American Experience

Ouvrir les pages du magazine Look de janvier 1956 pour lire la confession des tueurs.

L’histoire choquante d’un meurtre approuvé au Mississippi
Par William Bradford Huie

Note de la rédaction : Dans la longue histoire de l’inhumanité de l’homme envers l’homme, le conflit racial a produit certains des exemples les plus horribles de brutalité. Le récent assassinat d’Emmett Till dans le Mississippi en est un exemple. Les rédacteurs de Look sont convaincus qu’ils présentent ici, pour la première fois, la véritable histoire de ce meurtre – l’histoire qu’aucun jury n’a entendue et qu’aucun lecteur de journal n’a vue.

Dévoilé ici est le véritable récit du meurtre dans le Mississippi d’un jeune Noir nommé Emmett Till.

En septembre dernier, à Sumner, dans le Mississippi, un petit jury a déclaré les ravisseurs avoués du jeune non coupables de meurtre. En novembre, à Greenwood, un grand jury a refusé de les inculper pour enlèvement.

A propos du procès pour meurtre, le Memphis Commercial Appeal a déclaré : « Les preuves nécessaires à une condamnation pour meurtre manquaient. » Mais la vérité étant absente, l’hypocrisie et le mythe ont prospéré. Maintenant, l’hypocrisie peut être exposée, le mythe dissipé. Voici les faits.

Carolyn Holloway Bryant a 21 ans, mesure 1m50, pèse 103 livres. Irlandaise, aux cheveux et aux yeux noirs, elle est la fille d’un petit fermier qui, à 17 ans, a quitté le lycée d’Indianola, dans le Mississippi, pour épouser un soldat, Roy Bryant, alors âgé de 20 ans et aujourd’hui âgé de 24 ans. Le couple a deux garçons, trois et deux ans ; et ils tiennent un magasin à un carrefour poussiéreux appelé Money : bureau de poste, station-service et trois magasins regroupés autour d’une école et d’une égreneuse, et installés dans le vaste champ de coton solitaire qu’est le delta du Mississippi.

Carolyn et Roy Bryant sont pauvres : pas de voiture, pas de télévision. Ils vivent dans l’arrière-boutique que les frères de Roy ont aidé à monter lorsqu’il est sorti de la 82e Airborne en 1953. Ils vendent à crédit des « snuff-and-fatback » aux négros des champs : et ils gagnent peu car, pour une raison ou une autre, le gouvernement a donné aux négros de la nourriture qu’ils achetaient auparavant.

La vie sociale de Carolyn et Roy Bryant se résume à des visites à leur famille, à l’église baptiste et, dès qu’ils peuvent emprunter une voiture, à un drive-in, les enfants dormant sur la banquette arrière. Ils appellent Shane le meilleur film qu’ils aient jamais vu.

Pour de l’argent supplémentaire, Carolyn s’occupe du magasin quand Roy travaille à l’extérieur — comme un chauffeur de camion pour un frère. Et il a beaucoup de frères. Sa mère a eu deux maris, 11 enfants. Les cinq premiers — tous des garçons — étaient des « enfants Milam » ; les six suivants — trois garçons, trois filles — étaient des « enfants Bryant ».

C’est un clan ardent et dévoué. Ils travaillent, se battent, votent et jouent comme une famille. La « moitié » dans leur fraternité est oubliée. Pendant des années, ils ont exploité une chaîne de magasins dans les champs de coton, ainsi que des camions et des cueilleurs de coton mécaniques. Par rapport aux Nègres, ils sont un peu comme les commerçants blancs dans certaines parties de l’Afrique d’aujourd’hui ; et ils sont déterminés à résister à la révolte des hommes de couleur contre la domination blanche.

Le mercredi soir 24 août 1955, Roy était au Texas, dans le camion d’un frère. Il avait transporté des crevettes de la Nouvelle-Orléans à San Antonio, puis à Brownsville. Carolyn était seule dans le magasin. Mais dans les quartiers d’habitation se trouvait sa belle-soeur Juanita Milam, 27 ans, avec ses deux petits fils et les deux de Carolyn. Le magasin restait ouvert jusqu’à 9 heures les soirs de semaine, 11 heures le samedi.

