Hitler a entraîné l’Europe dans la guerre en 1939. Cela ne veut pas dire définitivement que sans lui, il n’y aurait pas eu de second conflit mondial, surtout si l’on tient compte de la situation en Extrême-Orient, mais l’histoire qui s’est déroulée est intrinsèquement liée à l’histoire de l’ascension d’Hitler et à sa détermination à construire un Troisième Reich dominant.
Le traité de Versailles et le désir de revanche des Allemands
Le wagon dans lequel a été signé l’armistice de 1918 a été symboliquement réutilisé en 1940 lorsque les Français ont succombé à l’occupation allemande.
Les combattants allemands s’étaient sentis trahis par la signature de l’armistice à Compiègne le 11 novembre 1918 dans un contexte d’agitation politique intérieure portée par un contexte civil de fatigue de guerre et de faim.
Certains des agitateurs les plus en vue à cette époque étaient des juifs de gauche, ce qui a alimenté la théorie de la conspiration d’une déloyauté bolchevique juive qui, plus tard, a pris tant d’ampleur alors qu’Hitler préparait psychologiquement l’Allemagne à une autre guerre.
L’expérience dévastatrice de la Première Guerre mondiale a laissé les nations victorieuses et leur peuple désespérés d’éviter une répétition. Sur l’insistance des Français, les termes du traité de Versailles étaient punitifs à l’extrême et ont laissé l’Allemagne démunie et son peuple se sentant victime.
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Les Allemands nationalistes étaient donc de plus en plus ouverts aux idées posées par quiconque offrait la possibilité de rectifier l’humiliation de Versailles.
Réductions économiques
On peut toujours compter sur les réductions économiques pour créer des conditions de troubles civils, politiques et internationaux. L’hyperinflation a durement frappé l’Allemagne en 1923-4 et a facilité le développement précoce de la carrière d’Hitler.
Bien qu’une reprise ait eu lieu, la fragilité de la République de Weimar a été exposée par le crash mondial qui a frappé en 1929. La Grande Dépression qui s’ensuit contribue à son tour à créer des conditions, telles que le chômage généralisé, qui facilitent l’ascension fatale du parti national-socialiste.
Des déposants tentent désespérément de retirer leurs économies de la Caisse d’épargne de Berlin, rue Mühlendamm, le 13 juillet 1931
Idéologie nazie et Lebensraum
Hitler a exploité le traité de Versailles et les entailles à la fierté allemande qu’il avait créées, ainsi que la défaite à la guerre, en instillant un sentiment renouvelé de fierté nationale (extrême).
Ce sentiment était fondé en partie sur une rhétorique du « nous et eux » qui identifiait la nation allemande à la suprématie aryenne sur toutes les autres races, parmi lesquelles un mépris particulier était réservé aux « Untermenschen » slaves, roms et juifs. Cela aura des conséquences désastreuses tout au long des années d’hégémonie nazie, car ils cherchaient une « solution finale » à la « question juive ».
Les rassemblements de Nuremberg ont été utilisés pour attiser la ferveur nationaliste par les nazis
Dès 1925, à travers la publication de Mein Kampf, Hitler avait exposé une intention d’unir les Allemands à travers l’Europe dans un territoire reconstitué qui incluait l’Autriche, avant de s’assurer de vastes étendues de terre au-delà de ce nouveau Reich qui assurerait l’autosuffisance.
En mai 1939, il a explicitement fait référence à la guerre à venir comme étant liée à la poursuite du « Lebensraum » à l’est, celui-ci faisant référence à toute l’Europe centrale et à la Russie jusqu’à la Volga.
La montée de l’extrémisme et la formation d’alliances
L’Europe est sortie de la Première Guerre mondiale très changée, avec des pans entiers de terrain politique occupés par des acteurs d’extrême droite et d’extrême gauche. Staline était identifié par Hitler comme un futur adversaire clé et il craignait que l’Allemagne ne soit prise territorialement entre l’Union soviétique à l’est et une Espagne bolchevique, ainsi qu’un gouvernement français de gauche, à l’ouest.
