Regardez autour de vous un jour…
Il y a de fortes chances que – si vous voyez un animal – ce soit un mammifère. Les mammifères sont la forme de vie dominante sur cette planète en ce moment, du moins d’un point de vue humain.
Il y a environ 6 399 espèces de mammifères connues sur cette planète en ce moment. Bien que les taxonomistes se disputent encore et que des espèces soient encore découvertes.
Les mammifères ne sont en fait pas le groupe animal le plus spécique de la planète.
Trois autres groupes de vertébrés les dépassent actuellement :
- Les reptiles comptent 11 050 espèces,
- Les oiseaux comptent 10 988 espèces et
- Les poissons environ 34 300 espèces.
Les invertébrés – bien sûr – ont des groupes avec un nombre énorme d’espèces qui dépassent tous les vertébrés réunis : Les arachnides, avec 100 000 espèces, et les insectes, avec 1 000 000 d’espèces. Alors que même les Mollusques, avec seulement 85 000, dépassent encore tous les 3 groupes de vertébrés réunis.
Les mammifères cependant sont grands. Vous pouvez les voir facilement – et peut-être plus important encore, vous en êtes un.
Les mammifères sont là, partout où vous regardez. De grands vertébrés à sang chaud et à quatre membres dont les femelles produisent du lait (voir Qu’est-ce qu’un mammifère).
Les éléphants et les baleines, les cochons, les chevaux, les bovins, les moutons, les chiens, les chats, les hamsters, les rats et bien sûr les êtres humains (c’est-à-dire vous et moi) sont tous des mammifères.
Les mammifères sont amicaux ou féroces, câlins, mignons et/ou géniaux – selon ceux que vous regardez.
Ils nous fascinent et nous horrifient en même temps !
Nous les mangeons, nous les chevauchons, nous les gardons comme animaux de compagnie, nous en faisons des vêtements, nous chassons d’autres mammifères avec eux et nous les utilisons comme substituts de nous-mêmes dans la recherche scientifique (notamment médicale).
Nous les utilisons pour porter nos fardeaux, soutenir nos habitudes insensées (les jeux d’argent) et nous attendons d’eux qu’ils nous divertissent. Pour la plupart des gens, les animaux sont des mammifères.
De nombreuses personnes sont totalement dépendantes des mammifères non humains pour continuer à vivre (végétariens et végétaliens exceptés) et beaucoup d’entre nous en ont également besoin comme soutien émotionnel.
Nous sommes des mammifères (génétiquement, un homme et son chien sont identiques à 97%) et nous les aimons parce qu’ils sont comme nous.
Nous les utilisons pour décrire les gens. Quelqu’un est un chien, une chienne, un étalon, un cochon, une vache, un chaton, un lapin… nous courons comme un lapin, nous nous dérobons à un marché, nous sommes aussi rusés qu’un renard, aussi forts qu’un bœuf et nous pouvons nous amuser comme des baleines !
Nos cousins mammifères sont très importants pour nous.
Mais que savez-vous vraiment de ce qu’il faut pour être un mammifère ?
Les mammifères n’ont peut-être connu le succès en tant que groupe que relativement récemment, mais ils existent depuis longtemps.
Les premiers mammifères sont apparus il y a environ 265 millions d’années, soit à peine 10 millions d’années après les premiers dinosaures. Mais ils sont restés relativement obscurs pendant les 160 premiers millions d’années, alors que les dinosaures régnaient (voir L’évolution des mammifères).
Tout de même, poursuivons notre voyage d’apprentissage, en commençant par certains des faits les plus intéressants sur les mammifères :
Le plus grand mammifère du monde
La baleine bleue, Balaenoptera musculus, est le plus grand mammifère vivant aujourd’hui.
C’est aussi le plus grand mammifère à avoir jamais vécu. En fait, la baleine bleue est le plus grand animal à avoir jamais vécu sur la planète, pour autant que nous le sachions. Plus grand, et de loin, que même le plus grand dinosaure.
La plus longue baleine bleue jamais mesurée était une femelle, 33,58 m ou 110 pieds de long. La plus lourde pesait plus de 190 tonnes.
En fait, nous n’avons pas de balance assez grande – les poids sont donc estimés à partir des restes découpés.
Le plus grand animal terrestre vivant sur cette planète est un mammifère – l’éléphant d’Afrique mâle. Le plus grand spécimen enregistré mesurait environ 3,96 m ou 13 pieds à l’épaule et pesait plus de 12 tonnes.
L’animal le plus grand de la planète est également un mammifère – les girafes, Giraffa camelopardalis, peuvent mesurer 6,1 m ou 20 pieds.
Le plus petit mammifère du monde
Le plus petit mammifère du monde est une chauve-souris de Thaïlande, la chauve-souris à nez de cochon de Kitli, Craseonycteris thonglongyai.
