Benny Goodman

Du film Stage Door Canteen (1943)

Benny Goodman, né Benjamin David Goodman, (30 mai 1909 – 13 juin 1986) était un clarinettiste et chef d’orchestre de jazz américain, connu sous le nom de  » roi du swing « . »

Peut-être le plus brillant clarinettiste du jazz, Benny Goodman était également l’un de ses principaux chefs d’orchestre. Bien qu’il n’ait en aucun cas été le premier à jouer dans le style swing, son ascension vers la gloire au milieu des années 1930 a annoncé la « folie du swing » qui allait durer environ une décennie, faisant ainsi entrer pleinement le jazz dans le courant dominant. Cela fait de Goodman l’une des figures musicales les plus influentes du XXe siècle, même si l’on peut dire que sa musique n’était pas aussi révolutionnaire que celle de Fletcher Henderson, Duke Ellington ou Count Basie, ses principaux rivaux à l’époque des big bands. Goodman était un perfectionniste musical et ses prestations étaient toujours d’une qualité irréprochable. Contrairement à de nombreux autres groupes de swing blancs, il est toujours resté fermement ancré dans la tradition du jazz et il a marqué l’histoire en engageant des musiciens vedettes noirs dans son groupe entièrement blanc.

Les premières années

Goodman est né à Chicago, le neuvième des 12 enfants d’immigrants juifs pauvres d’Europe de l’Est. Son père, David Goodman, était tailleur. Benny apprend à jouer de la clarinette dans la synagogue locale et rejoint bientôt un groupe géré par Hull House. Les deux années d’enseignement du clarinettiste de formation classique Franz Schoepp sont également importantes à cette époque. Cela expliquerait la capacité de Benny à être aussi à l’aise dans le jazz que dans l’environnement classique.

Ses premières influences étaient les clarinettistes de jazz de la Nouvelle-Orléans travaillant à Chicago, notamment Johnny Dodds, Leon Roppolo et Jimmy Noone. Goodman a appris rapidement et est devenu un joueur solide à un âge précoce. Il ne tarde pas à jouer professionnellement alors qu’il est encore  » en culottes courtes « , jouant de la clarinette dans divers groupes et participant à des jam-sessions avec des musiciens de la scène de Chicago, notamment Bud Freeman et Red Nichols.

À 16 ans, Goodman rejoint l’un des meilleurs groupes de Chicago, le Ben Pollack Orchestra, avec lequel il réalise ses premiers enregistrements en 1926. Il réalise son premier disque sous son propre nom deux ans plus tard. Il reste avec Pollack jusqu’en 1929 et enregistre avec le groupe habituel de Pollack ainsi qu’avec de plus petits groupes issus de l’orchestre. Les séances annexes ont produit des dizaines de faces souvent chaudes enregistrées pour les diverses étiquettes de disques de dix cents sous un éventail déconcertant de noms de groupes, tels que Mills’ Musical Clowns, Goody’s Good Timers, The Hotsy Totsy Gang, Jimmy Backen’s Toe Ticklers et Kentucky Grasshoppers.

Le père de Goodman, David, était un immigrant de la classe ouvrière au sujet duquel Benny a dit (interview, ‘Downbeat’, 8 février 1956) « … Pop travaillait dans les Union Stock Yards, pelletant le saindoux dans son état non raffiné. Il avait ces bottes, et il rentrait à la maison à la fin de la journée épuisé, puant jusqu’au ciel, et quand il rentrait, ça me rendait malade. Je ne pouvais pas le supporter. Je ne pouvais pas supporter l’idée que Pop se tienne chaque jour debout dans cette substance, à la pelle. » Le 9 décembre 1926, David Goodman est tué dans un accident de la route peu après que Benny ait rejoint le groupe Pollack. Ce fut un coup dur pour la famille, et cela hanta Benny jusqu’à la fin que son père bien-aimé n’ait pas vécu pour voir son énorme succès.

