Vie précoce
Né le 11 septembre 1965, Bachar Hafez al-Assad est le deuxième fils de l’ancien président syrien Hafez al-Assad, et de son épouse, Anisa. Hafez s’était hissé au pouvoir grâce à l’armée syrienne et au parti politique alaouite minoritaire pour prendre le contrôle de la Syrie en 1970. Avec une grande partie de l’armée composée de compagnons alaouites, il a pu intégrer les militaires dans son régime politique, et a dirigé la Syrie d’une main de fer pendant trois décennies.
Bashar a grandi tranquille et réservé, dans l’ombre de son frère Bassel, plus dynamique et extraverti. Scolarisé à l’école arabo-française al Hurriya de Damas, Bashar a appris à parler couramment l’anglais et le français. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1982 et a poursuivi ses études de médecine à l’université de Damas, où il a obtenu son diplôme en 1988. Il a effectué sa résidence en ophtalmologie à l’hôpital militaire de Tishreen, à l’extérieur de Damas, puis s’est rendu au Western Eye Hospital de Londres, en Angleterre, en 1992.
À cette époque, Bashar menait la vie d’un étudiant en médecine, et n’avait aucune intention d’entrer dans une vie politique. Son père avait fait de Bassel le futur président. Mais en 1994, Bassel est tué dans un accident de voiture, et Bashar est rappelé à Damas. Sa vie allait bientôt changer radicalement, car son père a rapidement et discrètement fait en sorte que Bachar lui succède à la présidence.
Bashar entre à l’académie militaire de Homs, située au nord de Damas, et est rapidement poussé dans les rangs pour devenir colonel en seulement cinq ans. Pendant cette période, il a servi de conseiller à son père, entendant les plaintes et les appels des citoyens, et a mené une campagne contre la corruption. En conséquence, il a pu écarter de nombreux rivaux potentiels.
Présidence
Hafez al-Assad est décédé le 10 juin 2000. Dans les jours qui ont suivi sa mort, le parlement syrien a rapidement voté l’abaissement de l’âge minimum des candidats à la présidence de 40 à 34 ans, afin que Bachar puisse être éligible à cette fonction. Dix jours après la mort d’Hafez, Bachar al-Assad a été choisi pour un mandat de sept ans à la présidence de la Syrie. Lors d’un référendum public, sans opposition, il obtient 97 % des voix. Il a également été choisi chef du parti Baas et commandant en chef de l’armée.
Bashar était considéré comme un leader arabe de la jeune génération, qui apporterait le changement en Syrie, une région longtemps remplie de dictateurs vieillissants. Il était bien éduqué, et beaucoup pensaient qu’il serait capable de transformer le régime de fer de son père en un État moderne. Au départ, Bachar semblait désireux de mettre en œuvre une révolution culturelle en Syrie. Il a déclaré très tôt que la démocratie était « un outil pour une vie meilleure », tout en ajoutant que la démocratie ne pouvait pas être précipitée en Syrie. Au cours de sa première année en tant que président, il a promis de réformer la corruption au sein du gouvernement, et a parlé de faire évoluer la Syrie vers la technologie informatique, Internet et les téléphones portables du 21ème siècle.
Lorsque Bachar a pris les rênes du gouvernement, l’économie de la Syrie était en très mauvais état. Les décennies de soutien de l’Union soviétique après son effondrement en 1991 étaient perdues. Une grave récession au milieu des années 1990 a été exacerbée par la Syrie qui a dilapidé ses revenus pétroliers pour son armée de second ordre. Cependant, en 2001, la Syrie présentait de nombreux signes d’une société moderne – téléphones cellulaires, télévision par satellite, restaurants branchés et cafés Internet.
Néanmoins, la réforme économique s’est avérée difficile à réaliser dans l’économie contrôlée par l’État de la nation. Après sa première année en tant que président, de nombreuses réformes économiques promises par Bashar ne s’étaient pas matérialisées. La bureaucratie gouvernementale, largement corrompue et en sureffectif, rendait difficile l’émergence d’un secteur privé, et Bashar semblait incapable d’apporter les changements systémiques nécessaires pour faire entrer la Syrie et ses 17 millions d’habitants dans le XXIe siècle.
Dans les affaires internationales, Bashar a été confronté à de nombreux problèmes auxquels son père a été confronté : une relation volatile avec Israël, une occupation militaire au Liban, des tensions avec la Turquie au sujet des droits d’eau, et le sentiment d’insécurité d’être une influence marginale au Moyen-Orient. La plupart des analystes soutiennent que Bachar a poursuivi la politique étrangère de son père, en apportant un soutien direct à des groupes militants tels que le Hamas, le Hezbollah et le Jihad islamique, bien que la Syrie l’ait officiellement nié.
Bien qu’un retrait progressif du Liban ait commencé en 2000, il a été rapidement accéléré après que la Syrie ait été accusée d’être impliquée dans l’assassinat de l’ancien premier ministre libanais Rafic Hariri. L’accusation a conduit à un soulèvement public au Liban, ainsi qu’à une pression internationale pour retirer toutes les troupes. Depuis lors, les relations avec l’Occident et de nombreux États arabes se sont détériorées.
