète qui continue à bien jouer malgré son âge.
Plus important encore, la décision de sortir de la retraite était bonne tout simplement parce que Brett Favre aime absolument le football, ce qu’il a montré aux fans de football au cours de ses dix-neuf dernières années de pratique du sport américain. Il est peut-être un peu plus âgé que les autres athlètes, il n’était peut-être pas totalement sûr de son avenir dans le football, et il ne fait peut-être pas partie de la franchise verte et jaune des Packers que nous connaissons et aimons, mais il a une véritable passion pour le football. C’est en raison de cette passion que les fans de sport doivent accepter le retour de Favre à bras ouverts. Quelle que soit la couleur de son maillot, il représente ce qu’est le football. À la fin de chaque match de sport, lorsque le dernier point a été marqué et que les équipes quittent le terrain, il ne s’agit jamais d’argent, de gloire ou même d’engagement envers l’équipe. Il s’agit de savoir à quel point le joueur a apprécié le jeu. Mark Bowden, un rédacteur en chef de Vanity Fair, a écrit un jour à propos de l’engagement de Favre dans le jeu : « Favre est dans mon esprit l’archétype du quarterback de football professionnel. Si j’avais une équipe de football à moi, et que je pouvais inventer le quarterback qui la dirigera, j’en voudrais un comme lui. Pourquoi ? Cela a à voir avec plus que sa simple collection de compétences. Je soupçonne qu’il y a des quarterbacks, comme Joe Montana et Steve Young, qui ont montré une maîtrise égale ou supérieure de l’attaque complexe que Favre a menée avec tant de succès à Green Bay. Il y a des quarterbacks comme Fran Tarkenton et Randall Cunningham qui étaient de meilleurs scramblers, et il y avait des quarterbacks comme John Elway avec des bras plus forts. Il y a eu des quarterbacks, comme Joe Namath et Johnny Unitas, plus célèbres pour leur grâce sous la pression. Mais Favre possède toutes ces qualités en abondance. Et il a ce qui transcende les compétences physiques ou même la maîtrise du terrain – il joue avec une joie contagieuse. (14)