8 Manuscrits anciens qui valident le Nouveau Testament de la Bible

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Manuscrits scripturaires anciens importants qui plaident en faveur de la fiabilité de la Bible.

La Bible que nous utilisons aujourd’hui provient de documents historiques vraiment anciens. Les érudits sont capables d’évaluer l’importance d’un manuscrit par la quantité de la Bible qu’il inclut, et par la date qui lui est attribuée.

Quels facteurs permettent de déterminer l’âge d’un manuscrit ? Beaucoup de facteurs, notamment le matériau utilisé, la taille et la forme des lettres, les divisions du texte, l’ornementation, la couleur de l’encre et même la datation au carbone 14.

Regardons une poignée d’importants manuscrits anciens du Nouveau Testament que les chercheurs ont découverts jusqu’à présent. Chacun d’eux sert à valider que notre Bible moderne est, en effet, une représentation fiable de ces premiers écrits.

~ John Rylands MS (AD 130) ~

Ce fragment de papyrus, également connu sous le nom de « P52 », est enfermé dans une armoire à climat contrôlé située à l’intérieur de la bibliothèque John Rylands de Manchester, en Angleterre. Le fragment de manuscrit faisait partie d’un groupe acquis sur le marché égyptien en 1920, mais n’a pas été traduit avant 1934. Le fragment contient des mots tirés du récit du procès de Jésus devant Pilate. Comme le papyrus contient de l’écriture sur les deux faces, il doit provenir d’un codex, un type de livre, plutôt que d’un rouleau. Si vous avez manqué notre précédent article de blog sur les matériaux utilisés pour écrire la Bible, nous vous invitons à le lire. Cette partie de l’Évangile de Jean est si ancienne qu’elle contribue à confirmer la date traditionnelle de la composition de l’Évangile, à savoir vers la fin du premier siècle.

Comme le dit l’écrivain Tim Challies dans son billet de blog L’histoire du christianisme en 25 objets, « Ce petit bout de papyrus est notre plus ancien lien historique avec les Écritures du Nouveau Testament. Il représente les milliers de manuscrits et de fragments de manuscrits qui ont traversé les siècles. »

Il ajoute : « Parmi les manuscrits qui nous restent aujourd’hui, aucun n’est exactement identique. Comment pouvons-nous alors avoir confiance que la Bible que nous possédons aujourd’hui est la Bible telle que Dieu l’a inspirée et voulue ? C’est ici que nous sommes reconnaissants à la discipline de la critique textuelle. Les critiques textuels sont des érudits qui examinent et évaluent tous les manuscrits survivants afin de reproduire fidèlement le texte original. Et c’est ici que nous commençons à voir l’importance de ce petit fragment de papyrus enfermé dans du verre à la John Rylands Library. Grâce à ce fragment, nous savons que déjà dans la première moitié du deuxième siècle, il y avait des chrétiens le long du Nil et que ces chrétiens lisaient les mêmes paroles de Dieu que nous lisons aujourd’hui. »

~ Papyrus Bodmer II (150-200 ap. J.-C.) ~

Martin Bodmer, qui a commencé à amasser sa collection des meilleurs livres et écrits anciens du monde à l’âge de 16 ans, est mort en 1971. Il a refusé une offre de vente de son immense collection. En 2003, l’actuelle bibliothèque Bodmer de littérature mondiale a ouvert ses portes à Cologny, près de Genève, en Suisse. Parmi les quelque 160 000 articles, on trouve une copie de la Bible de Guttenberg et un groupe de manuscrits – « P66 », « P72 » et « P75 » – qui comptent parmi les plus anciens écrits chrétiens du monde.

« P66 », datant de 200 ou plus tôt après J.-C., contient la majeure partie de l’évangile de Jean. Ce codex est à un siècle seulement de l’époque de l’autographe (texte original). « P72 » est la plus ancienne copie de l’épître de Jude et des deux épîtres de Pierre. « P75 », que les spécialistes datent entre 175 et 225 après J.-C., est la plus ancienne copie connue de l’Évangile selon Luc et l’une des plus anciennes de l’Évangile selon Jean.

~ Le Diatessaron (vers 170 après J.-C.) ~

Le Diatessaron, qui signifie « Harmonie des quatre », a été créé par Tatien, un écrivain chrétien du deuxième siècle. Il combine les quatre évangiles canoniques en un seul récit harmonieux. Bien que Tatien ait suivi de près la formulation des Évangiles, il a placé les versets dans un ordre différent.

Le Diatessaron a été utilisé comme texte évangélique standard dans la liturgie de l’Église syrienne pendant deux siècles. Il a une importance en tant que manuscrit ancien car les copies restantes témoignent des Évangiles antérieurs.

