Les fans – en particulier les auditeurs de rap de la côte Est qui, après toutes ces années, lui en veulent toujours – continueront de débattre pour savoir si les albums de 2Pac peuvent se mesurer à Illmatic de Nas, à Ready to Die de Notorious B.I.G. ou à Reasonable Doubt de Jay Z. Mais personne ne peut nier la façon dont il a transformé le hip-hop à son image singulièrement musclée, tatouée, chauve et vêtue d’un bandana. Voici quelques-unes des façons dont 2Pac a changé le hip-hop – et, par extension, la culture pop – pour toujours.
1. L’apparition de Shakur dans Juice en tant que Bishop, l’adolescent perturbé du lycée qui se transforme en un tueur sans cœur, est la première grande performance dramatique d’un rappeur dans un film.
Oui, Ice Cube a lancé sa carrière d’acteur avec sa représentation discrète du dealer de crack de Compton, Doughboy, dans Boyz N Tha Hood, qui a précédé Pac d’un an. Quelques mois après la sortie de Juice dans les salles en janvier 1992, Ice-T est devenu une star du cinéma à New Jack City. Mais Shakur, qui a étudié le théâtre tout en fréquentant le lycée d’Atlanta, s’impose à l’écran avec une efficacité qu’aucun rappeur devenu acteur de charme n’avait réussi auparavant, et que peu ont réussi depuis. Bien qu’il n’ait pas réalisé la promesse de ce rôle de début de carrière, il a réussi quelques autres performances d’acteur solides avant sa mort, y compris une reprise surchauffée de son modèle Bishop dans le drame de basket-ball Above the Rim, et un joli tour en tant que musicien de jazz accro à l’héroïne dans le film indépendant sous-estimé Gridlock’d.
2. Il est l’homme qui a transformé à lui seul une épithète courante pour un criminel en une source de force masculine.
Après avoir enregistré deux albums – l’embrouillé 2Pacalypse Now et le légèrement amélioré Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. – Shakur a dévoilé son crew T.H.U.G. L.I.F.E., un acronyme pour « The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody ». À l’époque, cela semblait être une variation inutile du trope « gangster » qui dominait le rap de la côte ouest à l’époque. Cependant, sa réimagination d’un mot que le dictionnaire Oxford définit comme « une personne violente, en particulier un criminel » en un attribut positif a trouvé un écho. La vision de 2Pac a redéfini le mot « voyou » en un homme qui triomphe des obstacles systémiques et sociétaux. À la fin de l’année 1994, le quintet de Cleveland B.O.N.E. Enterprises s’était rebaptisé Bone Thugs-N-Harmony ; le mot a depuis été adopté par Young Thug, Slim Thug et trop d’autres pour être mentionnés.
3. Le procès de Shakur à New York pour agression sexuelle a sans doute été le premier procès d’une célébrité du rap.
Il avait déjà eu maille à partir avec le système judiciaire à de nombreuses reprises, notamment lorsqu’il avait abattu deux policiers hors service en 1993. Mais l’affaire de 1994 a cimenté sa réputation de boute-en-train ayant le sens du drame. La presse publie avidement ses moindres faits et gestes, comme l’épisode de crachat susmentionné et, plus tragiquement, sa comparution en fauteuil roulant lors du prononcé de sa sentence, après avoir essuyé cinq coups de feu tirés par des inconnus aux Quad Studios. D’innombrables rappeurs ont affronté le système judiciaire depuis, mais aucun avec autant de tumultes.
4. Avant que Shakur ne se présente en prison pour sa condamnation pour agression sexuelle, il a terminé le premier album de rap « pré-prison ».
Livré en mai alors que Shakur était incarcéré, Me Against the World est sans doute son œuvre la plus concise et la plus émouvante. Il y fait la paix avec sa mère, Afeni Shakur, dans « Dear Mama », et rumine le gâchis de sa vie dans « Lord Knows ». Il demande « It ain’t easy being me/Will I see the penitentiary, or will I stay free ? » sur « It Ain’t Easy ». Il y a aussi des notes de joie comme « Old School », un hommage exubérant et loufoque à ses héros du rap, et « Outlaw », où il affiche une colère malvenue envers la femme qui a porté plainte contre lui. Le mélange de remords, de regrets, d’abattement suicidaire et d’espoir d’affirmation de la vie de 2Pac a trouvé un écho dans des albums » pré-prison » comme Naked Truth de Lil Kim, Paper Trail de T.I. et The Truest Shit I Ever Said de C-Murder.