Carrière musicale

Goodman partit pour New York et devint un musicien de session à succès à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Il s’est fait une réputation de joueur solide, préparé et fiable. Il joue avec les groupes nationaux connus de Ben Selvin, Red Nichols, Isham Jones et Ted Lewis avant de former son propre groupe en 1932. En 1934, il auditionne pour l’émission Let’s Dance de NBC, une émission de radio très appréciée qui présente divers styles de musique de danse. Comme il avait besoin de nouvelles partitions chaque semaine pour l’émission, son agent, John Hammond, lui suggéra d’acheter des partitions de jazz de Fletcher Henderson, qui avait le groupe afro-américain le plus populaire de New York dans les années 1920 et au début des années 1930.

La combinaison des partitions de Henderson, de son solide jeu de clarinette et de son groupe bien répété fit de lui une étoile montante au milieu des années 1930. Au début de 1935, les émissions radiophoniques « Let’s Dance » de Goodman, diffusées depuis New York, avaient trop tardé pour attirer un large public sur la côte Est, mais avaient un public avide en Californie, et une foule follement enthousiaste accueillit Goodman pour la première fois. Lui et son groupe devaient rester dans l’émission jusqu’en mai de la même année, lorsqu’une grève du travail a forcé l’annulation de l’émission de radio.

N’ayant rien d’autre à faire, le groupe a entrepris une tournée en Amérique. Cependant, lors d’un certain nombre d’engagements, le groupe reçoit un accueil hostile, car beaucoup dans le public s’attendaient à un jazz plus doux et plus sucré, par opposition au style « chaud » que le groupe de Goodman avait l’habitude de jouer. En août 1935, Goodman se retrouve avec un groupe presque ruiné, désillusionné et prêt à abandonner. C’est à ce moment que tout a changé pour le groupe et le jazz.

Engagement au Palomar Ballroom

La dernière étape prévue de la tournée a eu lieu le 21 août 1935 au Palomar Ballroom. Goodman et son groupe étaient prévus pour un engagement de trois semaines. Le Palomar offrait l’environnement idéal, car il y avait une immense piste de danse pouvant accueillir 4 000 couples. Les célèbres musiciens Gene Krupa, Bunny Berigan et Helen Ward étaient présents pour cet engagement.

Le premier soir, Goodman et son groupe ont commencé à jouer prudemment quelques arrangements de stock récemment achetés. La réaction a été, au mieux, tiède. Voyant la réaction, Krupa dit : « Si nous devons mourir, Benny, mourons en jouant notre propre truc ». Comme l’indique George Spink :

Au début du set suivant, Goodman a dit au groupe de mettre de côté les arrangements de stock et a demandé des cartes de Fletcher Henderson et d’autres arrangeurs de swing qui écrivaient pour le groupe. Lorsque le trompettiste Bunny Berigan a joué ses solos sur les versions de Henderson de « Sometimes I’m Happy » et de « King Porter Stomp », les danseurs de Palomar ont applaudi à tout rompre ! Ils se sont rassemblés autour du kiosque à musique pour écouter cette nouvelle musique.

Au cours des nuits de l’engagement, une nouvelle danse étiquetée « Jitterbug » a capturé les danseurs sur la piste, et un nouvel engouement avait commencé. Les spectateurs se sont rassemblés sur les bords de la piste de la salle de bal. Quelques jours après l’ouverture, les journaux de tout le pays faisaient leurs gros titres sur le nouveau phénomène qui avait commencé au Palomar. Goodman était enfin une star nationale, et l’ère du swing était arrivée. Dans la foulée, l’ère du big band explose.

Concert au Carnegie Hall

À la fin de l’année 1937, le publiciste de Goodman tente un coup de pub en suggérant que Goodman et son groupe jouent au Carnegie Hall à New York. L’idée même d’un orchestre de jazz jouant dans une salle de concert aussi renommée, foyer de la musique classique, semblait irréelle, mais les temps avaient déjà commencé à changer et, après quelques hésitations, Goodman décida de se consacrer pleinement au projet.