~ Papyri A. Chester Beatty (200 ap. J.-C.) ~

Ces codex en papyrus du troisième siècle ont été achetés par l’ingénieur minier britannique A. Chester Beatty dans les années 1930 auprès d’un marchand en Égypte. Également connus sous les noms de « P45 », « P46 » et « P47 », ils sont conservés dans le cadeau de Beatty au monde : la bibliothèque Chester Beatty à Dublin, en Irlande.

« P45 » contient une partie d’un codex de Matthieu, Marc, Luc, Jean et des Actes. « P46 » contient des lettres écrites par Paul : Romains, Hébreux, I et II Corinthiens, Éphésiens, Galates, Philippiens, Colossiens et I Thessaloniciens. « P47 » contient le plus ancien texte connu de l’Apocalypse.

~ Codex Alexandrinus (Ad 400) ~

Situé à la British Library de Londres, ce manuscrit grec du début du Ve siècle contient presque toute la Bible. Il est intéressant de noter que c’est l’un des premiers livres à incorporer une décoration importante pour marquer les principales divisions du texte.

Selon le site Web de la British Library, « Les premières lignes de chaque livre sont écrites à l’encre rouge et les sections à l’intérieur du livre sont marquées par une lettre plus grande placée dans la marge. Les mots sont écrits en continu dans une grande main carrée onciale, sans accents et avec seulement quelques marques de respiration. Il contient 773 pages, 630 pour l’Ancien Testament et 143 pour le Nouveau Testament. Chaque page mesure 32 cm x 26,5 cm. »

~ Codex Bezae Cantabrigiensis (vers 450 ap. J.-C.) ~

Situé dans la bibliothèque de l’université de Cambridge en Angleterre, le Codex Bezae date du Ve siècle. Il contient de manière unique les Évangiles et les Actes, en pages grecques et latines, qui se font face. Le seul livre complet est l’Évangile de Luc ; des pages manquent dans les autres livres. Le codex a été acquis par le théologien Theodore Beza en 1562 dans un monastère de Lyon, en France. Il en a fait don à l’université en 1581.

~ Codex Vaticanus (325-350 ap. J.-C.) ~

Situé dans la bibliothèque du Vatican à Rome depuis avant 1475, ce manuscrit contient presque toute la Bible. Après cent ans de critique textuelle, beaucoup considèrent ce codex comme l’un des manuscrits grecs les plus dignes de confiance du texte du Nouveau Testament.

~ Codex Sinaiticus (350 ap. J.-C.) ~

Ce manuscrit extrêmement important, découvert en 1844 par Constantin von Tischendorf, un éminent bibliste de son temps, au monastère de Sainte-Catherine au pied du mont Sinaï en Israël, se trouve à la British Library. Le monastère de Sainte-Catherine et des bibliothèques en Allemagne et en Russie possèdent quelques pages séparées. Le manuscrit contient la quasi-totalité du Nouveau Testament (4e siècle) et plus de la moitié de l’Ancien Testament. Pour les textes de l’Évangile, sa fiabilité est considérée comme seconde après celle du Codex Vaticanus. Pour les Actes, sa fiabilité est égale au Codex Vaticanus, et pour les épîtres, sa fiabilité est classée première.

La découverte de ce manuscrit est une histoire fascinante. Tischendorf, en visite à Sainte-Catherine, aperçut par hasard quelques feuilles de parchemin dans une corbeille de papiers destinés à allumer le four du monastère. Après examen, il s’est avéré qu’elles faisaient partie d’une copie de la version des Septante de l’Ancien Testament. Tischendorf a récupéré de la corbeille pas moins de 43 feuilles, sans doute horrifié lorsqu’un moine a fait remarquer avec désinvolture que deux charges de corbeilles de feuilles jetées de la même manière avaient déjà été brûlées.

~ Grande raison de croire ~

Tout compte fait, le nombre même de manuscrits du Nouveau Testament et la précocité des manuscrits existants nous donnent une grande raison de croire que le Nouveau Testament transmet fidèlement le contenu des originaux.

Comme nous l’avons mentionné dans un précédent billet de blog intitulé Testing the Historical Reliability of the New Testament, sur les seuls 5 800+ manuscrits grecs connus du Nouveau Testament, il y a plus de 2,6 millions de pages ! Cela équivaut à un kilomètre de manuscrits du Nouveau Testament (et à 2,5 kilomètres pour l’ensemble de la Bible), alors que l’écrivain classique moyen produit en moyenne quatre pieds de manuscrit. En combinant l’Ancien et le Nouveau Testament, nous avons plus de 66 000 manuscrits et parchemins !

Ce billet de blog met en lumière le classique de l’apologétique récemment révisé de Josh et Sean McDowell, Evidence That Demands a Verdict. Nous sommes certains que cette ressource entièrement mise à jour et étendue sera un outil d’évangélisation efficace pour vous, et renforcera votre foi en répondant aux questions les plus difficiles lancées par les sceptiques. Sachez ce que vous savez, car c’est la vérité. Mais partagez cette vérité avec AMOUR !