Lorsque son mari était absent, Carolyn Bryant ne dormait jamais dans le magasin, n’y restait jamais seule à la nuit tombée. De plus, dans le Delta, aucune femme blanche ne parcourt les routes de campagne à la nuit tombée sans être surveillée par un homme.

Ce qui signifie que pendant les absences de Roy — d’autant plus qu’il n’avait pas de voiture — il y avait des désagréments familiaux. Chaque après-midi, une belle-sœur arrivait pour rester avec Carolyn jusqu’à la fermeture. Ensuite, les deux femmes, avec leurs enfants, attendaient qu’un beau-frère les convoie jusqu’à son domicile. Le lendemain matin, la belle-sœur reconduisait Carolyn.

Juanita Milam était venue en voiture depuis son domicile de Glendora. Elle s’était garée devant le magasin à gauche ; et sous le siège avant de cette voiture se trouvait le pistolet de Roy Bryant, un 38 Colt automatique. Carolyn savait qu’il était là. Après 9 heures, le mari de Juanita, J. W. Milam, arrivait dans son pick-up pour les conduire chez lui pour la nuit.

Vers 19h30, huit jeunes Noirs — sept garçons et une fille — dans une Ford 46 s’étaient arrêtés à l’extérieur. Parmi eux se trouvaient des fils, des petits-fils et un neveu de Moses (Preacher) Wright, 64 ans, un « cropper ». Ils avaient entre 13 et 19 ans. Quatre étaient originaires du Delta et les autres, dont le neveu, Emmett (Bobo) Till, étaient de passage dans la région de Chicago.

Bobo Till avait 14 ans : il était né le 25 juillet 1941. Il était trapu, musclé, pesait environ 160, mesurait un mètre quatre ou cinq. Le pasteur a déclaré plus tard : « Il ressemblait à un homme. »

Le groupe de Bobo a rejoint une douzaine d’autres jeunes Noirs, dont deux autres filles, devant le magasin. Bryant avait construit des damiers à cet endroit. Certains jouaient aux dames, d’autres faisaient de la lutte et « plaisantaient sur les filles ».

Bobo se vantait de sa fille blanche. Il a montré aux garçons la photo d’une fille blanche dans son portefeuille ; et sous leurs huées d’incrédulité, il s’est vanté d’avoir du succès avec elle.

« Tu parles puissamment gros, Bo », a dit un jeune. « Il y a une jolie petite femme blanche dans le magasin. Puisque tu sais comment gérer les filles blanches, voyons comment tu vas entrer et obtenir un rendez-vous avec elle ? »

« T’es pas une poule mouillée, hein, Bo ? », l’a raillé un autre jeune.

Bobo devait tirer ou se replier. Il est entré dans le magasin, seul, s’est arrêté devant la caisse de bonbons. Carolyn était derrière le comptoir ; Bobo devant. Il demanda un chewing-gum à deux centimes d’euros. Elle le lui a tendu. Il lui a serré la main et a dit : « Que dirais-tu d’un rendez-vous, bébé ? »

Elle s’est écartée d’un coup sec et s’est dirigée vers Juanita Milam. A la pause entre les comptoirs, Bobo a sauté devant elle, l’a peut-être attrapée à la taille, et a dit : « Tu n’as pas à avoir peur de moi, Bébé. J’ai déjà été avec des filles blanches. »

À ce moment-là, un cousin est entré en courant, a attrapé Bobo et a commencé à le tirer hors du magasin. Carolyn a alors couru, non pas vers Juanita, mais vers l’avant, et a récupéré le pistolet de la voiture de Milam.

À l’extérieur, alors que Bobo était emmené par ses cousins, et que Carolyn récupérait le pistolet, Bobo a exécuté le « sifflement du loup » qui a donné son nom à l’affaire :

LE MEURTRE DU SIMPLE LOUP : Un « enfant » ou un « garçon » nègre l’a sifflée et ils l’ont tué.

C’était la somme des faits sur lesquels la plupart des lecteurs de journaux ont fondé une opinion.

Les nègres sont partis ; et Carolyn, ébranlée, l’a dit à Juanita. Les deux femmes sont déterminées à cacher l’incident à leurs « hommes-follets ». Elles n’ont rien dit à J. W. Milam lorsqu’il est venu les raccompagner chez elles.

