Artillerie de campagne dans la guerre de Sécession

Les principaux canons largement utilisés sur le terrain sont répertoriés dans le tableau suivant.

Démonstrations de tir de fusils d’ordonnance de l’époque de la guerre civile à l’armurerie de Springfield, Juin 2010

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Il y avait deux types généraux d’armes d’artillerie utilisées pendant la guerre de Sécession : les obus lisses et les fusils. Les artilleries à canon lisse comprenaient les obusiers et les canons.

Artillerie à canon lisseEdit

L’artillerie à canon lisse fait référence aux armes qui ne sont pas rayées. Au moment de la guerre civile, la métallurgie et d’autres technologies de soutien venaient tout juste d’évoluer à un point permettant la production à grande échelle d’artillerie de campagne rayée. Ainsi, de nombreuses armes à âme lisse étaient encore utilisées et produites, même à la fin de la guerre. L’artillerie de campagne à âme lisse de l’époque se répartit en deux catégories basées sur le rôle : les canons et les obusiers. D’autres classifications des armes ont été faites sur la base du type de métal utilisé, généralement le bronze ou le fer (coulé ou forgé), bien que certains exemples d’acier aient été produits. En outre, l’artillerie était souvent identifiée par l’année de conception dans les références du département de l’artillerie.

L’artillerie à canon lisse était également catégorisée par les dimensions de l’alésage, en fonction du poids approximatif du projectile à grenaille solide tiré par l’arme. Par exemple, un canon de campagne de 12 livres tirait un projectile à grenaille solide de 12 livres de son alésage de 4,62 pouces (117 mm) de diamètre. Il était d’usage, depuis le 18e siècle, de mélanger les canons et les obusiers en batteries. Les allocations d’avant-guerre prévoyaient des canons de campagne de 6 livres appariés à des obusiers de 12 livres, des canons de campagne de 9 et 12 livres appariés à des obusiers de 24 livres. Mais les expansions rapides des deux armées combattantes, l’introduction massive de l’artillerie rayée et la polyvalence des armes de 12 livres de la classe « Napoléon » ont toutes contribué à un changement des pratiques des batteries mixtes.

12-pounder NapoleonEdit

Le canon de douze livres « Napoléon » était le canon à âme lisse le plus populaire utilisé pendant la guerre. Il a été nommé d’après Napoléon III de France et a été largement admiré en raison de sa sécurité, de sa fiabilité et de sa puissance meurtrière, en particulier à courte portée. Dans les manuels d’artillerie de l’Union, il était appelé « canon léger de 12 livres » pour le distinguer du canon de 12 livres, plus lourd et plus long, qui n’était pratiquement pas utilisé sur le terrain. Ce fut le dernier canon en bronze coulé utilisé par une armée américaine. La version fédérale du Napoléon est reconnaissable à l’extrémité avant évasée du canon, appelée  » mzzle-swell « . Il était cependant relativement lourd par rapport à d’autres pièces d’artillerie et difficile à déplacer sur des terrains accidentés.

Les Napoléons confédérés ont été produits dans au moins six variantes, dont la plupart avaient des museaux droits, mais au moins huit survivants catalogués sur 133 identifiés ont des houppes de bouche. En outre, quatre Napoléons confédérés en fer produits par Tredegar Iron Works à Richmond ont été identifiés, sur un total estimé à 125 pièces. Au début de 1863, Robert E. Lee a envoyé la quasi-totalité des canons de 6 livres en bronze de l’armée de Virginie du Nord à Tredegar pour qu’ils soient fondus et refondus en Napoléons. Le cuivre pour la fonte des pièces en bronze devint de plus en plus rare pour les Confédérés tout au long de la guerre, et la situation devint critique en novembre 1863 lorsque les mines de cuivre de Ducktown, près de Chattanooga, furent perdues par les forces de l’Union. La fonte des Napoléons en bronze par les Confédérés cessa et, en janvier 1864, la Tredegar commença à produire des Napoléons en fer.

Un canonnier confédéré se souvient :  » Nos canons étaient des Napoléons en laiton de 12 livres, à âme lisse, mais considérés comme le meilleur canon pour un service de campagne tout azimut alors fabriqué. Ils tiraient des plombs solides, des obus, du raisin et des cartouches, et étaient précis à un kilomètre. Nous ne les aurions pas échangés contre des fusils Parrott ou tout autre style de fusil. Ils étaient beaux, parfaitement simples, s’effilant gracieusement de la bouche au « renfort » ou à la « crosse », sans anneaux ni ornements d’aucune sorte. Nous sommes fiers d’eux et nous nous sommes sentis envers eux presque comme s’ils étaient humains…. »

• M1857 12-Pounder « Napoleon »

• M1857 12-Pounder « Napoleon »

• Livre de 12.Pound « Napoleon »

• M1857 12-pounder « Napoleon » (1864)

HowitzersEdit

Howitzer de 24 livres de fabrication autrichienne importé par la Confédération. Son tube était plus court et plus léger que les obusiers de 24 livres fédéraux.

