J’ai déjà écrit sur un délire rare qui amène les personnes atteintes à croire qu’elles sont mortes – le syndrome du cadavre ambulant : Dawn of the Living Dead. Ici, je vous présente cinq autres syndromes étranges et rarement vus :
1. Le syndrome de Capgras
Pendant le procès de Clay Shaw dans le film JFK, un témoin de l’accusation a déclaré qu’il était présent lorsque Shaw et David Ferrie ont discuté des plans d’assassinat du président. Lors du contre-interrogatoire, l’avocat de Shaw a discrédité le témoin en posant les questions suivantes (je paraphrase):
Lawyer : N’est-il pas vrai que vous prenez systématiquement les empreintes digitales de votre fille lorsqu’elle part pour l’université ?
Témoin : Oui.
Avocat : Et n’est-il pas également vrai que vous prenez à nouveau ses empreintes digitales à son retour de l’université ?
Témoin : Oui, je le fais.
L’avocat : Pourquoi faites-vous cela ?
Témoin : Parce que je veux m’assurer que la fille que je récupère est la même que celle que j’ai envoyée à l’université.
Cet échange bizarre s’est réellement produit lors du procès de Clay Shaw, le témoin présentant un comportement compatible avec le syndrome de Capgras. Comme les personnages du film Invasion of the Body Snatchers, les personnes atteintes de ce syndrome deviennent convaincues que des imposteurs ont remplacé une ou plusieurs personnes qu’elles connaissent. Un psychiatre français, Joseph Capgras, a identifié pour la première fois ce délire en 1923, lorsqu’une patiente a insisté sur le fait que son mari et plusieurs de ses connaissances avaient été remplacés par des sosies exacts.
2. le délire de Fregoli
Le délire de Fregoli est la croyance que différentes personnes sont en fait la même personne. Par exemple, un homme d’une vingtaine d’années est tombé amoureux d’une femme qui l’a rejeté, puis a fini par croire que tous ses amis Facebook étaient en fait cette femme déguisée. Cela l’a amené à penser que ses nombreux déguisements et imitations de différentes personnes signifiaient qu’elle était aussi obsédée par lui qu’il l’était par elle. Il ne faut pas beaucoup d’analyse pour voir dans le délire du jeune homme une défense primitive de l’ego.
3. Le syndrome des doubles subjectifs
Le Sixième Jour et Les Femmes de Stepford sont deux films qui mettent en scène la détresse de personnages qui doivent faire face à des doppelgängers, ou des doubles exacts d’eux-mêmes qui ont des vies séparées et des personnalités différentes. Dans la fiction littéraire, L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde est synonyme du concept de « jumeau maléfique ».
Une personne qui a succombé au syndrome des doubles subjectifs croit qu’elle a un double exact, mais avec une personnalité différente. La personne délirante peut croire que le clone est un « jumeau maléfique » ou simplement un doppelgänger avec des idées et des comportements différents. Par exemple, une adolescente croyait que sa voisine s’était transformée (comme le personnage de Jennifer Jason Leigh dans Single White Female) en une jumelle identique. Dans un autre cas, après une opération chirurgicale, un homme en est venu à croire que son cerveau avait été transplanté dans une autre personne, et que cette autre personne était désormais son double.
4. Syndrome d’Ekbom
Une femme de 77 ans s’est plainte aux médecins d’une infestation d’insectes sous sa peau et rampant en elle. Elle imaginait également des insectes à la surface de sa peau. Il n’y avait, bien sûr, aucun insecte. Le syndrome d’Ekbom, ou parasitose délirante, consiste à croire que l’on est infesté d’insectes, de vers ou d’autres parasites. Les personnes atteintes de ce délire recherchent généralement une assistance médicale plutôt qu’un traitement psychologique, car elles considèrent que leur infestation imaginaire est réelle et qu’elle nécessite un traitement. (La « maladie » de Morgellons est un sous-type spécifique du syndrome d’Ekbom, qui amène les gens à croire qu’ils sont contaminés par des fibres, de la saleté ou d’autres substances.)
