Rail droitEdit
Le rail droit remonterait au 18e siècle, bien qu’on ne connaisse pas l’époque exacte de son origine. L’objet du straight rail est simple : un point, appelé » compte « , est marqué chaque fois que la bille blanche d’un joueur entre en contact avec les deux billes objets (la deuxième bille blanche et la troisième bille) sur un même coup. Une victoire est obtenue en atteignant un nombre de comptes convenu.
Au début du straight rail, il n’y avait aucune restriction sur la manière de marquer des points. Cependant, la technique du crotching, ou le gel de deux boules dans le coin où les rails se rencontrent – le crotch – augmentant considérablement les comptes, a abouti à une règle de 1862 qui ne permettait que trois comptes avant qu’au moins une boule ne doive être chassée. Des techniques ont continué à se développer, ce qui a permis d’augmenter considérablement le nombre de coups malgré l’interdiction du crochetage, en particulier le développement d’une variété de techniques « d’infirmières ». La plus importante d’entre elles, la nurse sur rail, consiste à pousser progressivement les billes objets le long d’un rail, idéalement en ne les déplaçant qu’un peu à chaque compte, en les gardant proches les unes des autres et en les positionnant à la fin de chaque coup dans la même configuration ou presque, de sorte que la nurse puisse être répétée encore et encore.
La straight rail est toujours populaire en Europe, où elle est considérée comme un excellent jeu d’entraînement pour le billard à balklines et à trois bandes. En outre, l’Europe accueille des compétitions professionnelles connues sous le nom de pentathlons, dans lesquelles le rail droit est présenté comme l’une des cinq disciplines de billard auxquelles les joueurs participent, les quatre autres étant le balkline 47,1, les caroms cushion, le balkline 71,2 et le billard à trois bandes.
Le rail droit a été joué professionnellement aux États-Unis de 1873 à 1879, mais il y est peu courant aujourd’hui.
BalklineModifié
En 1879, une variante appelée « jeu du champion » ou « rail limité » a été introduite avec l’intention spécifique de frustrer la nourrice du rail. Le jeu utilisait des lignes diagonales aux coins de la table pour les régions où les comptes étaient limités. En fin de compte, cependant, malgré sa divergence par rapport au rail droit, le jeu du champion a simplement étendu les dimensions de l’espace de balk défini en vertu de l’interdiction existante de l’entrejambe, ce qui n’était pas suffisant pour arrêter le nursing.
Le balkline a succédé au jeu du champion, ajoutant plus de règles pour freiner les techniques de nursing. Dans les jeux de balkline, la table entière est divisée en espaces rectangulaires de balk, en traçant des paires de balklines dans le sens de la longueur et de la largeur à travers la table, parallèlement à partir de chaque rail. La table est ainsi divisée en neuf espaces de balking rectangulaires. Ces espaces définissent des zones de la surface de la table dans lesquelles un joueur ne peut marquer qu’un certain nombre de points tant que les billes objets se trouvent dans cette zone. En outre, des rectangles sont dessinés à l’endroit où chaque ligne de balkline rencontre un rail, appelés espaces d’ancrage, qui se sont développés pour arrêter un certain nombre de techniques de soins qui exploitaient le fait que si les billes objets chevauchaient une ligne de balkline, aucune limite de comptage n’était en place.
Pour la plupart, les différences entre un jeu de balkline à un autre est défini par deux mesures : l’espacement des lignes de balk et le nombre de points qui sont autorisés dans chaque espace de balk avant qu’au moins une bille doit quitter la région. En général, les jeux de balklines et leurs restrictions particulières reçoivent des noms numériques indiquant ces deux caractéristiques ; le premier nombre indique soit des pouces soit des centimètres selon le jeu, et le second, après un point ou une barre oblique, indique la restriction du nombre de points dans les espaces de balk, qui est toujours de un ou deux. Par exemple, dans le jeu 18.2 balkline, l’un des jeux de balkline les plus connus et d’origine américaine, le nom indique que les balklines sont tracées à 18 pouces de distance de chaque rail, et que seuls deux comptes sont autorisés dans un espace de balk avant qu’une balle ne doive en sortir. En revanche, dans le balkline 71.2, d’invention française, les lignes sont tracées à 71 centimètres de chaque rail, avec également une restriction de deux comptes pour les espaces de balk. Dans le jargon du billard carom fortement influencé par la France, le premier de ces coups est appelé l’entrée et le second le dedans ; dans les parties de balkline à un compte, le seul compte autorisé est appelé dedans.
