Pour un entraîneur de Petite Ligue, il y a peu de choses plus importantes que d’enseigner aux joueurs les principes fondamentaux du baseball. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Le baseball n’est pas un sport que les enfants prennent naturellement et même si vous avez les compétences de base pour lancer, attraper et frapper, il y a beaucoup de choses à garder à l’esprit. C’est pourquoi la répétition est si importante pour les jeunes joueurs, et c’est pourquoi les entraîneurs intelligents essaient d’apprendre aux enfants à fonctionner sur quelque chose qui se situe entre la mémoire musculaire et le pilote automatique. Les très bons entraîneurs accomplissent cela en exécutant des exercices de Little League.
Mais tous les exercices ne sont pas créés égaux. De nombreux exercices de Little League couramment utilisés sont peu efficaces. D’autres frustrent les joueurs. La clé, il s’avère qu’il faut en trouver un qui laisse les enfants pratiquer non seulement des compétences spécifiques, mais le succès lui-même. C’est ainsi que Craig Ahrens, l’auteur de No Bad Team : Management Techniques Honed from Coaching Youth Sports et entraîneur depuis 15 ans, pense au développement des forces athlétiques et comment Robert Herbst, 19 fois champion du monde de powerlifter et entraîneur de jeunes joueurs de baseball depuis plus de 30 ans, développe la force pure. Fatherly s’est entretenu avec le duo sur les exercices de Little League qui rendent les joueurs plus forts. Ils ont recommandé les cinq suivants.
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L’exercice de dézipage et de relâchement
Il n’y a peut-être pas d’exercice d’échauffement au baseball plus commun qu’un jeu d’attrape avant l’entraînement. Mais Herbst dit que pour les jeunes enfants, il existe une version de catch qui « décompose chaque composante du lancer » pour les aider à lancer avec précision et exactitude. Herbst demande aux enfants de s’aligner l’un en face de l’autre, en lançant la balle d’avant en arrière, mais il leur fait faire un arrêt sur image à différents moments d’un jeu d’attrape typique afin de réfléchir aux mouvements.
« Alors qu’une ligne se prépare à lancer, je leur dirai de « dézipper », ce qui signifie qu’ils imiteront le mouvement exagéré de dézipper une veste alors qu’ils s’enroulent pour lancer et qu’ils se figeront avec la balle aussi loin en arrière qu’ils la feraient aller s’ils lançaient. »
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Herbst va ensuite descendre la ligne et examiner la forme pour corriger toute personne qui ne fait pas l’enroulement correctement. Une fois qu’il a passé tout le monde en revue, il leur dira de « relâcher » et ils lanceront le ballon au coéquipier en face d’eux.
« Et ils feront des allers-retours en lançant le ballon. Cela peut sembler inutile, mais cela amène les enfants à vraiment penser au processus d’exécution du lancer, ce qui limitera le nombre de fois où ils dépasseront accidentellement le ballon ou le lanceront dans la terre. C’est excellent pour garder les enfants concentrés. »
L’exercice du seau
L’une des choses les plus difficiles à enseigner à un jeune joueur est la façon de gérer correctement une balle au sol. Cela nécessite une grande quantité de patience et de concentration, deux choses que les jeunes enfants ne sont pas connus pour avoir. Pour apprendre aux enfants à gérer les balles au sol, Ahrens a trouvé un exercice simple appelé « The Bucket Drill » qui aide les enfants à apprendre les principes fondamentaux nécessaires pour saisir n’importe quelle balle au sol qui pourrait se présenter à eux.
Il fonctionne comme suit : Placez un seau Home Depot ou de travail sur la deuxième base et vous demandez aux enfants de s’aligner à l’arrêt-court et à la droite de la deuxième base. Ensuite, vous commencez simplement à frapper des balles au sol à chaque enfant et ils vont les saisir, les faire courir jusqu’au seau, puis changer de ligne.
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« C’est un jeu incroyablement simple qui enseigne une compétence importante parce que les jeunes enfants, en particulier, n’ont généralement pas assez de temps pour apprendre comment frapper une balle au sol », dit Ahrens. « Mais il est également utile pour les lycéens, car ils peuvent être tellement concentrés sur l’amélioration de leur jeu qu’ils en oublient les principes de base. Personne n’est trop bon pour le jeu du seau. »
Le Pop Fly Drill
Les enfants sont presque toujours instinctivement opposés à l’idée d’attraper une balle de baseball parce que, comme l’explique si bien Ahrens, « être frappé à la tête avec une balle de baseball fait mal. » Ainsi, lorsqu’Ahrens enseigne pour la première fois aux enfants à attraper des mouches pop, il commence par lancer ou frapper des balles de tennis, dont les enfants savent qu’elles ne leur feront pas mal.