Le jeudi après-midi, Carolyn Bryant voyait que l’histoire circulait. Elle a passé la nuit de jeudi chez les Milam, où à 4 heures du matin (vendredi) Roy est rentré du Texas. Comme il avait peu dormi pendant cinq nuits, il est allé se coucher chez les Milam pendant que Carolyn retournait au magasin.

Dans l’après-midi du vendredi, Roy est arrivé au magasin et, peu après, un Noir lui a raconté ce qu’était « la discussion » et lui a dit que le « garçon de Chicago » rendait « visite à Preacher ». Carolyn a alors raconté à Roy ce qui s’était passé.

Dès lors, Roy Bryant savait, dans son environnement, dans l’opinion de la plupart des Blancs qui l’entouraient, que pour lui, ne rien faire l’aurait marqué comme un lâche et un fou.

Le vendredi soir, il ne pouvait rien faire. Lui et Carolyn étaient seuls, et il n’avait pas de voiture. Le samedi était le jour de la collecte, leur journée de travail au magasin. Vers 10h30 samedi soir, J. W. Milam est passé en voiture. Roy l’a pris à part. « Je veux que vous veniez tôt le matin », a-t-il dit. « J’ai besoin d’un peu de transport. »

J.W. a protesté : « Le dimanche est le seul matin où je peux dormir. On ne peut pas le faire vers midi ? »

Roy lui a alors dit.

« Je serai là », a-t-il dit. « Tôt. »

J. W. s’est rendu au magasin d’un autre frère à Minter City, où il travaillait. Il a fermé ce magasin vers minuit et demi et est rentré à Glendora. Juanita était absente, elle rendait visite à ses parents à Greenville. J. W. avait réfléchi. Il a décidé de ne pas aller se coucher. Il a fait le plein du pick-up — une Chevrolet 55 d’une demi-tonne — et s’est dirigé vers Money.

J. W. « Big Milam » a 36 ans : six pieds deux, 235 livres ; un extraverti. Des bottes courtes accentuent sa taille ; pantalon kaki ; chemise de sport rouge ; casque de soleil. Il a le regard sombre, sa lèvre inférieure se retrousse quand il ricane et, bien que chauve, ses cheveux restants sont d’un noir de jais.

Il est le surveillant de la plantation de l’esclavage. Aujourd’hui, il loue aux propriétaires de plantations des cueilleurs de coton mécaniques conduits par des Noirs. Ceux qui le connaissent disent qu’il sait manier les nègres mieux que quiconque dans le pays.

Big Milam a soldé à la manière de Patton. Avec une éducation de neuvième année, il a été commissionné au combat par la 75e division. Il était un chef de peloton expert, un combattant de rue expert, un expert en patrouille de nuit, un expert avec le « grease gun », avec tous les dispositifs pour tuer à courte distance. Une balle allemande lui a transpercé la poitrine ; son corps porte de « multiples blessures par éclats ». De ses médailles, il en chérit une : l’insigne de fantassin de combat.

Big Milam, comme beaucoup de soldats, a ramené à la maison son arme préférée : le pistolet automatique .45 Colt.

« La meilleure arme de l’armée », dit-il. « 

Deux heures après que Big Milam ait appris la nouvelle — la minute même où il pouvait fermer le magasin — il était à la recherche du nègre de Chicago.

Big Milam a atteint Money quelques minutes avant 2 heures du matin, le dimanche 28 août. Les Bryant étaient endormis ; le magasin était sombre, à l’exception de la lumière allumée toute la nuit. Il frappa à la porte de derrière, et quand Roy arriva, il dit : « Allons-y. Faisons ce voyage maintenant. »

Roy s’est habillé, a apporté un pistolet : celui-ci était un .45 Colt. Les deux hommes étaient et sont restés — froidement sobres. Big Milam avait bu une bière à Minter City vers 9 heures ; Roy n’avait rien bu.

Il n’y avait pas de lune alors qu’ils conduisaient vers la maison de Preacher : 2,8 miles à l’est de Money.

La maison de Preacher se trouve à 50 pieds à droite de la route de gravier, avec des cèdres et des kakis dans la cour. Big Milam a fait entrer le pick-up sous les arbres. Il était tête nue, portant une lampe de poche à cinq cellules dans sa main gauche, le .45 dans la droite.

Roy Bryant a frappé à la porte.

