En moyenne, les cheveux de votre cuir chevelu poussent de 0,35 à 0,45 millimètre par jour – soit un demi-pouce par mois. Selon votre ascendance (génétique), votre régime alimentaire et votre état hormonal (les femmes enceintes font pousser les cheveux un peu plus vite ; ils sont aussi plus épais et plus brillants), vos cheveux pousseront à un rythme plus ou moins élevé.
Pourquoi les cheveux poussent
Le corps humain contient environ 5 000 000 de follicules pileux, et la fonction de chaque follicule pileux est de produire une tige pilaire. Nos premiers ancêtres avaient l’habitude d’avoir la plupart de leur corps couvert de poils, comme nos autres cousins primates. Cela servait à conserver la chaleur, à se protéger du soleil, à se camoufler, etc. Aujourd’hui, cependant, les humains se distinguent des 5 000 espèces de mammifères parce qu’ils sont pratiquement nus, mais pourquoi ?
Les scientifiques pensent que notre lignée est devenue de moins en moins poilue au cours des six derniers millions d’années depuis que nous avons partagé un ancêtre commun avec notre plus proche parent, le chimpanzé. Nos ancêtres singes passaient la plupart de leur temps dans des forêts fraîches, mais un hominidé en fourrure et debout se promenant au soleil aurait eu trop chaud. L’une des principales théories concernant notre absence de fourrure suggère que le contrôle de la température a joué un rôle clé. La peau nue permet à la chaleur corporelle d’être perdue par la transpiration, ce qui aurait été important lorsque les premiers humains ont commencé à marcher sur deux jambes et à développer des cerveaux plus grands que leurs ancêtres simiesques. Nina Jablonski, professeur d’anthropologie à l’université d’État de Pennsylvanie, estime qu’il a dû y avoir une forte pression évolutive pour contrôler la température afin de préserver les fonctions d’un gros cerveau. « Nous pouvons maintenant faire un très bon dossier sur le fait que c’était la raison principale de notre perte de cheveux il y a bien plus d’un million d’années », a-t-elle déclaré.
« L’hypothèse la plus tenable est probablement que nous avons perdu la plupart de nos poils corporels comme une adaptation pour mieux perdre la chaleur de notre corps, en d’autres termes pour la régulation thermique », a déclaré le professeur Jablonski.
« Nous sommes devenus de très bons pulls en conséquence. Nous avons perdu la plupart de nos poils et augmenté le nombre de glandes sudoripares eccrines sur notre corps et sommes devenus de prodigieux bons transpirateurs », a-t-elle déclaré lors de la réunion de l’American Association for the Advancement of Science à Boston.
A part la transpiration, la perte de notre pelage peut également avoir été motivée par le fait d’avoir moins de parasites infestant notre corps comme les tiques, les poux, les mouches piqueuses et autres « ectoparasites ». Ces créatures peuvent être porteuses de maladies virales, bactériennes et protozoaires telles que la malaria, la maladie du sommeil et autres, entraînant de graves problèmes de santé chroniques, voire la mort. En vertu de leur capacité à construire des feux et des vêtements, les humains ont pu réduire le nombre de parasites qu’ils transportaient sans souffrir du froid la nuit ou dans les climats plus froids.
Malgré l’exposition aux poux, les humains ont probablement conservé les cheveux de la tête pour se protéger du soleil et pour fournir de la chaleur lorsque l’air est froid, tandis que les pubis peuvent avoir été conservés pour leur rôle dans l’amélioration des phéromones ou des odeurs aériennes de l’attraction sexuelle. Les poils des aisselles et de l’aine agissent comme des lubrifiants secs, permettant à nos bras et à nos jambes de bouger sans irritation. Les cils, quant à eux, constituent la première ligne de défense contre les insectes, la poussière et autres objets irritants. Tout le reste semble superflu et a été mis au rebut. Il est important de noter, cependant, que nous n’avons pas exactement perdu notre fourrure. Les humains ont la même densité de follicules pileux sur leur peau qu’un singe de taille similaire. Regardez simplement vos mains ou vos pieds : ils sont couverts de poils, mais ceux-ci sont si fins que vous pouvez à peine les distinguer.