Les obusiers étaient des canons à canon court optimisés pour le tir d’obus explosifs à trajectoire haute, mais aussi pour la grenaille à étui sphérique et le bidon, sur une portée plus courte que celle des canons. Alors que l’utilisation sur le terrain faisait allusion au tir sur des cibles constituées de forces ennemies disposées à découvert, les obusiers étaient considérés comme l’arme de choix si les forces adverses étaient dissimulées derrière des éléments de terrain ou des fortifications. Ils coûtaient environ 500 $. Les obusiers utilisaient des charges de poudre à canon plus légères que les canons de calibre correspondant. Les calibres des obusiers de campagne utilisés pendant la guerre de Sécession étaient les suivants : 12 livres (alésage de 4,62 pouces), 24 livres (alésage de 5,82 pouces) et 32 livres (alésage de 6,41 pouces). La plupart des obusiers utilisés pendant la guerre étaient en bronze, à l’exception notable de certains de fabrication confédérée.

Couplé au canon de campagne de 6 livres dans les dotations de l’armée d’avant-guerre, l’obusier M1841 de 12 livres était représenté par les modèles de 1835, 1838 et 1841. Avec un poids léger et une charge de projectile respectable, le 12-pounder n’a été cycliquement retiré des principaux inventaires de l’armée de campagne que lorsque la production et la disponibilité du 12-pounder « Napoléon » ont augmenté, et il verra de l’action dans les armées confédérées jusqu’à la toute fin.

Comme pour les canons lourds de campagne correspondants, les obusiers plus lourds étaient disponibles en quantités limitées au début de la guerre. Les contrats fédéraux et confédérés énumèrent des exemples d’obusiers de 24 livres livrés pendant la guerre, et il existe des exemples survivants de types autrichiens importés de ce calibre utilisés par les Confédérés. Les obusiers de 24 livres M1841 ont été utilisés dans les batteries de « réserve » des armées respectives, mais ont été progressivement remplacés par des canons rayés lourds. Les seuls obusiers de 24 livres connus utilisés par l’Armée de Virginie du Nord se trouvaient dans les Batteries de Woolfolk (plus tard Bataillon) avec deux batteries de 4 pièces chacune. À l’exception du théâtre Far Western de la guerre (par exemple, la batterie Halls à Valverde au Nouveau-Mexique), les Fédéraux n’ont pas utilisé d’obusiers de 24 livres en campagne. Les obusiers de 24 et 32 livres étaient plus largement utilisés dans les fortifications fixes, mais au moins une des grandes armes plus tardives se trouvait dans la 1ère artillerie du Connecticut jusqu’en 1864.

Enfin, l’obusier de montagne M1841 de 12 livres, moins connu mais très mobile, a vu son service avec les forces d’infanterie et de cavalerie dans les théâtres occidentaux accidentés et les prairies, et a continué à servir pendant les guerres indiennes. Cette pièce polyvalente pouvait utiliser l’un des deux affûts suivants : un petit affût pouvant être tiré par un seul animal ou pouvant être rapidement démonté pour être transporté sur le dos d’animaux de bât, ou un affût de prairie légèrement plus grand pouvant être tiré par deux animaux. Vétéran de la guerre américano-mexicaine, plusieurs centaines d’autres de ces petits tubes ont été produits par les fonderies de l’Union pendant la guerre civile, et la fonderie confédérée de Tredegar en a produit jusqu’à 21 autres. Une batterie fédérale de quatre s’est avérée « très efficace » lors de la bataille décisive de Glorieta, au Nouveau-Mexique, et Nathan Bedford Forrest a fréquemment utilisé des obusiers de montagne pour le combat rapproché rapide qu’il privilégiait.

Canons à âme lisseModifier

Canon modèle 1841, tirant des projectiles de 6 livres, cheval de bataille de la guerre du Mexique, mais considéré comme obsolète par la guerre civile, poids : 1 784 livres, portée : jusqu’à 1 523 yards

Les canons à âme lisse étaient conçus pour tirer des projectiles à grenaille solide à grande vitesse, sur des trajectoires basses sur des cibles en plein air, bien que l’utilisation d’obus et de bidons était acceptable. Les canons des canons étaient plus longs que les obusiers correspondants, et nécessitaient des charges de poudre plus élevées pour obtenir les performances souhaitées. Les canons de campagne étaient produits en versions de 6 livres (alésage de 3,67 pouces), 9 livres (alésage de 4,2 pouces) et 12 livres (alésage de 4,62 pouces). Bien que certaines armes en fer plus anciennes aient été remises en service et que la Confédération ait produit quelques nouveaux canons de campagne en fer, la plupart de ceux utilisés sur les champs de bataille étaient de construction en bronze.