Prédicateur : « Qui est-ce ? »

Bryant : « M. Bryant de Money, Preacher. »

Preacher : « Très bien, monsieur. Juste une minute. »

Prédicateur est sorti du porche grillagé.

Bryant : « Prêcheur, vous avez un garçon de Chicago ici ? »

Précheur : « Yessir. »

Bryant : « Je veux lui parler. »

Prédicateur : « Yessir. Je vais le chercher. »

Le prédicateur les conduit dans une chambre arrière où quatre jeunes dormaient dans deux lits. Dans l’un d’eux se trouvait Bobo Till et Simeon Wright, le plus jeune fils de Preacher. Bryant avait demandé à Preacher d’allumer les lumières ; Preacher avait répondu qu’elles étaient hors service. Seule la lampe de poche a donc été utilisée.

La visite n’était pas une surprise totale. Preacher a témoigné qu’il avait entendu parler du « trouble », qu’il en avait « sho’ had » parlé à son neveu. Bobo lui-même avait eu peur ; il avait voulu rentrer chez lui le lendemain de l’incident. La fille noire du groupe l’a exhorté à partir. « Ils vont le tuer », avait-elle prévenu. Mais la femme de Preacher, Elizabeth Wright, avait décidé que le danger était amplifié ; elle avait exhorté Bobo à « terminer sa visite ».

« J’ai pensé qu’ils pourraient lui dire quelque chose, mais je ne pensais pas qu’ils tueraient un garçon », a dit Preacher.

Big Milam a braqué la lumière sur le visage de Bobo, et a dit : « Tu es le nègre qui a parlé ? »

« Ouais », a répondu Bobo.

Milam : « Ne me dis pas ‘Ouais’ : Je vais t’exploser la tête. Habille-toi. »

Bobo avait dormi en short. Il a enfilé une chemise et un pantalon, puis a cherché ses chaussettes.

« Juste les chaussures », l’a pressé Milam.

« Je ne porte pas de chaussures sans chaussettes », a dit Bobo : et il a fait attendre les porteurs d’armes pendant qu’il mettait ses chaussettes, puis une paire de chaussures en toile avec des semelles épaisses en crêpe.

Le prédicateur et sa femme ont essayé deux arguments en faveur du garçon.

« Il n’a pas de bon sens », a supplié le prédicateur. « Il ne savait pas ce qu’il faisait. Ne le prenez pas. »

« Je vous paierai les dommages, messieurs », a dit Elizabeth Wright.

« Vous les nègres, retournez vous coucher », a répondu Milam.

Ils l’ont fait marcher dans la cour, lui ont dit de monter à l’arrière du pick-up et de se coucher. Il a obéi. Ils ont roulé vers Money.

Elizabeth Wright s’est précipitée chez un voisin blanc, qui s’est levé, a regardé autour de lui, mais a décidé qu’il ne pouvait rien faire. Ensuite, elle et Preacher se sont rendus en voiture chez son frère, Crosby Smith, à Sumner ; et Crosby Smith, le dimanche matin, s’est rendu au bureau du shérif à Greenwood.

Les autres jeunes Noirs sont restés chez Preacher jusqu’au jour, lorsque Wheeler Parker a téléphoné à sa mère à Chicago, qui à son tour a prévenu la mère de Bobo, Mamie Bradley, 33 ans, 6427 S. Lawrence.

S’il y avait eu le moindre doute sur l’identité du « Chicago boy who done the talking », Milam et Bryant se seraient arrêtés au magasin pour que Carolyn l’identifie. Mais il n’y avait pas eu de démenti. Ils ne se sont donc pas arrêtés au magasin. A Money, ils ont traversé la rivière Tallahatchie et ont roulé vers l’ouest.

Leur intention était de « juste le fouetter… et de lui faire peur pour le raisonner ». Et pour cette corvée, Big Milam connaissait « l’endroit le plus effrayant du Delta ». Il l’avait découvert l’année dernière en chassant des oies sauvages. Près de Rosedale, la Big River fait un coude sous une falaise. « Mon frère, c’est une chute de 30 mètres, et elle est profonde de 30 mètres après que tu l’aies touchée. » L’idée de Big Milam était de le mettre là-haut sur cette falaise, de le « fouetter » avec le .45, puis d’allumer la lumière en bas vers l’eau et de lui faire croire que vous allez le frapper. »

« Mon frère, si ça ne fait pas peur à Chicago ——-, l’enfer ne le fera pas. »

En cherchant cette falaise, ils ont parcouru près de 75 miles. A travers Shellmound, Schlater, Doddsville, Ruleville, Cleveland jusqu’à l’intersection au sud de Rosedale. Là, ils ont tourné vers le sud sur le Mississippi n°1, vers l’entrée du lac Beulah. Ils ont essayé plusieurs chemins de terre et de gravier, ont longé la digue. Finalement, ils ont abandonné : dans l’obscurité, Big Milam ne pouvait pas trouver son bluff.

