Benicio Del Toro : 1967- : Acteur, écrivain.
Benicio Del Toro, né à Porto Rico, a été appelé le Marlon Brando de sa génération, une étiquette qu’il a évitée. « Tout le monde est comme Brando », a-t-il déclaré à Harper’s Bazaar. En dépit de son opinion personnelle, l’acteur grand, sombre et quelque peu mystérieux a fait sa marque en habitant pleinement ses différents rôles au cinéma, avec un succès critique et populaire. Dès son premier grand film, The Usual Suspects, Del Toro a été reconnu comme une force sur laquelle il fallait compter à Hollywood. Son rôle récompensé par un Oscar dans Traffic de Steven Soderbergh a cimenté la place de Del Toro en tant qu’acteur important dans les grands films.
Del Toro est né le 19 février 1967 à Santurce, à Porto Rico, le plus jeune des deux fils de Gustavo, un avocat prospère, et, Fausta Del Toro, également avocate. Sa mère est décédée alors que Benicio n’avait que neuf ans. « Les performances que je faisais pour la faire rire étaient probablement mes premiers efforts d’acteur », a déclaré Del Toro au Miami Herald en 1997. « Incroyablement, j’ai très bien supporté sa mort. Quand des choses comme ça arrivent à un si jeune âge, on les accepte comme un fait. » Dans le Miami Herald, Del Toro se souvient avoir inventé des histoires imaginaires dans son enfance avec son frère, s’imaginant en Tarzan, leurs chiens en ours ou en lions. Après la mort de sa mère, le père de Del Toro a construit un terrain de basket en face de la maison familiale et le garçon s’est lancé dans le jeu. Sa marraine, Sarah Torres, a assumé un rôle très fort et influent dans la vie du garçon, agissant comme une figure maternelle.
Del Toro, surnommé « Beno », était un trouble-fête populaire à l’Académie de Notre-Dame du Perpétuel Secours, l’école catholique qu’il a fréquentée jusqu’en huitième année. Ne s’entendant pas avec sa nouvelle belle-mère, le père de Del Toro l’envoie à la Mercersburg Academy, un pensionnat situé à Mercersburg, en Pennsylvanie. Là, il obtient des notes moyennes et est co-capitaine de l’équipe de basket-ball en dernière année. La barrière de la langue était un problème pour Del Toro au pensionnat – il n’y avait pas de véritable communauté hispanique en Pennsylvanie. Il s’est concentré sur le basket, qui lui donnait l’impression de « pouvoir communiquer parfaitement », comme il l’a confié au Miami Herald, et il s’est fait des amis plus facilement grâce au sport. Il découvre la peinture à l’huile à l’internat, et reste un peintre passionné.
S’attendant à devenir avocat comme son père – le frère de Del Toro, Gustavo, est médecin à Manhattan -, Del Toro s’inscrit en 1985 à l’université de Californie à San Diego en tant que major en commerce. Afin d’alléger sa charge de cours, il a suivi un cours de théâtre. Il a été conquis. Il change de matière principale pour devenir acteur sans le dire à sa famille, puis quitte l’université pour devenir acteur professionnel. Peu de temps après, il déménage à New York pour étudier le théâtre au Circle Square Theater. Son père n’est pas ravi du changement de plan de Del Toro, mais accepte la décision de son fils. Sa famille ne comprend pas comment quelqu’un peut espérer gagner sa vie en tant qu’acteur. Lorsqu’il a pris la décision d’être acteur, Del Toro a confié au Miami Herald qu’il était si engagé que « je l’ai vu comme un mariage ». Après New York, Del Toro s’installe à Los Angeles, où il étudie intensivement grâce à une bourse au Stella Adler Conservatory of Acting pendant les trois ou quatre années suivantes. Il vit avec son frère, qui étudie à UCLA, et aide l’école Adler à construire un théâtre pour couvrir ses dépenses. En 1987, Del Toro obtient son premier emploi en tant que guest star dans la série télévisée Miami Vice. L’expérience a motivé le jeune acteur, mais c’est le seul travail qu’il a vu pendant un certain temps.
