L’autodécharge est un phénomène dans les batteries dans lequel les réactions chimiques internes réduisent la charge stockée de la batterie sans aucune connexion entre les électrodes ou tout circuit externe. L’autodécharge diminue la durée de vie des batteries et fait qu’elles n’ont initialement pas une charge complète lorsqu’elles sont effectivement mises en service.
La rapidité de l’autodécharge d’une batterie dépend du type de batterie, de son état de charge, du courant de charge, de la température ambiante et d’autres facteurs. Les batteries primaires ne sont pas conçues pour être rechargées entre la fabrication et l’utilisation, donc ont une chimie de batterie qui doit avoir un taux d’autodécharge beaucoup plus faible que les anciens types de cellules secondaires, mais elles ont perdu cet avantage avec le développement de cellules secondaires rechargeables avec des taux d’autodécharge très faibles comme les cellules NiMH à faible autodécharge.
L’autodécharge est une réaction chimique, tout comme la décharge en circuit fermé, et a tendance à se produire plus rapidement à des températures plus élevées. Le stockage des piles à des températures plus basses réduit donc le taux d’autodécharge et préserve l’énergie initiale stockée dans la pile. On pense également que l’autodécharge est réduite lorsqu’une couche de passivation se développe sur les électrodes au fil du temps.