Apple Lossless prend en charge jusqu’à 8 canaux audio à une profondeur de 16, 20, 24 et 32 bits avec une fréquence d’échantillonnage maximale de 384kHz. Les données Apple Lossless sont fréquemment stockées dans un conteneur MP4 avec l’extension de nom de fichier .m4a. Cette extension est également utilisée par Apple pour les données audio AAC avec perte dans un conteneur MP4 (même conteneur, encodage audio différent). Cependant, Apple Lossless n’est pas une variante du format AAC (qui est un format avec perte), mais plutôt un format sans perte distinct qui utilise la prédiction linéaire comme d’autres codecs sans perte. Ces autres codecs sans perte, tels que FLAC et Shorten, ne sont pas pris en charge en natif par iTunes d’Apple ni par les applications Musique ultérieures (que ce soit les versions macOS ou Windows) ou par les appareils iOS fonctionnant sous iOS 10 ou moins. Afin d’être lus par les applications iTunes et Music sur iOS, les fichiers audio utilisant ces codecs sans perte peuvent être convertis via divers outils tiers en fichiers codés ALAC sans changement de fidélité. Toutefois, il est possible d’utiliser certaines applications tierces téléchargées sur l’App Store pour lire ces fichiers sans les convertir. Les appareils fonctionnant sous iOS 11 ou plus prennent en charge la lecture FLAC en mode natif, uniquement via l’application Fichiers. La méthode d’importation ou d’acquisition des fichiers sur l’appareil varie selon les applications, y compris l’application Files, car il n’existe actuellement aucune prise en charge officielle pour ce faire. Les utilisateurs des applications iTunes ou Music qui souhaitent utiliser un format sans perte permettant l’ajout de métadonnées (contrairement aux formats WAV/AIFF ou autres formats de type PCM, où les métadonnées sont généralement ignorées) doivent utiliser le format ALAC. Tous les appareils iOS actuels peuvent lire des fichiers codés en ALAC. L’ALAC n’utilise pas non plus de schéma DRM ; mais de par la nature du conteneur MP4, il est possible que le DRM soit appliqué à l’ALAC de la même manière qu’il est appliqué aux fichiers dans d’autres conteneurs QuickTime.
Selon Apple, les fichiers audio compressés avec son codec sans perte utiliseront « environ la moitié de l’espace de stockage » que nécessiteraient les données non compressées. Des testeurs utilisant une sélection de musique ont constaté que les fichiers compressés ont une taille d’environ 40 à 60 % de celle des originaux selon le type de musique, ce qui est similaire à d’autres formats sans perte. En outre, par rapport à certains autres formats, il n’est pas aussi difficile à décoder, ce qui le rend pratique pour un appareil à puissance limitée, comme les anciens appareils iOS.
En partie à cause de l’utilisation d’un conteneur MP4, Apple Lossless ne contient pas de contrôle d’erreur intégré.
Bien que moins courant, le format ALAC peut également utiliser le conteneur de type de fichier .CAF.