Le canon de campagne de 6 livres était bien représenté par les modèles en bronze de 1835, 1838, 1839 et 1841 au début de la guerre. Même quelques armes plus anciennes en fer du modèle 1819 ont été pressées en service. Plusieurs centaines étaient utilisées par les armées des deux camps en 1861. Mais dans la pratique, la charge utile limitée du projectile était considérée comme un défaut de cette arme. Les canons de six livres avaient pour la plupart disparu des armées de l’Union en 1863, mais les Confédérés continuèrent à les utiliser jusqu’à la fin de la guerre.

Les plus gros canons de 9 livres et de 12 livres étaient moins bien représentés. Alors que le 9-pounder était encore répertorié sur les manuels d’artillerie et d’ordonnance en 1861, très peu ont été produits après la guerre de 1812. Les canons de neuf livres étaient universellement disparus bien avant la guerre du Mexique, et il n’existe que de rares références à l’utilisation de ces armes pendant la guerre civile. Le canon de campagne de 12 livres est apparu dans une série de modèles reflétant le 6 livres, mais en bien moins grand nombre. Au moins une batterie fédérale, la 13e Indiana, a utilisé le canon de campagne de 12 livres au début de la guerre. Le principal défaut de ces canons de campagne lourds était leur mobilité, car ils nécessitaient des attelages de huit chevaux, contre six pour les canons plus légers. Une petite quantité de canons de campagne de 12 livres étaient rayés au début de la guerre, mais il s’agissait plutôt d’armes expérimentales, et aucun service sur le terrain n’est enregistré.

De loin, le plus populaire des canons à âme lisse était le modèle de 12 livres de 1857, Light, communément appelé « Napoléon ». Le modèle 1857 était plus léger que les canons de 12 livres précédents, et pouvait être tiré par un trait de six chevaux, tout en offrant la charge utile de projectiles plus lourds du plus gros calibre. Il est parfois appelé, de manière confuse, un « canon-obusier » (parce qu’il possédait les caractéristiques à la fois du canon et de l’obusier) et est discuté plus en détail séparément ci-dessous.

Artillerie rayéeModifié

Fusil d’artillerie de 3 poucesModifié

Le fusil de 3 pouces (76 mm) est le canon rayé le plus utilisé pendant la guerre. Inventé par John Griffen, il était extrêmement durable, le canon étant en fer forgé, principalement produit par la Phoenix Iron Company de Phoenixville, en Pennsylvanie. Il existe peu de cas de fracture ou d’éclatement du tube, un problème qui affectait d’autres fusils fabriqués en fonte fragile. Le fusil avait une précision exceptionnelle. Pendant la bataille d’Atlanta, un artilleur confédéré a été cité : « Le fusil de trois pouces des Yankees était un tir mortel à toute distance inférieure à un mile. Ils pouvaient atteindre le bout d’un baril de farine plus souvent qu’ils ne le manquaient, à moins que l’artilleur ne s’énerve. » La 1ère batterie d’artillerie légère du Minnesota se convertit au fusil de 3 pouces le 5 mars 1864 ; ils sont décrits comme des « canons de 3 pouces de Rodman » dans une lettre du 11 novembre 1864 du 1er lieutenant Henry S. Hurter à l’adjudant général du Minnesota.

La 1ère artillerie légère du Minnesota a participé à la campagne d’Atlanta. Elle a été maintenue en service après la guerre, avec beaucoup d’entre eux convertis en armes à chargement par la culasse comme des fusils convertis de 3,2 pouces ou des canons de salut de 3 pouces. Il a finalement été remplacé par le canon de 3,2 pouces M1885. Les Confédérés étaient incapables de fabriquer les canons en fer forgé pour le fusil de 3 pouces, et les canons capturés étaient donc des objets très prisés. Malgré l’efficacité de cette arme, la Confédération produisit divers fusils de 3 pouces en bronze et des pièces en fonte à tube droit ; cependant, aucun d’entre eux n’était fiable et ces derniers étaient souvent enclins à éclater à la culasse.

• Des artilleurs de Ft. Riley tirent sur une réplique du canon de 3 pouces modèle 1855, 2012.