Le concert fut programmé pour le 16 janvier 1938. Il affichait complet des semaines auparavant, les 2 760 places de la capacité étant vendues au prix maximum de 2,75 dollars américains la place, pour l’époque un prix très élevé. Il a été rapporté que Goodman lui-même a été obligé d’acheter des billets pour sa famille au marché noir. Goodman avait invité certaines des plus grandes vedettes des orchestres de Count Basie et Duke Ellington, dont Basie lui-même et Lester Young, à se produire lors de la soirée. Pourtant, le succès est plutôt venu de la voix agréable de Martha Tilton et des performances du petit combo de Benny. La soirée s’est terminée par des applaudissements retentissants avec l’air caractéristique de Benny, « Sing, Sing, Sing » adroitement combiné avec « Christopher Columbus » de Fletcher Henderson. Après les solos tonitruants de Harry James et Gene Krupa et le solo de ténor de Babe Russin, qui se mêle aux ensembles parfois grandioses, Goodman offre un solo de clarinette doux, étrangement calme, presque classique, qui se termine par un do aigu impressionnant. Alors que tout semblait terminé, Goodman demanda inopinément au pianiste Jesse Stacy de jouer un solo totalement imprévu mais qui devint un point de repère historique, formant la suite parfaite du jeu impressionniste mais rempli de jazz de Benny.

Ce concert a été considéré par certains comme le plus important de l’histoire du jazz. Après des années de travail par des musiciens de tout le pays, le jazz avait enfin été accepté par le grand public. Alors que l’ère des big bands ne durerait pas beaucoup plus longtemps, c’est à partir de ce moment que les bases de multiples autres genres de musique populaire ont été posées. En 1950, les enregistrements en acétate du concert ont fait l’objet d’une publication sur disque compact, qui est devenu l’un des premiers disques compacts à se vendre à plus d’un million d’exemplaires. Au début de 1998, les masters en aluminium ont été redécouverts et un nouveau jeu de CD du concert, de meilleure qualité, a été publié.

Continuation de la carrière

Goodman avec son groupe et la chanteuse, Peggy Lee, dans le film Stage Door Canteen (1943)

Goodman poursuit son ascension fulgurante tout au long de la fin des années 1930 avec son big band, son trio et son quartet, et un sextet. Ces petites formations ont été les pionnières du style « musique de chambre » du jazz, une approche qui combinerait la qualité chaude de la musique avec une sorte d’élégance retenue que l’on ne trouvait pas dans les styles précédents. Elles ont également fourni à Goodman la meilleure occasion d’exprimer son talent artistique parmi ses pairs.

Goodman a influencé presque tous les musiciens de jazz qui ont joué de la clarinette après lui. Au milieu des années 1940, les big bands perdirent beaucoup de leur popularité, en grande partie parce que de nombreux musiciens s’engageaient dans le service pendant la Seconde Guerre mondiale et parce qu’il y eut deux longues grèves de l’enregistrement. Plus fondamentalement, les goûts ont commencé à changer et des chanteurs populaires tels que Frank Sinatra sont entrés en scène. Le jazz lui-même a été révolutionné par le bebop, qui était plus éloigné de la musique populaire et plus adapté aux petits combos.

Goodman a adopté à contrecœur une partie du style bebop à la fin des années 1940 et au début des années 1950, avec moins de succès commercial, bien que les enregistrements qu’il a réalisés dans ce style aient été salués par les critiques de jazz. Le fait est que Goodman ne s’est jamais senti vraiment à l’aise dans l’environnement bop. Il a finalement dissous son big band en 1952. Plus tard, il reviendra à son style swing original.

Musique classique

En outre, Goodman s’intéressait aux œuvres de musique classique écrites pour la clarinette, et rencontrait fréquemment les meilleurs clarinettistes classiques de l’époque, s’aventurant même à apprendre une toute nouvelle technique de clarinette appropriée à la musique classique. Il a enregistré deux fois le Quintette pour clarinette de Mozart, une fois à la fin des années 1930 avec le Quatuor à cordes de Budapest et une fois au milieu des années 1950 avec le Quatuor à cordes de l’Orchestre symphonique de Boston ; il a également enregistré les concertos pour clarinette de Wolfgang Amadeus Mozart, Carl Maria von Weber et Carl Nielsen.

