Peu de gens aujourd’hui réfléchissent au rôle que jouent les explosifs dans leur vie de tous les jours et comment ils sont inextricablement liés à notre niveau de vie et à notre mode de vie même. Les explosifs fournissent les moyens de libérer les vastes ressources de la terre pour le progrès de la civilisation.
Pour maintenir notre niveau de vie aux États-Unis, chaque jour 187 000 tonnes de ciment sont mélangées, 35 millions de trombones sont achetés, 21 millions de photographies sont prises en utilisant des millions d’onces d’argent…80 livres d’or sont utilisées pour remplir 500 000 cavités et 3,6 millions d’ampoules électriques sont achetées.
Savez-vous que 42 minéraux différents sont utilisés pour fabriquer un téléphone et 35 sont utilisés pour fabriquer une télévision couleur. Même les produits de tous les jours comme le talc, le dentifrice, les cosmétiques et les médicaments contiennent des minéraux, qui doivent tous être extraits à l’aide d’explosifs. Nous avons préparé une brochure présentant certaines des choses rendues possibles grâce aux explosifs industriels.
L’industrie des explosifs a vu le jour dans ce pays dès ses débuts, lorsque la poudre noire était utilisée pour extraire des minéraux, briser des roches, défricher des champs et construire des routes. Il n’est pas exagéré de dire que cette nation a été construite à l’aide d’explosifs. Dans les années 1860, Alfred Nobel, un Suédois, a inventé la dynamite et le détonateur nécessaire pour la faire exploser. Il l’a homologuée aux États-Unis et la révolution industrielle a commencé.
Avec la dynamite, les mines pouvaient être creusées plus profondément et plus rapidement, et les gisements peu rentables devenaient ainsi rentables. Le tonnage extrait de cuivre, de charbon et de minerai de fer fut multiplié par cent. De nouvelles industries ont vu le jour ; certaines semblent si élémentaires aujourd’hui qu’il est difficile d’imaginer qu’elles n’ont pas toujours existé.
L’extraction minière a livré des matériaux tels que le calcaire, le ciment et le béton qui sont devenus des produits de construction courants, remplaçant les briques et les pavés. Les ports ont été approfondis et élargis, les chemins de fer et les routes poussés dans les régions sauvages et les barrages ont été construits, créant suffisamment d’électricité pour ouvrir la voie au 20e siècle. L’Amérique a trouvé dans la dynamite, un nouvel ensemble de muscles à appliquer à toutes les formes d’industrie, y compris l’exploration pétrolière et gazière, la production d’énergie, l’exploitation minière et la construction de pipelines, de tunnels et d’autoroutes.
Dans l’ère entre la clôture de la guerre civile et la fin de la Seconde Guerre mondiale, aucun outil d’ingénierie n’a surpassé l’exploit de la dynamite. Au cours des 50 dernières années, ce cheval de bataille du progrès industriel a été rejoint par des produits encore plus efficaces et plus sûrs, connus sous le nom de gels et d’émulsions aqueuses, et par des systèmes de livraison en vrac beaucoup plus économiques et moins sensibles.
Aujourd’hui, nous comptons plus que jamais sur l’ingénierie des explosifs dans notre quête d’énergie électrique, de meilleures routes et de récolte de minéraux.