Del Toro n’a jamais été terriblement intéressé par le travail à la télévision. Parce qu’elle est produite trop rapidement, il n’a pas le temps d’interpréter et de développer pleinement un personnage. Sa véritable passion a toujours été le cinéma. Bien qu’il ait joué de petits rôles dans des films tels que Big Top Peewee, License To Kill, Money For Nothing et Swimming With Sharks, beaucoup considèrent The Usual Suspects comme son premier film. Sorti en 1995, le film mettait en vedette Kevin Spacey. Del Toro a aminci ses sourcils et rasé ses cheveux pour le rôle de Fenster, un criminel louche et marmonnant impliqué dans un mystérieux hold-up. Le film a trouvé un succès critique et au box-office, et a lancé Del Toro comme un grand talent en devenir à Hollywood.
Dans l’année qui a suivi la fin de The Usual Suspects, Del Toro a terminé quatre films. De Toro n’aimait pas ce rythme, car il ne lui laissait pas assez de temps pour se concentrer autant qu’il l’aurait voulu sur chaque rôle. En plus de tout cela, il a également réalisé un court-métrage cette année-là, intitulé Submission.
Del Toro a toujours apprécié la liberté de pouvoir voyager librement dans les deux sens entre les États-Unis et Porto Rico, sans passeport ni carte verte. Dans sa carrière, il préfère ne pas être vu uniquement comme un acteur latino. Bien qu’il ait admis se sentir responsable d’être un acteur latino travaillant à Hollywood, il estime que sa responsabilité première en tant qu’acteur est, comme il l’a dit au Miami Herald « de bien faire mon travail ».
En plus de bien faire son travail, Del Toro, qui a insisté sur le fait qu’il ne court pas après l’argent ou le glamour, a également dû faire face à sa célébrité florissante. « Lorsque vous commencez à devenir une star de cinéma, il est facile de croire que vous êtes Superman. Cela peut vous tromper », a déclaré Del Toro au Miami Herald. « C’est pourquoi je préfère ne pas prêter beaucoup d’attention à la célébrité. Sans vous en rendre compte, vous pouvez entrer dans un cercle vicieux et penser que vous êtes vraiment un super-héros. » L’acteur s’est souvent moqué des conventions hollywoodiennes et de la culture de la célébrité dans des interviews. Bien que le succès de Del Toro ait changé sa vie, il n’a pas changé sa façon de vivre – il a continué à vivre dans le même appartement d’une chambre à Los Angeles et à conduire le même SUV déglingué. S’il n’est pas porté sur la célébrité, Del Toro s’est épanoui en travaillant avec des acteurs tels que Robert De Niro, Johnny Depp et Brad Pitt. Il a eu la chance de travailler avec son peintre préféré, Julian Schnabel, lorsqu’il a joué un rôle dans le film de Schnabel, Basquiat, en 1996.
Del Toro est devenu connu pour sa capacité caméléon à se perdre et à devenir pleinement un personnage. Il a pris 45 livres pour son rôle dans Fear and Loathing in Las Vegas en seulement neuf semaines, en mangeant tout ce qu’il voyait. Basé sur le roman de Hunter S. Thompson, le film n’est pas très bien accueilli. Il a reçu de mauvaises critiques et Del Toro a admis que c’était une période très basse dans sa vie. Pour se préparer à Traffic, il s’est plongé dans des livres sur la guerre de la drogue, a rencontré des flics de Tijuana et a travaillé pour perfectionner son accent mexicain.
Dans Traffic, Del Toro a joué le rôle de Javier Rodriguez, un policier à la voix douce qui essaie de mener ses batailles dans la guerre de la drogue. Le film a été un blockbuster et un succès critique. Del Toro en est sorti avec une flopée de récompenses pour sa performance, dont un Golden Globe et un Oscar. Dans les coulisses de la cérémonie des Oscars, entouré des plus grandes stars d’Hollywood, Del Toro était aussi extatique que sa personnalité réservée le lui permettait. « Ça fait du bien », a-t-il déclaré, selon People.
Les prochains projets de Del Toro, qui sortiront en 2002 et 2003, comprennent : The Hunted, Julia, toda en mi (Julia, tout en moi), Bring Me The Head of Alfredo Garcia, et le film biographique Che Guevara : Une vie révolutionnaire. « J’ai eu de la chance », a-t-il déclaré à Harper’s Bazaar. « Ce que je fais est respecté, et je m’améliore dans ce que je fais. »