Plus important encore, Goodman a commandé et créé des œuvres de grands compositeurs pour clarinette et orchestre symphonique qui font désormais partie du répertoire standard, à savoir Contrasts de Béla Bartók, le Concerto pour clarinette n° 2 op. 115 de Malcolm Arnold et le Concerto pour clarinette d’Aaron Copland. Alors que Prelude, Fugue, and Riffs de Leonard Bernstein avait été commandé pour le big band de Woody Herman, il a été créé par Goodman. Le Concerto d’ébène d’Igor Stravinsky, par bien qu’il ait été écrit pour Woody Herman et effectivement créé par lui, a été réenregistré plus tard par Stravinsky avec Goodman à la clarinette.

Musique de Benny : style et signification

Le son Goodman

Bien que Benny Goodman ait été connu pour son perfectionnisme et le timing impeccable de son groupe ; cela n’aurait pas suffi à le rendre célèbre. Comme tous les autres grands artistes, Goodman avait un son propre, immédiatement reconnaissable, tant à la clarinette qu’avec son groupe. Bien que Benny ait lui-même grandi sur la scène jazz de Chicago de la fin des années 1920, dominée par Bix Beiderbecke, et que son orchestre soit entièrement composé de musiciens blancs (conformément à l’époque), son affinité musicale la plus proche est Fletcher Henderson, un jazzman afro-américain dont l’orchestre a été le pionnier du son big band vers 1930. Au milieu des années 1930, l’ensemble déclinant de Henderson a été progressivement éclipsé par le groupe émergent de Goodman, jouant à peu près de la même manière, avec une touche différente. Il y avait également une continuité directe : Henderson, l’un des plus grands arrangeurs du jazz, a contribué à de nombreux arrangements pour Goodman et a fini par le rejoindre à plein temps.

Goodman jouait les cartes de Henderson avec une précision chirurgicale et une qualité de swing très « dancy » qui était moins émotionnellement chaude que la musique de Henderson et très appropriée pour le jeune public blanc. Alors que le groupe de Henderson était reconnaissable à ses trios de clarinettes caractéristiques, l’équivalent pour Goodman était sa section de trompettes en sourdine. Avec les solos de clarinette du leader, leurs interventions mettraient l’empreinte de Goodman sur n’importe quelle performance.

Le clarinettiste

Goodman était un clarinettiste virtuose et sans doute le clarinettiste de jazz le plus compétent techniquement de tous les temps. Il a certainement été le plus influent. Seuls Artie Shaw et plus tard Woody Herman auront des carrières similaires, mais aucun ne peut contester la stature globale de Goodman. Goodman était un brillant improvisateur capable de jouer des solos brûlants rivalisant avec ceux de n’importe quel grand du jazz. En fait, il est peut-être le seul musicien de jazz blanc à se classer au sommet de son instrument. Goodman ne possédait pas un son particulièrement pur. Des clarinettistes comme Barney Bigard et Johnny Dodds le surpassaient peut-être en termes de qualité artistique pure et certainement dans leur capacité à jouer le blues. La force de Goodman résidait davantage dans sa maîtrise de tous les aspects de son jeu, ce qui lui permettait de tirer de la clarinette des sons dynamiques et rauques, ainsi que de produire de longues lignes improvisées d’une fluidité inégalée. Il était parfaitement à l’aise dans tous les registres de son instrument.

Célébration et influence sur la musique populaire américaine

Il existe un parallèle entre ce que Goodman a fait avec le jazz et le swing et ce qu’Elvis Presley fera pour le rock and roll. Tous deux ont contribué à faire connaître la musique noire à un public jeune et blanc. De nombreux arrangements de Goodman étaient joués depuis des années par l’African-American Orchestra de Fletcher Henderson. Mais, alors que Goodman reconnaissait publiquement sa dette envers Henderson, de nombreux jeunes fans de swing blancs n’avaient même jamais entendu ce groupe.