Dans ses diverses incarnations, le balkline a été la discipline de carom prédominante de 1883 aux années 1930, lorsqu’elle a été dépassée par le billard à trois bandes et le pool. Le balkline est encore populaire en Europe et en Extrême-Orient.
Un coussinEdit
Le carom à une bande, ou simplement le carom à bandes, est également apparu à la fin des années 1860 comme une autre alternative au jeu répétitif de la bande droite, inspiré par une variante précoce du billard anglais. Le but du jeu est de marquer des carambolages en coussin, c’est-à-dire un carambolage des deux billes objet avec au moins un coussin de la bande touché avant le coup de la deuxième bille objet. Le carom à une coussin est encore populaire en Europe.
Trois coussinEdit
Dans le carambolage à trois bandes, le but est de caramboler les deux billes objets avec au moins trois coussins de bandes contactés avant le contact de la bille blanche avec la deuxième bille objet.
Le carambolage à trois bandes est un jeu très difficile. Une moyenne d’un point par manche est un jeu de niveau professionnel, et une moyenne de 1,5 à 2 est un jeu de classe mondiale. Une moyenne de un signifie que pour chaque tour à la table, un joueur fait 1 point et rate une fois, faisant ainsi un point sur 50% de ses coups.
Wayman C. McCreery de St. Louis, Missouri, est crédité d’avoir popularisé le jeu dans les années 1870. Au moins une publication affirme catégoriquement qu’il a également inventé le jeu. Le premier tournoi de billard à trois bandes s’est déroulé du 14 au 31 janvier 1878, à St. Louis, avec McCreery comme participant et Leon Magnus comme vainqueur. Le meilleur score du tournoi n’était que de 6 points, et la moyenne la plus élevée de 0,75. Jusqu’à l’introduction du Trophée Lambert en 1907, le jeu était peu pratiqué et de nombreux joueurs de carambole de l’époque ont exprimé leur aversion pour ce jeu. En 1924, le jeu sur trois bandes est devenu si populaire que deux géants d’autres disciplines du billard ont accepté de s’y adonner spécialement pour un match de challenge. Le 22 septembre 1924, Willie Hoppe, champion du monde de balkline (qui s’est ensuite passionné pour le billard à trois bandes), et Ralph Greenleaf, détenteur du titre mondial de billard droit, ont disputé un match de 600 points sur plusieurs jours, à grand renfort de publicité. Hoppe fut le vainqueur final avec un score final en de 600-527.
Le billard à trois bandes conserve une grande popularité dans certaines parties de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique latine, et est le jeu de billard de carambole le plus joué aux États-Unis aujourd’hui, où le billard est beaucoup plus répandu. La principale instance dirigeante de ce sport est l’Union mondiale de billard (UMB). Elle organise des championnats du monde de billard à trois bandes depuis la fin des années 1920. La World Pool-Billiard Association (WPA), reconnue par le Comité international olympique, coopère avec l’UMB pour que leurs règlements restent synchronisés.
Billard artistiqueModifier
Au billard artistique, les joueurs s’affrontent pour exécuter 76 coups préétablis de difficulté variable. Chaque coup prédéfini a une valeur maximale de points attribuée pour une exécution parfaite, allant d’un minimum de 4 points pour les coups de difficulté de niveau le plus bas, et grimpant jusqu’à un maximum de 11 points pour les coups jugés les plus élevés en niveau de difficulté. Un joueur dispose d’un total de 500 points.
Chaque coup dans un match de billard artistique est joué à partir d’une position bien définie (dans certaines salles, dans une tolérance de deux millimètres exigeante), et chaque coup doit se dérouler d’une manière établie. Les joueurs ont droit à trois tentatives pour chaque coup. En général, les tirs qui composent le jeu, même les tirs à 4 points, exigent un haut degré d’habileté, une pratique dévouée et des connaissances spécialisées pour être exécutés.
La compétition du titre mondial a commencé en 1986 et exigeait l’utilisation de boules en ivoire. Cependant, cette exigence a été abandonnée en 1990. Le score le plus élevé jamais atteint en compétition globale est de 427, établi par Walter Bax le 12 mars 2006, lors d’une compétition organisée à Deurne, en Belgique, battant ainsi son propre record précédent de 425. Le jeu est joué principalement en Europe occidentale, notamment en France, en Belgique et aux Pays-Bas.