Malgré les promesses de réforme des droits de l’homme, peu de choses ont changé depuis l’arrivée au pouvoir de Bachar el-Assad. En 2006, la Syrie a étendu son utilisation des interdictions de voyager contre les dissidents, empêchant beaucoup d’entre eux d’entrer ou de quitter le pays. En 2007, le Parlement syrien a adopté une loi exigeant que tous les commentaires sur les forums de discussion soient rendus publics. En 2008, puis à nouveau en 2011, les sites de médias sociaux tels que YouTube et Facebook ont été bloqués. Des groupes de défense des droits de l’homme ont signalé que les opposants politiques de Bachar el-Assad sont régulièrement torturés, emprisonnés et tués.
Guerre civile
A la suite de changements de régime réussis en Tunisie, en Égypte et en Libye, des manifestations ont commencé en Syrie le 26 janvier 2011, exigeant des réformes politiques, un rétablissement des droits civils et la fin de l’état d’urgence, en vigueur depuis 1963. Outrées par l’inaction du gouvernement, les protestations se sont étendues et ont pris de l’ampleur.
En mai 2011, l’armée syrienne a répondu par de violentes répressions dans la ville de Homs et dans la banlieue de Damas. En juin, Bachar a promis un dialogue national et de nouvelles élections parlementaires, mais aucun changement n’est intervenu et les protestations ont continué. Le même mois, les militants de l’opposition ont créé un « Conseil national » pour mener une révolution syrienne.
À l’automne 2011, de nombreux pays demandaient la démission du président Bachar el-Assad et la Ligue arabe a suspendu la Syrie, ce qui a conduit le gouvernement syrien à accepter de laisser entrer des observateurs arabes dans le pays. En janvier 2012, l’agence de presse Reuters a rapporté que plus de 5 000 civils avaient été tués par la milice syrienne (Shabeeha), et que 1 000 personnes avaient été tuées par les forces anti-régime. En mars de la même année, les Nations unies ont approuvé un plan de paix rédigé par l’ancien secrétaire de l’ONU Kofi Annan, mais cela n’a pas mis fin à la violence.
En juin 2012, un responsable de l’ONU a déclaré que les soulèvements s’étaient transformés en une véritable guerre civile. Le conflit s’est poursuivi, avec des rapports quotidiens sur le meurtre de dizaines de civils par les forces gouvernementales, et des contre-accusations du régime d’el-Assad selon lesquelles les meurtres étaient des mises en scène ou le résultat d’agitateurs extérieurs.
En août 2013, el-Assad a été critiqué par les dirigeants du monde entier, y compris le président américain Barack Obama et le premier ministre britannique David Cameron, pour avoir utilisé des armes chimiques contre des civils. Cependant, il a pu éviter une intervention étrangère avec l’aide du président russe Vladimir Poutine, qui a accepté d’aider à retirer le stock d’armes chimiques syrien.
Réélu à son poste en juin 2014, Bachar el-Assad a poursuivi sa campagne contre les forces rebelles tout en rejetant les appels extérieurs à démissionner. Sa position a été renforcée en septembre suivant, lorsque la Russie a accepté de lui apporter un soutien militaire. En février 2016, le conflit avait fait environ 470 000 morts en Syrie et suscité un débat international sur la façon de gérer les millions de réfugiés qui cherchaient à échapper à la brutalité.
En avril 2017, après des nouvelles d’une nouvelle série d’armes chimiques déchaînées sur des civils, le nouveau président américain Donald Trump a ordonné des frappes aériennes. président américain Donald Trump a ordonné des frappes aériennes sur une base aérienne syrienne, suscitant une vive condamnation d’el-Assad et de ses alliés russes et iraniens.
Un an plus tard, en avril 2018, des images plus troublantes de Syriens morts ou souffrants ont fait surface au milieu d’informations selon lesquelles el-Assad avait à nouveau utilisé des armes chimiques. Selon des groupes militants de la région, des hélicoptères avaient largué des bombes barils remplies de gaz toxiques sur Douma, la dernière ville de la Ghouta orientale tenue par les rebelles, faisant au moins quatre douzaines de victimes. Cependant, une vérification indépendante des décès par gazage s’est avérée difficile à obtenir, et tant la Syrie que la Russie, ont nié toute responsabilité dans ces attaques, les qualifiant de « canular » perpétré par les rebelles syriens.
Malgré tout, la nouvelle a rendu furieux le président Trump, qui a qualifié Al-Assad d' »animal » et a même émis de rares critiques publiques à l’encontre de Poutine pour avoir protégé le dirigeant syrien. Tôt dans la matinée du 14 avril, une opération conjointe des forces américaines, britanniques et françaises a mené des frappes sur la Syrie, frappant avec succès deux installations d’armes chimiques et un centre de recherche scientifique.
Par ailleurs, un rapport de l’ONU a révélé que la Corée du Nord avait effectué environ 40 expéditions de matériaux de type arme chimique vers la Syrie entre 2012 et 2017. En juin 2018, l’agence de presse nord-coréenne KCNA a annoncé qu’el-Assad prévoyait une visite d’État pour rencontrer le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.