« Avec les balles de baseball, les jeunes enfants vont généralement juste mettre leur gant en l’air et espérer ne pas être frappés à la tête. Mais si vous frappez des balles de tennis, vous supprimez cette peur et les enfants apprendront à attraper correctement une balle volante, ce qui est une compétence essentielle. »
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Mais Ahrens dit que l’utilisation de balles de tennis fait plus que supprimer la menace de blessure, elle aidera également à améliorer leur compétence d’une manière que les balles de baseball ne le feront pas.
« Non seulement une balle de tennis élimine le facteur de douleur, mais elle va en fait enseigner aux enfants une grande coordination main-œil », explique Ahrens. « Car alors qu’une balle de baseball s’installe souvent naturellement dans un gant, une balle de tennis tombe si vous ne faites pas la prise au bon moment. Ensuite, dans un vrai jeu, attraper une vraie balle de baseball semblera tellement plus facile. »
L’exercice Squash the Bug
Apprendre à un jeune enfant à balancer une batte est souvent difficile et frustrant et donc beaucoup d’entraîneurs vont essayer de trouver des moyens créatifs pour apprendre aux enfants à balancer. Cependant, Herbst affirme qu’il n’y a pas de secret pour qu’un enfant soit à l’aise avec l’élan.
« Rien n’est mieux pour frapper que de frapper. Qu’ils apprennent juste à swinguer ou qu’ils frappent depuis des années, laissez les enfants aller sur le terrain et frapper. C’est une expérience subjective, mais quand un manager peut regarder un enfant frapper, il peut aider à ajuster la technique. C’est honnêtement aussi simple que cela. »
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L’une des rares choses que Herbst a trouvé qui peut aider est d’enseigner à planter correctement leurs pieds en leur faisant imiter l’écrasement d’un insecte. En leur faisant imiter l’écrasement d’une fourmi avec leur pied avant, ils commenceront sans le savoir à apprendre la forme de mettre du poids sur les boules de leurs pieds, ce qui est un moyen formidable d’améliorer leur position de frappe et, par conséquent, leur swing.
« Beaucoup d’enfants ne feront pas participer leurs jambes, ce qui est dommage parce que c’est là que vous pouvez obtenir une grande partie de votre puissance. Ils ne placeront pas leurs pieds correctement et cela tuera l’élan de l’élan. »
L’exercice du relais de coupure
Un lancer de coupure bien exécuté peut empêcher une équipe de donner de grands jeux, mais les gestionnaires savent que les enfants essaieront souvent de faire le grand lancer au lieu de faire confiance à leur homme de coupure, permettant à l’autre équipe d’obtenir des bases et des courses supplémentaires à cause des erreurs de la défense. Pour apprendre aux enfants l’importance de l’homme de coupure, Herbst a une compétition basée sur le relais qui repose sur le fait que les enfants ignorent le lancer profond et donnent la balle au joueur le plus proche d’eux.
Herbst fait aligner les enfants sur deux lignes parallèles qui s’étendent du marbre jusqu’à la clôture du champ extérieur, avec un entraîneur au marbre comme receveur désigné pour les deux équipes. Chaque enfant se trouve à environ 20-25 mètres du joueur le plus proche.
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« Fondamentalement, le but du jeu est d’être la première équipe à faire passer la balle de la clôture du champ extérieur au receveur à la maison », explique Herbst. « Cela devient donc une sorte de course de relais. »
Le jeu est simple. Le joueur le plus profond de chaque équipe commence avec le ballon et le lance au joueur le plus proche de lui, qui va ensuite se retourner et lancer le ballon au joueur suivant le plus proche et ainsi de suite jusqu’à ce que le ballon arrive au coach. La première fois que la balle arrive à l’entraîneur, gagne.
« C’est une façon amusante et facile d’amener les joueurs à penser à l’homme de coupure, qui est une partie négligée du jeu, surtout avec les jeunes enfants. »
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