Ils sont retournés en voiture à la maison de Milam à Glendora, et il était maintenant 5 heures du matin. Ils avaient roulé près de trois heures, Milam et Bryant dans le taxi et Bobo allongé à l’arrière.

À un moment donné, lorsque le camion a ralenti, pourquoi Bobo n’avait-il pas sauté et couru ? Il n’était pas attaché, personne ne le retenait. Une réponse partielle est que ces pickups Chevrolet ont une fenêtre arrière enveloppante de la taille d’un pare-brise. Bryant pouvait le regarder. Mais la vraie réponse est la partie remarquable de l’histoire.

Bobo n’avait pas peur d’eux ! Il était aussi dur qu’eux. Il ne pensait pas qu’ils avaient le cran de le tuer.

Milam : « Nous n’avons jamais réussi à lui faire peur. Ils l’avaient juste tellement rempli de ce poison qu’il était sans espoir. »

A l’arrière de la maison de Milam se trouve une maison d’outils, avec deux pièces d’environ 12 pieds carrés chacune. Ils l’ont emmené là et ont commencé à le « fouetter », d’abord Milam puis Bryant en le frappant à la tête avec ces .45. Fouetter avec un pistolet : une infraction à la cour martiale dans l’armée… mais les députés sont connus pour le faire….. Et Milam a obtenu des informations des prisonniers allemands de cette façon.

Mais sous ces coups, Bobo n’a jamais braillé — et il a continué à faire les discours parfaits pour assurer le martyre.

Bobo : « Salauds, je n’ai pas peur de vous. Je suis aussi bon que vous. J’ai ‘eu’ des femmes blanches. Ma grand-mère était une femme blanche. »

Milam : « Eh bien, que pouvions-nous faire d’autre ? Il était sans espoir. Je ne suis pas une brute, je n’ai jamais fait de mal à un nègre de ma vie. J’aime les nègres – à leur place – je sais comment les travailler. Mais j’ai juste décidé qu’il était temps que quelques personnes soient mises au courant. Aussi longtemps que je vivrai et que je pourrai faire quelque chose, les nègres resteront à leur place. Les nègres ne vont pas voter là où je vis. S’ils le faisaient, ils contrôleraient le gouvernement. Ils n’iront pas à l’école avec mes enfants. Et quand un nègre est sur le point de parler de sexe avec une femme blanche, il est fatigué de vivre. Je suis susceptible de le tuer. Moi et mes parents nous sommes battus pour ce pays, et nous avons obtenu des droits. Je suis resté là dans ce hangar et j’ai écouté ce nègre me lancer ce poison, et j’ai pris ma décision. « Chicago boy », j’ai dit, « J’en ai marre qu’ils envoient des gens comme vous ici pour créer des problèmes. Bon sang, je vais faire de toi un exemple, pour que tout le monde sache ce que je pense, moi et les miens. »

Alors Big Milam a décidé d’agir. Il avait besoin d’un poids. Il essaya de penser à l’endroit où il pourrait trouver une enclume. Puis il se souvint d’un égreneur qui avait installé de nouveaux équipements. Il avait vu deux hommes soulever un ventilateur mis au rebut, un ventilateur métallique de trois pieds de haut et circulaire, utilisé pour égrener le coton.

Bobo ne saignait pas beaucoup. Les coups de pistolet meurtrissent plus qu’ils ne coupent. Ils lui ordonnèrent de remonter dans le camion et repartirent vers l’ouest. Ils ont traversé Doddsville, sont entrés dans la Progressive Ginning Company. Cette égreneuse est à 5,4 km à l’est de Boyle, qui est à 3 km au sud de Cleveland. La route vers cette égreneuse tourne à gauche de l’U.S. 61, après avoir traversé le pont du bayou au sud de Boyle.