• Fusil à munitions de 3 pouces (vue avant)

• Fusil à munitions de 3-.inch ordnance rifle (rear view)

Canon revolver confédéréModification

La Confédération a également développé un canon-mitrailleur à cinq coups de 2 pouces d’alésage pendant la guerre. Il fut utilisé lors du siège de Petersburg, en Virginie, puis capturé le 27 avril 1865, à Danville, en Virginie, par les troupes de l’Union et envoyé au laboratoire d’armement de l’Académie militaire des États-Unis, à West Point, dans l’État de New York.

L’arme utilise le principe du revolver de service selon lequel la rotation du barillet indexe une chambre chargée avec l’extrémité de la culasse du canon. Elle est maintenue en alignement par un chien à ressort glissant dans un évidement du barillet. Pour réduire au maximum les fuites de gaz, un dispositif à vis à l’arrière fait avancer le cylindre après son positionnement jusqu’à ce qu’un joint étanche soit réalisé entre l’avant de la chambre dans le cylindre et l’extrémité de la culasse du canon.

Les chambres sont allumées par l’utilisation d’une amorce à percussion sur un mamelon. La capsule est frappée par un énorme percuteur actionné par un ressort intégré dans la bande plate qui supporte les chambres à leur extrémité arrière. Le cylindre est déplacé d’un cinquième de tour et aligné pour la mise à feu par le déplacement d’un levier de gauche à droite. Le levier est fixé à un dispositif à cliquet, la distance de déplacement étant réglée par son montage dans le châssis de manière à contrôler la rotation du cylindre. Le levier, lorsqu’il est amené vers la gauche aussi loin que possible et basculé vers la droite autant que le cadre le permet, fait tourner le cylindre d’un cinquième de tour et indexe la chambre chargée.

Son utilisation à cette époque montre l’effort sérieux de la Confédération pour développer une arme capable de tirer de façon soutenue.

Fusil JamesModification

Coup de feu James de 3,8 pouces, sans la douille sabot en plomb qui recouvrait les côtes et se dilatait dans les rayures.

Même avant le début de la guerre de Sécession, un conseil de l’artillerie a recommandé que des rayures soient ajoutées au canon de campagne de 6 livres afin d’améliorer sa précision. En décembre 1860, le secrétaire à la Guerre John Floyd écrivait : « les résultats des essais de canons et de projectiles rayés … indiquent une supériorité des projectiles à expansion James pour ces canons. Le 6-pounder réglementaire, avec un canon rayé (poids 884 livres), porte un projectile James d’environ 13 livres ». Les fusils James ont été une solution précoce au besoin d’artillerie rayée au début de la guerre. Les canons de bronze de six livres pouvaient être rayés pour tirer les projectiles inventés par Charles Tillinghast James. Certains étaient simplement rayés à partir de leur alésage initial de 3,67 pouces, d’autres étaient alésés à 3,80 pouces puis rayés. L’alésage à 3,80″ était préféré pour éliminer les déformations d’usure dues au service. Les contemporains ne faisaient souvent pas la différence entre les deux tailles d’alésage. Cependant, les descriptions effectives pour le canon de 3,67 pouces sont le fusil James rayé de 6 livres ou de 12 livres, tandis que la variante de 3,80 pouces était connue comme le fusil James de 14 livres. Pour ajouter à la confusion, les variantes du fusil à canon de 3,80 pouces comprenaient deux profils (6-pounder et Ordnance), deux métaux (bronze et fer), trois types de rayures (15, 10 et 7 rainures) et différents poids.

Bien que les fusils James aient été signalés comme étant extrêmement précis, les rayures en bronze s’usaient rapidement, et les fusils et projectiles James sont rapidement tombés en disgrâce. Aucun fusil James n’est connu pour avoir été produit après 1862. Le nombre total de fusils James est incertain, mais le rapport annuel de 1862 de l’Ohio Quartermaster General fait état de 82 pièces rayées en bronze (44 de celles spécifiées comme « 3,80 ») sur un total de 162 de tous les types d’artillerie de campagne. Les types inhabituels ou hors d’usage ont migré vers les théâtres occidentaux.

