American Experience

July 24, 1897 : Une enfance au 20e siècle
Amelia Mary Earhart naît à Atchison, au Kansas, de parents Amy Otis et Edwin Stanton Earhart. Sa sœur, Muriel, naît deux ans plus tard.

Amelia vit principalement avec ses grands-parents maternels à Atchison pendant l’année scolaire et passe les étés avec ses parents à Kansas City. Malgré la désapprobation de sa grand-mère, Amelia passe son temps libre à vagabonder en plein air – monter des chevaux imaginaires, grimper aux arbres, faire de la luge et chasser.

1908
Amelia rejoint ses parents à Des Moines, dans l’Iowa. Elle voit un avion pour la première fois à la foire d’État de l’Iowa et se souviendra plus tard qu’elle n’a pas été impressionnée – « C’était une chose faite de fil de fer rouillé et de bois et qui ne semblait pas du tout intéressante. » Ce n’est que dix ans plus tard, lors d’une exposition de voltige, que la passion d’Amelia pour le vol s’éveille.

1910-1915
Ce sont des années turbulentes et difficiles pour Amelia et sa famille. La grand-mère d’Amelia, qui l’a élevée, meurt en 1911. Son père se bat contre l’alcoolisme, perd son emploi et entre dans un sanatorium pendant un mois pour se réhabiliter. La famille déménage à St Paul, Minnesota, en 1913. Quand Edwin est à nouveau incapable de se rétablir et de trouver un emploi, Amy le quitte et déménage avec Amelia et Muriel à Chicago.

Juin 1916 : L’éducation d’Amelia
Amelia obtient son diplôme du lycée de Hyde Park à Chicago. Elle excelle en sciences, ne s’inscrivant à Hyde Park qu’après avoir déterminé qu’elle avait le meilleur programme scientifique de la région. Cependant, elle a du mal à se faire des amis – la légende de son annuaire indique : « A.E. – la fille en marron qui marche seule. »

Automne 1916-1918
Amelia fréquente l’école Ogontz, une école de finition exclusive à l’extérieur de Philadelphie. Elle excelle à nouveau dans ses études et devient vice-présidente de sa classe. Elle n’obtient cependant pas son diplôme, choisissant plutôt de faire du bénévolat à l’hôpital militaire Spadina de Toronto en tant qu’infirmière pour les soldats blessés de la Première Guerre mondiale.

Pendant son séjour à Toronto, elle assiste à une exposition de vol avec une amie. Un pilote cascadeur plonge vers Amelia et son amie –  » Je suis sûre qu’il s’est dit : « Regardez-moi les faire détaler » « , se rappellera plus tard Amelia – mais Amelia tient bon. Elle désigne cet incident comme une prise de conscience personnelle – « Je ne l’ai pas compris à l’époque, mais je crois que ce petit avion rouge m’a dit quelque chose alors qu’il passait en sifflotant. »

Automne 1919-1920
Amelia entre dans le programme de préparation à la médecine à l’université de Columbia, mais après un an, elle décide de partir pour rejoindre ses parents, qui se sont réunis à Los Angeles.

Le 28 décembre 1920 : Hooked on Flying
Amelia assiste à un spectacle aérien à Long Beach avec son père. Avec le pilote Frank Hawk, elle fait son premier vol en avion. « Au moment où j’avais fait deux ou trois cents pieds du sol, je savais que je devais voler », se rappellera-t-elle plus tard.

3 janvier 1921
Amelia a sa première leçon de vol avec la pilote Neta Snook. Elle exerce divers emplois – chauffeur de camion, photographe, sténographe – afin d’économiser de l’argent pour ces leçons, et six mois plus tard, elle est en mesure d’acheter son premier avion, un biplan Kinner Airster jaune qu’elle nomme le Canari .

Le 15 décembre 1921
Amelia réussit les épreuves de sa licence de vol données par la National Aeronautic Association. Elle vole dans le Pacific Coast Ladies’ Derby à Pasadena deux jours plus tard.

Le 22 octobre 1922
Amelia établit un record d’altitude non officiel pour les femmes pilotes après avoir piloté le Canary à 14 000 pieds.

Le 16 mai 1923
Amelia se voit délivrer une licence internationale de pilote par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI ), devenant ainsi la 16e femme à y parvenir.

1924 : Hiatus de l’aviation
Les parents d’Amelia divorcent, et Amelia conduit avec sa mère de la Californie au Massachusetts où elles emménagent avec la sœur Muriel. Amelia se rend brièvement à New York pour se réinscrire à Columbia, mais elle retourne rapidement à Boston où elle travaille d’abord comme enseignante puis comme assistante sociale à Denison House, enseignant l’anglais aux immigrants syriens et chinois.

1927
Amelia se joint au chapitre de Boston de la National Aeronautic Association, et est occasionnellement présentée dans les journaux comme un défenseur de l’aviation et des femmes pilotes.

Les 17 et 18 juin 1928 : Stardom du jour au lendemain
Amelia Earhart, le pilote Wilmer Stultz et le copilote et mécanicien Louis Gordon quittent Terre-Neuve à bord du Friendship , un hydravion trimoteur. Ils arrivent au pays de Galles plus de 20 heures plus tard et sont accueillis par des foules en liesse.