Il choisit donc d’intervenir dans la guerre civile espagnole afin de renforcer la présence de la droite en Europe, tout en testant l’efficacité de sa nouvelle force aérienne et les tactiques de Blitzkrieg qu’elle pouvait aider à délivrer.
Hitler et Göring, flanqués d’Erhard Milch et Victor Lutze, admirent la nouvelle force aérienne allemande, avril 1936.
Au cours de cette période, l’amitié entre l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste se renforce, Mussolini souhaitant également protéger la droite européenne tout en obtenant la première place pour bénéficier de l’expansionnisme allemand.
L’Allemagne et le Japon signent le pacte anti-cominternes en novembre 1936. Les Japonais se méfiaient de plus en plus de l’Occident à la suite du krach de Wall Street et nourrissaient des desseins de soumettre la Chine et la Mandchourie d’une manière qui faisait écho aux objectifs nazis dans l’est de l’Europe.
Superficiellement, le plus improbable des accords diplomatiques a été établi en août 1939, lorsque le pacte de non-agression nazi-soviétique a été signé. Dans cet acte, les deux puissances ont effectivement découpé la « zone tampon » perçue comme existant entre elles en Europe de l’Est et ont ouvert la voie à l’invasion allemande de la Pologne.
L’échec de l’apaisement
L’isolationnisme américain était une réponse directe aux événements européens de 1914-18 dans lesquels les États-Unis avaient fini par être embarqués. Cela a laissé la Grande-Bretagne et la France, déjà terrifiées par la perspective d’une autre guerre, sans un allié clé dans la diplomatie mondiale au cours de la période tendue de l’entre-deux-guerres.
Cela est le plus souvent souligné en relation avec la Société des Nations édentée, un autre produit de Versailles, qui a manifestement échoué dans son mandat d’empêcher un deuxième conflit mondial.
Jusqu’au milieu des années 1930, les nazis ont réarmé l’Allemagne en dépit du traité de Versailles et sans sanction ou protestation de la Grande-Bretagne ou de la France. La Luftwaffe est fondée, les forces navales sont étendues et la conscription est introduite.
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Au mépris constant du traité, les troupes allemandes réoccupent la Rhénanie en mars 1936. Simultanément, ces développements ajoutent à la légende d’Hitler en Allemagne et fournissent des emplois indispensables, tout en encourageant le Führer à pousser l’apaisement étranger à la limite.
Neville Chamberlain, le Premier ministre britannique de 1937-40, est l’homme le plus étroitement associé à l’apaisement de l’Allemagne nazie. Les conditions rétributives imposées à l’Allemagne à Versailles signifiaient que de nombreux autres challengers potentiels à Hitler ont choisi de concéder le droit allemand de revendiquer les Sudètes et de compléter l’Anschluss de l’Autriche plutôt que de l’affronter et de risquer une guerre antagoniste.
Cette attitude a abouti à la signature de l’accord de Munich sans remise en cause des exigences d’Hitler, à sa grande surprise, ce que Chamberlain a infâmement célébré à son retour en Grande-Bretagne.
Une préférence écrasante pour la paix parmi les citoyens britanniques et français avait continué à prévaloir dans les années précédant 1939. Ceci est mis en évidence par le brandissement de Churchill, et d’autres qui ont mis en garde contre la menace d’Hitler, comme un belliciste.
Il y a eu un changement radical dans l’opinion publique après l’appropriation par Hitler du reste de la Tchécoslovaquie en mars 1939, qui a méprisé le traité de Munich. Chamberlain a alors garanti la souveraineté polonaise, une ligne dans le sable qui a été forcée par la perspective d’une domination allemande en Europe.
Bien que beaucoup choisissent encore de croire que la perspective désormais inévitable d’une guerre était impensable, les actions allemandes du 1er septembre 1939 ont signalé le début d’un nouveau conflit majeur en Europe, seulement 21 ans après la finale de la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres ».
L’armée allemande est entrée en Pologne le 1er septembre 1939, l’acte qui a déclenché l’initiation de la Deuxième Guerre mondiale.