Equus hydruntinus, un équidé éteint, pourrait avoir eu une plus grande aire de répartition qu’on ne le pensait à l’origine, selon des chercheurs de l’université française École normale supérieure de Lyon. Leur étude a été publiée dans le numéro de juillet de Molecular Ecology.
E. hydruntinus était connu pour habiter l’Europe et certaines parties du Moyen-Orient. Cependant, son aire de répartition exacte et sa relation avec les autres équidés étaient inconnues.
« Pendant longtemps, les données paléontologiques n’ont pas permis de placer E. hydruntinus dans l’arbre phylogénique équin, confronté au fait qu’il partage des caractéristiques primitives d’Equus avec les zèbres et les ânes, et des caractères dérivés avec les ânes et les hémiones », ont déclaré les chercheurs.
Toutefois, un crâne récemment découvert a apporté plus d’informations sur le passé obscur d’E. hydruntinus. L’ADN extrait du crâne confirme la relation de l’espèce avec les hémiones et révèle que l’E. hydruntinus n’était pas étroitement lié aux zèbres ou aux ânes.
Cela a suggéré aux chercheurs que la morphologie des dents, qui avait été utilisée auparavant pour catégoriser les anciens équidés, est une mauvaise option pour diviser les espèces en familles.
L’analyse de l’ADN a également révélé que l’E. hydruntinus découvert en Iran provient de la même espèce que les spécimens trouvés en Crimée. Par conséquent, l’aire de répartition d’E. hydruntinus, qui était auparavant considérée comme limitée à l’Europe, à Israël et à la Turquie, peut être étendue jusqu’à l’Iran à l’Est.