La nation Onondaga est membre de ce qu’on appelle communément aujourd’hui les Haudenosaunee (nom traduit par « peuple de la maison longue »), une alliance de nations autochtones unies depuis plusieurs centaines d’années par des traditions, des croyances et des valeurs culturelles complémentaires. Parfois appelée Confédération iroquoise ou Six Nations, la Haudenosaunee se composait à l’origine des nations mohawk, oneida, onondaga, cayuga et seneca. Les Tuscarora ont migré du sud et ont rejoint pacifiquement la Confédération au début des années 1700, portant à six le nombre de nations unies par le droit traditionnel haudenosaunee.
Comme les autres nations membres des Haudenosaunee, la nation Onondaga survit aujourd’hui en tant que nation souveraine et indépendante, vivant sur une partie de son territoire ancestral et maintenant ses propres lois, sa langue, ses coutumes et sa culture distinctes. Aujourd’hui, la Nation Onondaga est constituée d’un territoire de 7 300 acres juste au sud de Syracuse, sur lequel elle maintient sa souveraineté et opère en dehors de la juridiction générale de l’État de New York. La nation est toujours gouvernée par un conseil de chefs, choisis conformément à son système démocratique traditionnel. Dans le même ordre d’idées, de nombreux Onondagas pratiquent des cérémonies traditionnelles et adhèrent à des philosophies religieuses et à des coutumes sociales qui datent de bien avant le contact avec les civilisations occidentales. Certains aspects de cette idéologie ont été incorporés dans le système juridique américain, ainsi que dans sa culture. La prise en compte personnelle et sociétale de la septième génération n’est qu’un exemple de la vision du monde des Haudenosaunee qui a informé, amélioré et éclairé la culture américaine et d’autres cultures nationales.
Comme dans toute autre société vibrante et dynamique, la culture Onondaga continue de changer et d’évoluer pour relever les défis du monde moderne. Tout comme la plupart des Américains ne vivent plus aujourd’hui dans des cabanes en rondins ou des maisons en tourbe, les Onondagas ne vivent pas non plus dans leurs longues maisons traditionnelles en orme. La plupart des Onondagas vivent aujourd’hui dans des maisons à ossature ou des maisons modulaires, et travaillent comme enseignants, vendeurs au détail ou pour la nation elle-même, au centre de guérison, à l’école, au service d’incendie et à la patinoire de hockey et de crosse de la nation Onondaga. D’autres Onondagas travaillent à l’extérieur de la Nation, comme enseignants, avocats, infirmières, travailleurs de la construction ou dans d’autres professions libérales.
En tant que gouvernement indépendant et souverain, le gouvernement de la Nation Onondaga ne paie pas de taxes sur le revenu, les ventes ou les accises à l’État de New York ou au gouvernement fédéral, et ne reçoit aucun des avantages payés par ces taxes. Contrairement à plusieurs autres nations autochtones de l’État de New York, la nation Onondaga a choisi de ne pas s’impliquer dans l’activité des casinos ou d’autres jeux d’argent. Au lieu de cela, la nation exploite un bureau de tabac exempt de taxes, qui finance de nombreux projets communautaires, notamment la réparation de maisons, un système d’approvisionnement en eau dans la réserve, un centre de guérison et l’arène polyvalente de la nation Onondaga. Inaugurée en 2002, l’installation ultramoderne de 1 900 places s’enorgueillit de plus de 40 000 pieds carrés et sert à la fois d’installation pour le hockey et la crosse, non seulement pour les citoyens d’Onondaga, mais aussi pour les équipes des villes voisines, des lycées et des universités.