Comment poussent les poils
Les cheveux, sur le cuir chevelu et ailleurs, poussent à partir de minuscules poches dans la peau appelées follicules. Les cheveux commencent à pousser à partir du fond des follicules appelé racine, qui est constituée de protéines cellulaires. Ces protéines sont alimentées par les vaisseaux sanguins qui parsèment le cuir chevelu. Au fur et à mesure que des cellules sont générées, les cheveux commencent à s’allonger à travers la peau, en passant par une glande sébacée. La tige du cheveu émerge de la fosse de chacun de ces follicules. Lorsqu’il est assez long pour sortir à travers la peau, le cheveu est déjà mort, c’est pourquoi vous ne sentez rien lorsque vous vous faites couper les cheveux.
La tige du cheveu est constituée d’une protéine dure appelée kératine. Il y a trois couches principales à la tige du cheveu. La couche interne est appelée la moelle, la deuxième est le cortex et la couche externe est la cuticule. C’est à la fois le cortex et la médulla qui contiennent le pigment du cheveu, lui donnant sa couleur.
Quelques faits rapides sur les cheveux :
- Vous naissez avec tous les follicules pileux que vous aurez jamais – environ 5 millions. Environ 100 000 d’entre eux se trouvent sur votre cuir chevelu.
- Les cheveux sur votre tête poussent d’environ 15 cm par an. La seule chose dans le corps humain qui pousse plus vite est la moelle osseuse.
- Les hommes font pousser les cheveux plus vite que les femmes en raison de la testostérone.
- Vous perdez entre 50 et 100 mèches de cheveux chaque jour. C’est parce que les follicules font pousser les cheveux pendant des années à la fois, mais font ensuite une pause. Comme la croissance des follicules n’est pas synchronisée uniformément, certains font une pause (ce qui entraîne la chute des cheveux), tandis que la grande majorité poursuit ses activités comme d’habitude.
- Certains follicules cessent de croître avec l’âge, ce qui explique pourquoi les personnes âgées ont des cheveux clairsemés ou deviennent chauves.
- Les cheveux de tout le monde sont différents. Selon leur texture, vos cheveux peuvent être raides, ondulés, frisés ou crépus, épais ou fins, fins ou grossiers. Ces caractéristiques sont déterminées par la génétique, qui influence la forme des follicules. Par exemple, les follicules de forme ovale font pousser les cheveux bouclés tandis que les follicules ronds toilettent les cheveux raides.
- Comme la peau, les cheveux ont différentes couleurs déterminées par le même pigment appelé mélanine. Plus il y a de mélanine dans vos cheveux, plus ils seront foncés. En vieillissant, vos cheveux ont de moins en moins de mélanine, c’est pourquoi ils perdent leur couleur et peuvent apparaître gris.
Cycle de croissance des cheveux
Les follicules ont trois phases : anagène – croissance, catagène – pas de croissance, préparation au repos, et télogène – repos, les cheveux tombent. À son propre rythme, chaque mèche de cheveux sur votre cuir chevelu transite par ces trois phases :
- Anagène. Pendant cette phase, les cellules à l’intérieur de la racine commencent à se diviser comme des fous. Un nouveau cheveu se forme et repousse les anciens cheveux qui ont cessé de pousser ou qui ne sont plus en phase anagène. Pendant cette phase, le cheveu pousse d’environ 1 cm tous les 28 jours. Les cheveux du cuir chevelu restent dans cette forme active de croissance pendant deux à six ans, mais les cheveux des bras, des jambes, des cils et des sourcils ont une phase de croissance active très courte d’environ 30 à 45 jours. C’est pourquoi ils sont beaucoup plus courts que les cheveux du cuir chevelu. En outre, la période anagène d’une partie du corps donnée varie d’une personne à l’autre, principalement en raison de son patrimoine génétique. Pour les cheveux de votre tête, la durée moyenne de la phase anagène est d’environ 2 à 7 ans.
- Catagène. Environ 3% de tous les cheveux de votre corps à cet instant précis sont dans cette phase. Elle dure deux à trois semaines et pendant ce temps, la croissance s’arrête. Pendant cette phase, le follicule pileux va en fait rétrécir à 1/6 de sa longueur initiale.
