Tout le monde a un « moment senior » occasionnel. Vous êtes peut-être allé dans la cuisine et ne vous souvenez plus pourquoi, ou vous ne vous souvenez plus d’un nom familier pendant une conversation. Les trous de mémoire peuvent survenir à tout âge, mais le vieillissement seul n’est généralement pas une cause de déclin cognitif. Lorsque des pertes de mémoire importantes surviennent chez les personnes âgées, elles ne sont généralement pas dues au vieillissement mais à des troubles organiques, des lésions cérébrales ou des maladies neurologiques.
Des études ont montré que vous pouvez contribuer à prévenir le déclin cognitif et à réduire le risque de démence en adoptant certaines bonnes habitudes de santé de base :
- rester physiquement actif
- bénéficier d’un sommeil suffisant
- ne pas fumer
- avoir de bonnes relations sociales
- limiter l’alcool à un verre par jour maximum
- manger un régime de style méditerranéen.
La mémoire et les autres changements cognitifs peuvent être frustrants, mais la bonne nouvelle est que, grâce à des décennies de recherche, vous pouvez apprendre à rendre votre esprit actif. Il existe diverses stratégies que nous pouvons utiliser pour aider à maintenir la forme cognitive. En voici plusieurs que vous pourriez essayer.
1. Continuez à apprendre
Un niveau d’éducation plus élevé est associé à un meilleur fonctionnement mental dans la vieillesse. Les experts pensent que l’éducation avancée peut aider à garder une mémoire forte en donnant à une personne l’habitude d’être mentalement active. On pense que le fait de mettre son cerveau au défi par l’exercice mental active les processus qui contribuent à maintenir les cellules cérébrales individuelles et à stimuler la communication entre elles. De nombreuses personnes ont un travail qui les maintient mentalement actives. La poursuite d’un passe-temps, l’apprentissage d’une nouvelle compétence, le bénévolat ou le mentorat sont des moyens supplémentaires de garder votre esprit vif.
2. Utilisez tous vos sens
Plus vous utilisez de sens pour apprendre quelque chose, plus votre cerveau sera impliqué dans la rétention de la mémoire. Dans une étude, on a montré à des adultes une série d’images émotionnellement neutres, chacune étant accompagnée d’une odeur. Il ne leur a pas été demandé de se souvenir de ce qu’ils avaient vu. Plus tard, on leur a montré une série d’images, cette fois sans odeur, et on leur a demandé d’indiquer celles qu’ils avaient déjà vues. Ils se souvenaient parfaitement de toutes les images associées à une odeur, et en particulier de celles qui étaient associées à des odeurs agréables. L’imagerie cérébrale a montré que le cortex piriforme, la principale région du cerveau qui traite les odeurs, s’active lorsque les sujets voient des objets initialement associés à des odeurs, même si les odeurs ne sont plus présentes et que les sujets n’ont pas essayé de s’en souvenir. Mettez donc tous vos sens au défi lorsque vous vous aventurez dans l’inconnu.
3. Croyez en vous
Les mythes sur le vieillissement peuvent contribuer à une mémoire défaillante. Les apprenants d’âge moyen et plus âgés réussissent moins bien les tâches de mémoire lorsqu’ils sont exposés à des stéréotypes négatifs sur le vieillissement et la mémoire, et mieux lorsque les messages sont positifs sur la préservation de la mémoire jusqu’à un âge avancé. Les personnes qui croient qu’elles ne maîtrisent pas leur fonction de mémorisation – en plaisantant trop souvent sur les « moments de sénilité », peut-être – sont moins enclines à travailler pour maintenir ou améliorer leurs capacités de mémorisation et sont donc plus susceptibles de connaître un déclin cognitif. Si vous croyez que vous pouvez vous améliorer et que vous traduisez cette croyance en pratique, vous avez plus de chances de garder votre esprit vif.
4. Priorisez votre utilisation du cerveau
Si vous n’avez pas besoin d’utiliser votre énergie mentale pour vous rappeler où vous avez posé vos clés ou l’heure de la fête d’anniversaire de votre petite-fille, vous serez plus à même de vous concentrer sur l’apprentissage et la mémorisation de choses nouvelles et importantes. Profitez des rappels des téléphones intelligents, des calendriers et des planificateurs, des cartes, des listes de courses, des dossiers et des carnets d’adresses pour garder les informations courantes accessibles. Désignez un endroit à la maison pour vos lunettes, votre sac à main, vos clés et d’autres articles que vous utilisez souvent.
5. Répétez ce que vous voulez savoir
Lorsque vous voulez vous souvenir de quelque chose que vous venez d’entendre, de lire ou de penser, répétez-le à haute voix ou écrivez-le. De cette façon, vous renforcez le souvenir ou le lien. Par exemple, si on vient de vous dire le nom d’une personne, utilisez-le lorsque vous lui parlez : « Alors, Jean, où as-tu rencontré Camille ? »
6. Espacer les répétitions
La répétition est plus efficace comme outil d’apprentissage lorsqu’elle est bien chronométrée. Il est préférable de ne pas répéter quelque chose plusieurs fois dans une courte période, comme si vous bachotiez pour un examen. Au lieu de cela, réétudiez les éléments essentiels après des périodes de plus en plus longues – une fois par heure, puis toutes les quelques heures, puis tous les jours. L’espacement des périodes d’étude contribue à améliorer la mémoire et est particulièrement utile lorsque vous essayez de maîtriser des informations compliquées, comme les détails d’une nouvelle mission professionnelle.
Pour plus d’informations sur le diagnostic des problèmes de mémoire et le renforcement de votre mémoire, lisez Améliorer la mémoire, un rapport spécial sur la santé de la Harvard Medical School.
Image : Martin Prescott/Getty Images
Disclaimer:
En tant que service à nos lecteurs, Harvard Health Publishing donne accès à notre bibliothèque de contenu archivé. Veuillez noter la date de la dernière révision ou mise à jour sur tous les articles. Aucun contenu de ce site, quelle que soit sa date, ne doit jamais être utilisé comme substitut à un avis médical direct de votre médecin ou d’un autre clinicien qualifié.