Il y a toujours eu une certaine controverse sur l’évaluation de l’héritage de Goodman. Alors que certains le considèrent comme un innovateur clé du jazz, d’autres soutiennent que sa principale force était son perfectionnisme et son dynamisme. Personne ne peut nier l’importance de sa contribution, mais le fait même de sa popularité s’est parfois retourné contre lui, certains critiques considérant que sa position dans l’histoire du jazz est injustifiée. Nombreux sont ceux qui soutiennent que Count Basie était le véritable roi du swing et que l’héritage artistique de Goodman ne peut être comparé à celui de Duke Ellington ou d’autres, y compris son mentor en quelque sorte, Fletcher Henderson. Parfois, les réactions sont allées jusqu’à dénier à Goodman et à d’autres groupes de swing blancs toute véritable qualité de jazz. S’il est vrai que certains de ces groupes ont souvent atteint le succès commercial au détriment de certains des éléments clés du jazz, cela ne s’applique guère à Goodman et il est injuste de lui reprocher d’avoir eu l’avantage commercial de son origine raciale.

Intégration raciale

Goodman est également responsable d’une étape importante de l’intégration raciale en Amérique. Au début des années 1930, les musiciens de jazz noirs et blancs ne pouvaient pas jouer ensemble dans la plupart des clubs ou des concerts. Dans les États du Sud, la ségrégation raciale était appliquée par les lois Jim Crow. Benny Goodman a rompu avec la tradition en engageant Teddy Wilson pour jouer avec lui et le batteur Gene Krupa dans le Benny Goodman Trio. En 1936, il a ajouté Lionel Hampton au vibraphone pour former le Benny Goodman Quartet ; en 1939, il a ajouté le guitariste de jazz pionnier Charlie Christian à son groupe et à ses petits ensembles. Christian jouera avec lui jusqu’à sa mort prématurée de la tuberculose moins de trois ans plus tard. Le grand trompettiste Cootie Williams est également engagé hors de l’orchestre d’Ellington. Cela allait ouvrir une tendance pour les groupes blancs à succès à embaucher des musiciens vedettes noirs, ce qui en soi était un témoignage du prestige que ces musiciens avaient auprès de leurs collègues blancs.

Pour donner une compréhension de l’histoire américaine à cette époque, l’intégration de la musique populaire par Goodman s’est produite dix ans avant que Jackie Robinson n’entre dans la Major League Baseball. « La popularité était telle qu’il pouvait rester financièrement viable sans faire de tournée dans le Sud, où il aurait pu être arrêté pour avoir violé les lois Jim Crow. »

Famille : John Hammond et Alice Goodman

Le 14 mars 1942, Benny épouse Alice Hammond Duckworth, qui fait partie de l’aristocratie financière américaine et est la sœur de l’ami de Benny, le grand découvreur de talents John H. Hammond. Benny et Alice ont eu deux filles : Benjie et Rachel. Toutes deux ont étudié la musique à un certain degré, bien qu’aucune ne soit devenue le prodige musical que Goodman était.

C’est Hammond, qui a également découvert Count Basie parmi beaucoup d’autres, qui avait encouragé Goodman à intégrer son groupe, après l’avoir persuadé d’employer le pianiste Teddy Wilson. Il a presque forcé Goodman à auditionner Charlie Christian, Goodman croyant que personne n’écouterait un guitariste électrique.

Les dernières années

Goodman a continué à jouer sur des disques et dans de petits groupes. Mis à part une collaboration avec George Benson dans les années 1980, Goodman a généralement continué à jouer dans le style swing pour lequel il était le plus connu. Il a fait le tour du monde en tant qu’ambassadeur musical de l’Amérique et a été le premier musicien de jazz à se produire en Union soviétique (Benny Goodman à Moscou, 1962).

Malgré des problèmes de santé croissants, il a continué à jouer de la clarinette jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque à New York en 1986 à l’âge de 77 ans. Résidant depuis longtemps à Pound Ridge, dans l’État de New York, Benny Goodman est enterré au cimetière de Long Ridge, à Stamford, dans le Connecticut. La même année, Goodman a été honoré par le Grammy Lifetime Achievement Award. Les papiers musicaux de Benny Goodman ont été donnés à l’université de Yale après sa mort.

L’histoire du succès de Goodman a été racontée dans le film de 1955 The Benny Goodman Story avec Steve Allen et Donna Reed. Film de Universal-International, il faisait suite au succès de The Glenn Miller Story en 1953. La bande sonore comporte la propre clarinette de Goodman et plusieurs musiciens originaux du groupe apparaissent également dans le film.