- Télogène. Environ 6 à 8 % de tous vos cheveux se trouvent dans cette phase – la phase de repos. L’arrachage d’un cheveu dans cette phase révèle une matière solide, dure, sèche et blanche à la racine. Au quotidien, on peut s’attendre à perdre entre 100 et 150 cheveux. C’est un résultat normal du cycle de croissance des cheveux. Lorsque vous perdez des cheveux, c’est en fait le signe d’un cuir chevelu sain. C’est lorsque la perte de cheveux est excessive qu’il faut s’inquiéter et contacter un médecin.
Pourquoi les cheveux ne poussent que jusqu’à une certaine longueur
Chaque cheveu pousse à partir d’un follicule et, à mesure que les cheveux deviennent plus longs et plus lourds, le follicule finit par ne plus pouvoir tenir et il perd les cheveux. Mais ce n’est pas grave : il commence alors à en faire pousser un autre. La longueur de vos cheveux dépend de votre génétique et, en général, les Asiatiques peuvent faire pousser leurs cheveux plus longtemps que les Européens. Cela peut en surprendre plus d’un, mais comme chez tous les mammifères, chacun de nous a une certaine longueur de cheveux au-delà de laquelle les cheveux ne poussent tout simplement plus. La longueur des cheveux est la plus longue chez les personnes ayant des follicules ronds, car ces derniers semblent mieux adhérer au cheveu. Ainsi, les personnes ayant des cheveux raides ont la possibilité de les faire pousser plus longtemps. Les cheveux plus courts sont associés aux follicules plats. Une étude publiée en 2007 explique également pourquoi les Japonais et les Chinois ont des cheveux épais : leurs follicules sont 30% plus grands que ceux des Africains et 50% plus grands que ceux des Européens.
Dans la plupart des cultures, les femmes gardent leurs cheveux plus longs que les hommes. Règles culturelles mises à part, la longueur des cheveux est en fait un dimorphisme sexuel. En général, les femmes sont capables de faire pousser leurs cheveux plus longtemps que les hommes. Les hommes européens peuvent atteindre une longueur maximale de cheveux ondulés jusqu’à environ la longueur des épaules, tandis que le maximum pour les cheveux raides est d’environ la longueur du milieu du dos. Pour les femmes européennes, les cheveux ondulés peuvent généralement atteindre la taille, et les cheveux raides peuvent atteindre les fesses ou plus.
Comment faire pousser vos cheveux plus vite et plus longtemps
Alors que la génétique plafonne la longueur de vos cheveux, il est possible d’accélérer leur taux de croissance.
1. Tout d’abord, la croissance de vos cheveux reflète la santé générale de votre corps. Adoptez un régime alimentaire riche en protéines marines, en vitamine C (poivrons rouges), en zinc (huîtres), en biotine (œufs), en niacine (thon) et en fer (huîtres) pour nourrir les mèches.
2. Si changer votre régime alimentaire n’est pas possible, vous pouvez essayer des suppléments avec des extraits marins, des vitamines et des minéraux qui nourrissent vos follicules.
3. Outre la santé générale, la prochaine chose à laquelle vous devez faire attention est la santé de votre cuir chevelu. Utilisez un shampooing qui exfolie doucement l’huile et les débris du cuir chevelu ainsi qu’un revitalisant pour hydrater le cuir chevelu et les cheveux.
4. La taille est une méthode éprouvée pour faire pousser vos cheveux plus longtemps. Bien qu’en soi, la taille ne favorise pas la croissance, elle aide à prévenir les cassures et, par conséquent, augmente la longueur des cheveux.
Ce qui nuit réellement à vos cheveux :
1. Les shampooings à base de silicone assèchent les cheveux et les dégradent. Les sèche-cheveux et le fer plat produisent des effets similaires, en cassant les tiges des cheveux. Utilisez ces produits aussi rarement que possible.
2. Les rayons UV décolorent et dégradent les cheveux. Lorsque vous êtes à la plage, portez un chapeau pour protéger votre cuir chevelu.
3. L’eau salée et l’eau chlorée ramollissent et assèchent les cheveux.
4. La décoloration, la teinture, les extensions de cheveux et les permanentes abîment également les cheveux.