Carrière en gymnastique
Mary Lou Retton a été catapultée à la gloire internationale et a déclenché une nouvelle ère de domination américaine en gymnastique lors des Jeux olympiques d’été de 1984, lorsqu’elle est devenue la première Américaine à remporter une médaille d’or en gymnastique, marquant deux 10 parfaits au passage. Aujourd’hui, Mary Lou reste profondément impliquée dans la communauté de la gymnastique, et elle est la mère de quatre filles, qui sont toutes des athlètes accomplies également.
Née à Fairmont, en Virginie-Occidentale, en 1968, Mary Lou était la plus jeune de cinq enfants. Elle s’est passionnée pour la gymnastique à huit ans lorsqu’elle a regardé Nadia Comăneci prendre d’assaut les Jeux olympiques de 1976. L’entraîneur de Nadia, le légendaire Béla Károlyi, a approché Mary Lou lors d’une compétition à Reno, dans le Nevada, et lui a dit qu’elle avait ce qu’il fallait pour devenir l’une des plus grandes gymnastes de tous les temps. Béla lui a proposé de l’entraîner, et à l’âge de 14 ans, elle a fait deux petits sacs de voyage et a déménagé à Houston pour commencer à s’entraîner en vue de son objectif ultime : les Jeux olympiques.
Aucune Américaine n’avait jamais remporté de médaille d’or en gymnastique avant les Jeux d’été de 1984 – mais Mary Lou, 16 ans, était sur le point d’entrer dans l’histoire. Dans les dernières épreuves du concours général féminin, la Roumaine Ecaterina Szabo obtint un 9,9 aux barres asymétriques. Mary Lou avait besoin d’un 10 au saut pour remporter l’or, et elle avait deux essais pour y parvenir. Elle a obtenu un 10 parfait aux deux.
Mary Lou remportera cinq médailles lors des Jeux olympiques de 1984, le plus grand nombre de médailles remportées par un athlète lors des jeux de cet été. Au cours de sa carrière de gymnaste, elle est également la seule femme à avoir remporté trois coupes américaines et la seule Américaine à avoir remporté la prestigieuse coupe Chunichi du Japon. Elle a remporté deux classiques américains de la Fédération américaine de gymnastique et le titre du concours général aux championnats nationaux de 1984 et aux essais olympiques. Enfin, elle a été la première femme à figurer sur la boîte emblématique de Wheaties. En 1997, Mary Lou a été intronisée au Temple de la renommée de la gymnastique internationale.
Carrière post-gymnastique
Mary Lou s’est retirée de la gymnastique de compétition en 1986. Elle a été commentatrice pour NBC lors des Jeux olympiques de 1988, a écrit une colonne quotidienne pour USA Today pendant les Jeux olympiques de 1992 et 1996, et a co-animé la série télévisée « Road To Olympic Gold ».
Elle est apparue dans « Scrooged » en 1988 et « Naked Gun 33 1/3 » en 1994. Elle a fait des apparitions dans de nombreuses émissions de télévision, notamment « Guiding Light », « Knots Landing », et dans l’un des épisodes de « Baywatch » les mieux notés de tous les temps. En 2014, elle est apparue dans la publicité RadioShack Super Bowl XLVIII « The ’80s Called. »
Aujourd’hui, Mary Lou est une conférencière motivatrice renommée et une porte-parole d’entreprise qui voyage dans le monde entier en tant qu' »ambassadrice de la forme physique », promouvant les avantages d’une bonne nutrition et d’un exercice régulier.