Personnalité

Goodman était considéré par certains comme un maître d’œuvre exigeant, par d’autres comme un disciplinaire arrogant et excentrique. De nombreux musiciens ont parlé du « Ray », le regard furieux de Goodman qu’il lançait à un musicien qui ne répondait pas à ses exigences. Anita O’Day et Helen Forrest ont parlé avec amertume de leurs expériences de chant avec Goodman.

Les musiciens ont également raconté des histoires sur la radinerie notoire de Goodman, continuant à pincer des sous comme il l’avait fait dans sa jeunesse pauvre longtemps après avoir atteint la gloire et la fortune. On dit qu’il ne payait pas l’addition dans les restaurants et qu’il était avare avec ses sidemen. En même temps, on rapporte qu’il a financé à titre privé plusieurs études universitaires et qu’il était parfois très généreux, mais toujours en secret.

Notes

Discographie

• A Jazz Holiday (1928, Decca)
• Benny Goodman and the Giants of Swing (1929, Prestige)
• BG and Big Tea in NYC (1929, GRP)
• Swinging ’34 Vols. 1 & 2 (1934, Melodean)
• Sing, Sing, Sing (1935, Bluebird)
• The Birth of Swing (1935, Bluebird)
• Sessions originales du trio et du quartet de Benny Goodman, Vol. 1 : After You’ve Gone (1935, Bluebird)
• Stomping at the Savoy (1935, Bluebird)
• Air Play (1936, Doctor Jazz)
• Roll ‘Em, Vol. 1 (1937, Columbia)
• Roll ‘Em, Vol. 2 (1937, CBS)
• From Spirituals to Swing (1938, Vanguard)
• Carnegie Hall Jazz Concert (1938, Columbia)
• Carnegie Hall Concert Vols. 1, 2, & 3 (Live) (1938, Columbia)
• Ciribiribin (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Swingin’ Down the Lane (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Featuring Charlie Christian (1939, Columbia)
• Arrangements d’Eddie Sauter (1940, Columbia)
• Swing Into Spring (1941, Columbia)
• Undercurrent Blues (1947, Blue Note)
• Pâtisserie suédoise (1948, Dragon)
• Sextet (1950, Columbia)
• BG in Hi-fi (1954, Capitol)
• Peggy Lee Sings with Benny Goodman (1957, Harmony)
• Benny in Brussels Vols. 1 & 2 (1958, Columbia)
• In Stockholm 1959 (1959, Phontastic)
• The Benny Goodman Treasure Chest (1959, MGM)
• The King Swings Star Line
• Pure Gold (1992)
• 1935-1938 (1998)
• Portrait de Benny Goodman (série de portraits) (1998)
• Concert de jazz de Carnegie Hall ’38 (1998)
• Bill Dodge All-star Recording (1999)
• 1941-1955 Son orchestre et son (1999)
• Live at Carnegie Hall (1999)

• Collier, James Lincoln. Benny Goodman et l’ère du swing. New York : Oxford University Press, 1989. ISBN 978-0195052787
• Connor, D. Russell et Warren W. Hicks. BG on the record ; une bio-discographie de Benny Goodman. New Rochelle, N.Y. : Arlington House, 1969. ISBN 978-0870000591
• Crowther, Bruce. Benny Goodman. Londres : Apollo, 1988. ISBN 978-0948820045
• Erenberg, Lewis A. Swingin’ the dream : big band jazz and the rebirth of American culture. Chicago : The University of Chicago Press, 1998. ISBN 978-0226215167
• Firestone, Ross. Swing, swing, swing : la vie &de Benny Goodman. New York : Norton, 1993. ISBN 978-0393033717
• Goodman, Benny. Benny, roi du swing : une biographie en images basée sur les archives personnelles de Benny Goodman. New York : W. Morrow, 1979. ISBN 978-0688035020
• Goodman, Benny et Irving Kolodin. The Kingdom of Swing. (original 1939) Reprint Services Corp, 1993. ISBN 978-0685148686

Tous les liens ont été récupérés le 14 décembre 2016.

• Site officiel de Benny Goodman.