Amelia ne pense pas qu’elle mérite des éloges pour avoir été la première femme passagère d’un vol transatlantique – « Stultz a fait tout le vol – il le fallait. Je n’étais qu’un bagage, comme un sac de pommes de terre ». Elle ajoute : « Peut-être qu’un jour j’essaierai seule. »

Été 1928
Le livre d’Amélie sur le vol de l’Amitié, 20 Hrs. 40 Min. est publié. Amelia fait équipe avec le publiciste George Putnam pour l’écrire, et il la promeut rapidement au statut de célébrité. Amelia entreprend une tournée nationale de promotion de son livre, endosse des produits comme les cigarettes Lucky Strike et les bagages Modernaire Earhart, et devient connue sous le nom de  » Lady Lindy  » en raison de sa ressemblance avec Charles Lindbergh. Elle devient également rédactrice en chef de l’aviation pour le magazine Cosmopolitan.

Août 1929 : Prendre l’initiative
Amélie achète un autre avion, un monomoteur Lockheed Vega. Avec le Vega, elle participe à la course Women’s Air Derby, de Santa Monica à Cleveland, et arrive en troisième position.

2 novembre 1929
Amelia participe à la fondation de The Ninety-Nines, Inc, la première organisation de femmes aviatrices. Elle en deviendra la première présidente en 1931 et occupera ce poste pendant deux ans, période pendant laquelle elle utilise également son statut de célébrité pour promouvoir la croissance des compagnies aériennes commerciales américaines.

5 juillet 1930
Amelia établit le record mondial féminin de vitesse en vol de 181,18 miles par heure. Entre 1930 et 1935, Amelia établira sept records féminins de vitesse et de distance.

Le 7 février 1931
Amelia Earhart épouse George Palmer Putnam. Méfiante à l’égard de l’institution du mariage, Amelia refuse six fois les propositions de George avant d’accepter. Elle soulignera que son mariage est un « partenariat » avec un « double contrôle ».

1932
Amelia écrit son deuxième livre, The Fun of It .

Les 20 et 21 mai 1932 : La détentrice du record
Amelia Earhart devient la première femme à traverser l’océan Atlantique en solo. Elle part de Terre-Neuve et atterrit dans un pâturage en Irlande du Nord.

Cet acte lui vaut la Distinguished Flying Cross du Congrès, la croix de chevalier de la Légion d’honneur du gouvernement français et la médaille d’or de la National Geographic Society du président Hoover, devenant ainsi la première femme à recevoir cette prestigieuse récompense. Le site de son atterrissage en Irlande abrite aujourd’hui un petit musée, le Amelia Earhart Centre.

24-25 août 1932
Amelia Earhart devient la première femme à traverser en solo le continent nord-américain et à en revenir.

1933
Amelia visite la Maison Blanche. De cette visite, elle développe une amitié avec la première dame Eleanor Roosevelt.

Amelia traverse l’Amérique du Nord en avion pour la deuxième fois, battant son propre record avec un temps de vol plus rapide.

1934
Amelia reçoit le trophée Harmon de l’America’s Outstanding Airwoman pour la troisième année consécutive.

Le 11 janvier 1935
Amelia est la première personne à voler en solo de Honolulu, Hawaï à Oakland, Californie. Cette année, elle volera également en solo de Los Angeles à Mexico (19-20 avril) et plus tard de Mexico à New York (8 mai). Entre deux vols, elle travaille comme conseillère d’orientation professionnelle auprès des femmes à l’université de Purdue.

Juillet 1936 : Le vol autour du monde
L’université Purdue finance un nouvel avion pour Amelia, un Lockhead Electra 10E qu’elle appelle le  » laboratoire volant « , bien que l’avion ait été acheté moins pour la recherche scientifique que pour le nouveau rêve d’Amelia : un  » prix – un vol que je voulais le plus tenter – un tour du monde aussi près de sa taille que possible. »

Amelia et son mari George Putnam planifient son vol autour du monde, collectant des fonds et consultant des conseillers, des mécaniciens et des navigateurs.

Le 17 mars 1937
Amelia et son navigateur, Fred Noonan, ainsi que le capitaine Harry Manning et le pilote cascadeur Paul Mantz, effectuent la première étape du voyage d’Oakland, en Californie, à Honolulu, à Hawaï, en 15 heures et 47 minutes.

Lorsqu’ils tentent de poursuivre depuis Honolulu trois jours plus tard, l’avion fait une boucle au sol pendant le décollage et ils doivent annuler le vol.

Le 1er juin 1937
Amelia part pour une deuxième tentative, cette fois au départ de Miami, en Floride, avec le projet de voyager d’ouest en est. Fred Noonan est son seul membre d’équipage pour ce deuxième vol. Ils complètent près de 22 000 milles de vol, s’arrêtant en Amérique du Sud, en Afrique, en Inde et à Lae, en Nouvelle-Guinée.

2 juillet 1937
Amelia Earhart et Fred Noonan partent de Lae. Leur destination est l’île Howland, une minuscule île du Pacifique de seulement 13 200 pieds de long et 2 650 pieds de large. Amelia et Noonan ne peuvent cependant pas trouver l’île et perdent le contact radio avec le garde-côte Itasca , qui peut entendre qu’ils sont perdus mais ne peut pas retourner la communication.

Ils disparaissent au-dessus de l’océan Pacifique. Le président Roosevelt émet une recherche massive pour Amelia et Noonan, et George Putnam finance sa propre recherche jusqu’en octobre 1937, mais leurs efforts sont infructueux.

Le 5 janvier 1939
Amelia Earhart est déclarée légalement morte dans un tribunal de Los Angeles.