5. Shakur signe avec la maison de disques la plus chaude et la plus dangereuse d’Amérique, Death Row, et sort le premier double CD hip-hop.
1996, All Eyez on Me fourmille de tubes « gangsta party », de collaborations de haute volée, et même de samples – contrairement à la croyance populaire, les producteurs de G-funk samplaient presque aussi souvent que leurs homologues de la côte Est. Il est difficile de qualifier de « sous-estimé » un album certifié Diamant pour avoir vendu plus de 10 millions d’exemplaires. Mais la réputation d’All Eyez on Me est étroitement liée à l’image de Pac à l’époque, celle d’un lanceur de merde, ce qui a conduit ses détracteurs de plus en plus nombreux à minimiser des titres exemplaires comme « Ambitionz Az a Ridah » et « Heartz of Men ». Néanmoins, son étalement sur deux disques a inspiré une brève vague de doubles opus, dont Life After Death de Biggie, Wu-Tang Forever du Wu-Tang Clan, The Element of Surprise d’E-40 et, plus récemment, Blueprint 2 : The Gift and the Curse de Jay Z.
6. Shakur est le premier rappeur mort qui a fait croire aux gens qu’il était encore vivant.
Aucun autre rappeur n’a généré une légende aussi profonde que The Don Killuminati : The Seven Day Theory, l’album de 1996 qui a alimenté la croyance répandue qu’il avait en quelque sorte survécu à la fusillade de Las Vegas. On a spéculé que Pac se faisait appeler Makaveli pour échapper à ses antagonistes, un peu comme le théoricien politique Niccolo Machiavelli avait prétendu le faire dans Le Prince cinq siècles plus tôt. La « théorie des sept jours » s’inspire de l’affirmation de Machiavel selon laquelle il a feint la mort pendant sept jours ; Shakur a été déclaré mort six jours après avoir été abattu. L’argument selon lequel Shakur se repose sur une île quelque part est suspect. En tant qu’incroyable morceau de fabrication de mythe, il n’a pas d’égal dans le genre.
7. À partir de novembre 1997 avec R U Still Down ? (Remember Me), Shakur devient le premier rappeur à voir son patrimoine déminé pour un nouveau produit.
Cette pratique remonte à l’époque de Patsy Cline, John Coltrane et Jimi Hendrix, mais n’a pas eu de véritable équivalent dans le hip-hop. L' »effet Tupac » est par la suite utilisé pour tout artiste rap de renom qui connaît une fin prématurée, notamment le Notorious B.I.G. (Born Again), Big Pun (Endangered Species), Big L (The Big Picture) et J Dilla (Jay Stay Paid).
8. Il a enregistré une quantité stupéfiante de matériel.
Avant que Lil Wayne n’inonde Internet avec ses mixtapes Drought et Dedication, et que Lil B ne se vante de « ne pas être un vrai rappeur tant que tu n’as pas fait un millier de chansons », des centaines de titres issus des sessions de Shakur dans le Couloir de la Mort sont apparus sur disque compact. Les bootlegs ont non seulement intensifié les discussions sur le fait qu’il était toujours vivant, mais ont également conduit à des accusations selon lesquelles Suge Knight, alors en prison et en conflit avec Afeni Shakur pour le contrôle de l’œuvre de Tupac, était responsable des fuites. « 13 albums pirates de ses inédits sont sortis dans la rue. Death Row est-il responsable ? » s’interroge Rap Pages, qui consacre une couverture de septembre 1998 à « The Raping of Tupac ». Quelle que soit la source, le déluge posthume de Shakur a créé un précédent que tout le monde, de Weezy à Gucci Mane, suit encore aujourd’hui : Restez dans le studio, et alimentez les rues jusqu’à ce qu’elles éclatent.