• Fusil James de 12 livres : Canon de campagne rayé de 6 livres modèle 1841

• Fusil James de 14 livres : Profil de l’ordonnance (nouveau modèle/modèle 1861)

Fusil ParrottModification

Le fusil Parrott inventé par Robert P. Parrott, a été fabriqué en différentes tailles, du fusil Parrott de 10 livres jusqu’au rare 300 livres. Les fusils Parrott de 10 et 20 livres ont été utilisés par les deux armées sur le terrain. La plus petite taille était beaucoup plus répandue ; elle était fabriquée en deux tailles de canon, 2,9 pouces (74 mm) et 3,0 pouces (76 mm). Les forces confédérées utilisèrent les deux tailles de canon pendant la guerre, ce qui compliqua encore plus la fourniture des munitions appropriées à leurs batteries. Jusqu’en 1864, les batteries de l’Union n’utilisaient que le Parrott de 2,9 pouces, mais elles employaient également des fusils d’ordonnance de 3 pouces. Au cours du premier jour de la bataille de Gettysburg, trois fusils Parrott furent temporairement inutilisables lorsque des munitions de 3 pouces furent distribuées par erreur à la batterie. Suite à cela, il a été prévu de réaléser tous les Parrott de 2,9 pouces en 3 pouces pour standardiser les munitions, et aucun autre Parrott de 2,9 pouces ne devait être produit. Le M1863, avec un alésage de 3 pouces (76 mm), avait des caractéristiques de tir similaires au modèle précédent ; il se reconnaît à son canon droit, sans gonflement de bouche.

Les fusils Parrott ont vu leur utilisation dans toutes les grandes batailles de la guerre ; l’armée de l’Union portait un certain nombre de 10 livres à First Bull Run et un 30 livres. Le Parrott de 20 livres n’a commencé à être produit qu’à l’été 1861 et aucun n’a été livré avant la fin de l’année.

Les Parrott étaient fabriqués avec une combinaison de fonte et de fer forgé. La fonte améliorait la précision du canon, mais était assez fragile pour subir des fractures. Sur le Parrott, une large bande de renforcement en fer forgé plus résistant était superposée à la culasse. Le Parrott, bien que précis, avait une mauvaise réputation en matière de sécurité, et de nombreux artilleurs l’évitaient. Le canon de 20 livres était le plus gros canon de campagne utilisé pendant la guerre, le canon seul pesant plus de 800 livres (800 kg). Après la bataille de Fredericksburg, le chef de l’artillerie de l’armée du Potomac, Henry J. Hunt, tenta de faire retirer le Parrott de 20 livres de l’inventaire de l’armée, arguant que son poids énorme nécessitait un attelage de huit chevaux au lieu des six nécessaires pour des canons plus légers, et que les obus à longue portée étaient d’une fiabilité douteuse.

• Fusil Parrott de 10 livres

• Fusil Parrott de 10 livres

• Fusil Parrott de 20-…Fusil Parrott de 12 livres

• Fusil Parrott de 20 livres

Fusils WhitworthModification

Le Whitworth, conçu par Joseph Whitworth et fabriqué en Angleterre, était une arme rare pendant la guerre mais un précurseur intéressant de l’artillerie moderne en ce qu’il était chargé par la culasse et avait une précision exceptionnelle sur une grande distance. Un magazine d’ingénierie a écrit en 1864 que « à 1600 yards, le canon Whitworth a tiré 10 coups avec une déviation latérale de seulement 5 pouces ». Ce degré de précision le rendait efficace dans les tirs de contre-batterie, utilisé presque comme l’équivalent d’un fusil de tireur d’élite, et également pour tirer au-dessus des plans d’eau. Il n’était pas populaire comme arme anti-infanterie. Il avait un calibre de 2,75 pouces (70 mm). L’alésage était de section hexagonale et le projectile était un long boulon qui se tordait pour se conformer aux rayures. On dit que les boulons émettaient un son sinistre très distinctif lorsqu’ils étaient tirés, qui pouvait être distingué des autres projectiles.

Whitworth a également conçu un fusil de 3 livres à chargement par la culasse qui a vu une utilisation limitée pendant la guerre.

• Fusil Whitworth de 12 livres à chargement par la culasse

Types de canons utilisésModification

Le tableau ci-dessous énumère les canons utilisés par les deux armées lors de la bataille d’Antietam en septembre 1862. Bien que les deux camps aient employé le canon de campagne de 6 livres et l’obusier de 12 livres dans les premières batailles, ils ont été reconnus comme inférieurs au Napoléon de 12 livres et bientôt abandonnés dans les armées de l’Union sur le théâtre oriental. Cependant, les armées de l’Union et des Confédérés sur le théâtre occidental ont continué à utiliser les deux armes. Certains canons de campagne de 6 livres ont été convertis en fusils James de 12 ou 14 livres. L’obusier de 32 livres était trop lourd pour être utilisé comme artillerie de campagne et la seule batterie qui l’utilisait fut rapidement réarmée avec des fusils de 3 pouces. Le fusil Blakely de 12 livres avait un recul particulièrement violent et tomba en disgrâce.

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