Milam : « Quand nous sommes arrivés à cet égreneur, il faisait jour, et j’étais inquiet pour la première fois. Quelqu’un pourrait nous voir et nous accuser d’avoir volé le ventilateur. »

Bryant et Big Milam se sont tenus à l’écart pendant que Bobo chargeait le ventilateur. Poids : 74 livres. Les jeunes pensaient encore qu’ils bluffaient.

Ils sont retournés à Glendora, puis au nord vers Swan Lake et ont traversé le « nouveau pont » sur la Tallahatchie. A l’extrémité est de ce pont, ils ont tourné à droite, le long d’un chemin de terre qui est parallèle à la rivière. Après environ deux miles, ils ont traversé la propriété de L.W. Boyce, passant près de sa maison.

A environ 1,5 miles au sud-est de la maison Boyce se trouve un endroit isolé où Big Milam a chassé des écureuils. La rive de la rivière est escarpée. Le camion s’est arrêté à 30 mètres de l’eau.

Big Milam a ordonné à Bobo de ramasser le ventilateur.

Il titube sous son poids… le porte jusqu’à la rive. Ils sont restés debout en silence… se détestant l’un l’autre. Milam : « Enlève tes vêtements. »

Lentement, Bobo a retiré ses chaussures, ses chaussettes. Il s’est levé, a déboutonné sa chemise, a laissé tomber son pantalon, son short.

Il est resté là, nu.

C’était dimanche matin, un peu avant 7 heures.

Milam : « Tu es toujours aussi bon que moi ? »

Bobo : « Ouais. »

Milam : « Tu te fais toujours ‘avoir’ par les femmes blanches ? »

Bobo : « Ouais. »

Ce gros calibre 45 a sauté dans la main de Big Milam. Le jeune s’est retourné pour attraper cette grosse balle à expansion au niveau de son oreille droite. Il est tombé.

Ils ont mis le fil barbelé de l’éventail de gin à son cou, l’ont fait rouler dans 20 pieds d’eau.

Pendant trois heures ce matin-là, il y a eu un feu dans la cour arrière de Big Milam : Les chaussures à semelle de crêpe de Bobo étaient difficiles à brûler.

Vingt-deux heures plus tard – huit miles en aval – des garçons pêchaient. Ils ont vu des pieds qui dépassaient de l’eau. Bobo.

La majorité – pas du tout la totalité, mais la majorité – des Blancs du Mississippi 1) approuvent l’action de Big Milam ou alors 2) ils ne désapprouvent pas assez pour risquer de donner à leurs « ennemis » la satisfaction d’une condamnation.

Letters to the Editor:

…The Shocking Story of Approved Killing in Mississippi (By William Bradford Huie, Look January 24) est un magnifique morceau de journalisme…L’article a fait quelque chose de très précieux sur cette affaire. Pour nous, le public, dont les cœurs ont été déchirés par cette affaire, cet article a retiré le caractère sinistre de cette chose ; en la confrontant à la vérité, nous avons vu toutes ces personnes en trois dimensions : Nous pouvions voir comment les hommes, agissant en fonction de leur propre milieu, pouvaient agir de la sorte et se sentir justifiés ; et nous avons vu le garçon, agissant également en fonction de ses convictions. Cela a également fait paraître les femmes plus décentes ; après tout, elles avaient essayé de garder la nouvelle de l’incident loin de leurs hommes – elles n’étaient pas des fauteurs de troubles sadiques, comme les journaux l’avaient donné l’impression… L’homme qui a écrit l’article doit être un merveilleux reporter. Merci, merci beaucoup.
Dora Berezov
New York, New York

…Je veux annuler mon abonnement à votre magazine immédiatement. Je ne veux pas que ma maison soit contaminée par… des articles sales et malhonnêtes…
Mme W. R. Prevost
Utica, Mississippi

Le Sud et de nombreuses autres sections du pays…vous remercient pour votre article…Le meurtre était une affaire des plus malheureuses pour être vrai. Ce qui est encore plus malheureux, c’est l’incapacité de la presse à donner un rapport impartial et objectif de tout l’incident. Aucune race au monde n’a fait autant de progrès que le Noir du Sud depuis qu’il a été libéré comme esclave il y a 90 ans. L’homme blanc du Sud a contribué volontiers à ce progrès et continuera à le faire, si les réformateurs sociaux qui connaissent mal notre problème nous laissent le résoudre à notre manière…
Lee B. Weathers
Publisher, Shelby Daily Star
Shelby, Caroline du Nord