Le film Bug, qui met en vedette Ashley Judd, met en scène un personnage qui croit avoir été infesté d’insectes par des scientifiques gouvernementaux maléfiques. Il a attiré le personnage de Judd dans une relation, et elle a commencé à croire ses théories de conspiration de plus en plus bizarres. Ce qui nous amène au syndrome suivant…
5. Folie a Deux
Une jeune femme a grandi en entendant ses parents raconter l’histoire de la merveilleuse expérience qu’ils ont vécue en Floride lors de leur premier mariage. Ils ont séjourné dans un hôtel avec « un grand flamant rose ». Au cours de leur visite, ils ont fait une promenade en bateau pneumatique dans les Everglades. Ils ont vu des alligators, et les bestioles ont avalé des poulets entiers et crus que le capitaine du bateau aérien leur a lancés.
A l’âge adulte, la fille a pensé qu’il serait amusant de visiter la Floride, de séjourner dans le même hôtel et de faire le même tour en bateau aérien. Ses parents ne se souvenaient plus du nom de l’hôtel avec le grand flamant rose, mais la fille pensait pouvoir l’identifier grâce aux photos de famille.
Les photos ne faisaient qu’ajouter au mystère. Elles montraient que sa mère avait séjourné dans un hôtel en Floride, et qu’elle avait fait une promenade en bateau pneumatique – mais avec un autre homme. Qui était cet homme étrange sur les photos, et où était son père ? La mère a avoué que cet homme était son premier mari, dont elle avait divorcé avant la naissance de sa fille. La fille n’avait jamais été informée de ce premier mariage. Mais pourquoi le père de la fille – le second mari de sa mère – a-t-il également raconté l’histoire comme s’il avait été présent ?
La réponse est une condition connue sous le nom de folie à deux. Une illusion qui prend naissance chez une personne est transmise à une autre personne, comme si l’illusion était contagieuse. La deuxième personne est « infectée » par l’illusion et y croit tout aussi fortement que la personne qui en est à l’origine. La folie à deux nécessite un arrangement de vie intime ou insulaire de sorte que l’exposition constante à l’illusion provoque sa propagation.
Lorsque plus de deux personnes tombent sous le charme d’une illusion, on parle de folie à beaucoup. Par exemple, en 1962, un groupe de femmes travaillant dans une usine en est venu à croire qu’elles avaient été piquées par un insecte. Une femme (la « porteuse » du délire) a commencé à présenter des symptômes de maladie et les a attribués à une piqûre d’insecte. Une à une, les autres ont commencé à manifester des symptômes et à les attribuer à une piqûre d’insecte. Aucun insecte infecté n’a jamais été trouvé, et les médecins n’ont découvert aucune cause identifiable pour leurs symptômes. L’épisode entier a été attribué à une hystérie de masse et est devenu connu sous le nom de la grande épidémie de punaises de juin.
Conclusion
Ces syndromes coïncident souvent avec la schizophrénie ou d’autres troubles mentaux profonds, ou sont le résultat d’une blessure ou d’une lésion cérébrale. L’homme qui a pris les empreintes digitales de sa fille croyait que des pensées avaient été implantées dans sa tête par hypnose involontaire. Il croyait également qu’il était espionné et que ses téléphones étaient sur écoute. Les délires peuvent aussi coexister les uns avec les autres. Par exemple, une personne atteinte du syndrome de Capgras peut également souffrir du délire de Fregoli et/ou du syndrome des doubles subjectifs (ou d’un certain nombre d’autres délires).
Peut-être que Lewis Carroll l’explique le mieux dans Alice au pays des merveilles :
Alice rit : « Il ne sert à rien d’essayer », dit-elle ; « on ne peut pas croire aux choses impossibles ».
« J’ose dire que vous n’avez pas eu beaucoup d’entraînement », dit la reine. « Quand j’étais plus jeune, je l’ai toujours fait pendant une demi-heure par jour. Pourquoi, parfois, j’ai cru jusqu’à six choses impossibles avant le petit déjeuner. »