La mère de trois enfants semblait fatiguée et un peu inquiète. Elle n’était pas du genre à amener ses enfants chez le pédiatre à chaque maladie mineure, mais son plus jeune avait 3 jours de fièvre, de nez qui coule, de toux et peu de son énergie normale.
DavidWhalen/Thinkstock Le pédiatre entre dans la pièce et sourit avec sympathie.
« Nous avons fait des tests pour la grippe et le VRS et ce n’est ni l’un ni l’autre donc. … »
« Donc c’est juste un virus que nous ne testons pas systématiquement et il va falloir qu’il suive son cours », la mère a terminé sa phrase. Elle connaissait la marche à suivre.
Avant que le médecin ne puisse quitter la pièce cependant, la mère avait une autre question. « Vous ne pensez pas que ça pourrait être un adénovirus, n’est-ce pas ? »
La plupart des années, la grippe et le VRS commandent la scène, et l’adénovirus est relégué dans les coulisses. Ce n’est pas tant le manque de maladie ou de morbidité, mais plutôt le manque de reconnaissance. Oui, nous avons tous appris à l’école de médecine qu’il est une cause de kératoconjonctivite épidémique, mais de nombreuses infections adénovirales sont cliniquement impossibles à distinguer des infections causées par d’autres virus. Les symptômes courants – fièvre, toux, mal de gorge et malaise – se recoupent avec ceux de la grippe. Comme le rhinovirus, l’adénovirus peut provoquer les symptômes du rhume. Comme le VRS, il peut provoquer une bronchiolite. Comme le parainfluenza, il peut provoquer le croup. Il peut provoquer un syndrome semblable à celui de la coqueluche avec une toux prolongée, et les adénovirus entériques, en particulier les types 40 et 41, provoquent une gastro-entérite qui imite une infection à norovirus ou à rotavirus.
Le dépistage de l’adénovirus n’est pas facilement disponible ou systématique dans la plupart des cabinets de pédiatres, et si de nombreux hôpitaux et laboratoires de référence proposent un test d’amplification en chaîne par polymérase de l’adénovirus dans le cadre d’un panel complet de virus respiratoires, ce test peut être coûteux et peu susceptible de modifier la prise en charge de la plupart des patients ambulatoires. Il est donc difficile de dénombrer le nombre d’adénovirus chaque année.
Cet hiver pourtant, l’adénovirus a fait l’actualité… à plusieurs reprises. En novembre 2018, CBS News a rapporté qu’une étudiante de première année de l’Université du Maryland était décédée d’une maladie liée à l’adénovirus. La famille d’Olivia Paregol a déclaré aux journalistes qu’elle était traitée pour la maladie de Crohn. L’immunodépression est un facteur de risque reconnu pour les maladies adénovirales plus graves ; les maladies cardiaques et pulmonaires sous-jacentes en sont d’autres. Les tests effectués aux Centers for Disease Control and Prevention ont révélé que l’étudiante et plusieurs autres personnes sur le campus étaient infectées par l’adénovirus de type 7, une souche qui a été associée à des épidémies de maladies respiratoires aiguës et graves chez les recrues militaires. En date du 24 janvier 2019, les responsables de l’université ont signalé 42 cas confirmés d’adénovirus chez des étudiants de l’Université du Maryland, dont 13 ont été confirmés comme étant des adénovirus 7.
L’adénovirus de type 7 a également provoqué une épidémie dans un établissement de soins pédiatriques de longue durée dans le New Jersey à la fin de l’année dernière. Entre le 26 septembre et le 11 novembre 2018, 36 résidents et 1 membre du personnel sont tombés malades. Onze personnes sont décédées. Lors d’une épidémie non liée dans un deuxième établissement de soins pédiatriques de longue durée, 17 résidents ont été touchés entre le 20 octobre et le 10 décembre 2018. L’adénovirus 3 a été identifié et tous les enfants se sont rétablis.