….Les minorités de tout le pays sont redevables de votre position sur ce meurtre brutal…
A/C Howard L. Austin, U.S.A.F
Genève, New York

…Publier cette histoire, dont personne n’est fier, mais qui était certainement justifiée, sent fort la chasse à la diffusion. Roy Bryant et J. W. Milam ont fait ce qu’il fallait faire, et il faut saluer le courage dont ils ont fait preuve. Suivre une autre voie aurait été irréaliste, lâche et pas dans le meilleur intérêt de leur famille ou de leur pays.
Richard Lauchli
Collinsville, Illinois

…Votre exposé de l’affaire Till a été fait avec une technique franche mais retenue. Vous devez être félicité pour votre volonté de prendre des risques de cette manière pour le bien de la justice…
Samuel H. Cassel D.D.
The Fairview Baptist Church
Cleveland. Ohio

L’éditorial ci-joint… est paru dans le Jackson State Times… Les journalistes du Nord comme du Sud présents au procès étaient généralement d’accord pour dire que le verdict « non coupable » était le seul possible selon la loi où un homme est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire. Pourtant, M. Huie affirme de manière générale que la majorité des Blancs du Mississippi soit approuvent les actions de Big Milam, soit ne les désapprouvent pas suffisamment pour risquer de donner à leurs ennemis la satisfaction d’une condamnation. Par cet exemple de reportage sans opinion et sans fondement, Look lui-même fait peu de cas des traditions de la justice américaine qu’il prétend avoir été ignorées par les Mississippiens… »
Robert E. Webb
State Times
Jackson, Mississippi

… Si cette affaire n’est pas rouverte et les coupables punis, je rirai du mot « justice ». »
William T. Bates
Folsom, Pennsylvanie

…Ce que je condamne, c’est le courant d’émotion sous-jacent de l’article dirigé contre le Sud tout entier, une émotion qui doit de par sa nature provoquer des sentiments d’aversion et d’antipathie contre les innocents comme contre les coupables.
James E. Brown
Nouvelle-Orléans, Louisiane

…Après avoir lu , j’ai… honte d’admettre que je suis un Sudiste.
Arnold L. McLain,BM1, U.S.N.
San Francisco, Californie

… Si vous calomniez le peuple du Mississippi parce qu’il n’a pas condamné les deux hommes blancs, rappelez-vous que ces deux hommes n’ont pas délibérément déclenché la chaîne d’action. D’ailleurs, le jeune Till non plus. Tout cela a été précipité par des contextes et des événements extérieurs aux principaux acteurs du drame. C’est regrettable, bien sûr. Mais vous et moi sommes autant à blâmer pour le meurtre que ceux qui ont été directement impliqués…Les choses sont faites et rien de ce que quiconque peut faire ne ramènera le garçon Till, mais si nous ne parvenons pas à tirer les leçons évidentes de cette affaire, il y aura d’autres cas de ce genre, plus graves encore…
C. R. L. Rader
Marion, Caroline du Nord

…Si le garçon Till était mon propre fils, et qu’il était de couleur blanche (comme je le suis) et qu’il se conduisait en molestant une femme noire…j’approuverais et comprendrais que le mari noir fasse de même…
Walter Tate
Brooklyn, New York

….Pouvez-vous, dans n’importe quel nombre de versions « impartiales », changer le fait unique et mortel que si Emmett Till avait été un garçon blanc, ses approches de Carolyn Bryant… auraient très probablement été écartées par les rires comme étant une turbulence d’adolescent ?…
Ann J. Chisholm
Palmdale, Californie

….Je ne dis pas que le garçon a fait les bonnes choses, mais personne n’a non plus le droit de prendre la loi entre ses mains.
Mme Jerome McAndrews
Lost Nation, Iowa

…Vous êtes les champions de la NAACP…
John Barber
Montgomery, Alabama

…L’histoire de Look sur le meurtre de Till dans le Mississippi présente comme « faits » les documents couvrant les remarques et les actes présumés du garçon mort… Qui se tient derrière ces « faits » ?
Roy Wilkins,
Secrétaire exécutif
Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur

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