Ne mesurant que 2,9-3,3 cm ou 1,14-1,3 pouces de long et ne pesant que 1,7 – 2 g ou 0.06 – 0,07oz, cette chauve-souris est beaucoup plus petite que beaucoup d’insectes et d’escargots.
En deuxième position proche, la musaraigne pygmée ou à dents blanches de Savi Suncus etruscus pèse de 1,5 à 2.5 grammes ou 0,05 – 0,09oz et est certainement le plus petit mammifère terrestre enregistré.
Le mammifère le plus rapide
Le guépard, Acinonyx jubatus, est l’animal le plus rapide sur terre – atteignant des vitesses de sprint de plus de 98 kmh ou 61 mph. En 2012, le radar de National Geographic a enregistré un guépard de onze ans nommé Sarah courant à 98 kmh. Sarah était un animal gardé dans un zoo qui n’avait pas besoin de courir à fond tous les jours pour attraper son dîner et onze ans, c’est déjà vieux pour un guépard, c’est pourquoi les scientifiques pensent que les animaux plus jeunes vivant à l’état sauvage peuvent probablement courir bien plus vite que cela, peut-être jusqu’à 110 kilomètres par heure.
Le mammifère le plus rapide dans l’eau est l’orque, Orcinus orca, qui a été enregistré nageant à des vitesses de 55.5 kmh ou 34 mph!
Le mammifère le plus rapide dans l’air est la grande chauve-souris brune, Eptesicus fuscus, avec une vitesse de vol enregistrée de 25 kmh ou 15,5 mph.
Qui vit le plus longtemps ?
Les mammifères qui vivent le plus longtemps ne sont pas les êtres humains – comme beaucoup le pensent – mais les baleines.
La baleine franche Balaenoptera physalis aurait une durée de vie maximale de 90 à 114 ans, un peu moins que le maximum humain.
Mais la baleine boréale (Balaena mysticetus), également connue sous le nom de baleine franche du Groenland, est connue pour vivre jusqu’à au moins 170 et peut-être plus de 200 ans depuis le milieu des années 1990.
Quelques faits supplémentaires sur les mammifères
- Les rhinocéros ont la peau la plus épaisse de tous les mammifères terrestres… et la plus épaisse par rapport à leur taille, de tous les animaux. La peau de leur dos et de leurs flancs peut atteindre 2,5 cm ou 1 pouce d’épaisseur!
- Près d’un quart des mammifères peuvent voler.
- Oui, c’est vrai. Avec un énorme 985 espèces, les chauves-souris représentent 23,1% de tous les mammifères connus par espèce.
- Les doux hériteront de la terre, ou du moins de l’Australie (qui en est une portion raisonnable). Avec environ 67 millions de têtes de moutons, il y a environ 3 moutons pour chaque personne en Australie !
- Un mammifère préhistorique, l’élan irlandais disparu, Megaloceros giganteus, avait les plus grands bois jamais vus. Un spécimen trouvé dans une tourbière irlandaise avait des bois de 4,3 m ou 14 pieds de diamètre, qui pesaient 45 kg ou 100 livres.
- Le fourmilier géant, Myrmecophaga tridactyla, mange plus de 10 000 000 de fourmis ou de termites par an.
- Aucune Girafe n’a le même motif de taches et aucun Zèbre n’a le même motif de rayures.
- Les baleines et les dauphins dorment un côté de leur cerveau à la fois. Pendant qu’un côté est endormi, l’autre surveille le danger!
- Les cachalots peuvent rester immergés jusqu’à deux heures, descendant à plus d’un kilomètre sous la surface.
- La souris de pêche des Andes a été enregistrée pour la première fois pour la science lorsque des scientifiques de la British Mammal Society regardant une émission de télévision sur la « faune des Andes » ont vu un spécimen dans le programme et ont réalisé qu’il n’existait aucune trace de cet animal.
- Les souris domestiques, Mus musculus, ont été à plusieurs reprises si nombreuses qu’elles avaient une densité de population de plus de 200 000 par hectare. Cela représente 2 souris pour chaque mètre carré de terrain, si elles étaient toutes espacées uniformément.
- Les rongeurs, du moins les quelques espèces qui sont des nuisibles, nous coûtent environ 43 millions de tonnes de nourriture endommagée et détruite chaque année.
- Il existe une vigne à Madagascar qui est pollinisée exclusivement par les lémuriens.
- Les chimpanzés peuvent devenir chauves en vieillissant.
- Une femelle kangourou peut produire 2 types de lait différents en même temps, lorsqu’elle allaite des jeunes d’âges différents.
- Les fourmiliers sont les seuls mammifères placentaires à ne pas avoir de dents.
- Les hippopotames produisent une huile rougeâtre spéciale à partir de glandes sudoripares modifiées qui agit comme une crème solaire pour les empêcher de prendre des coups de soleil.
- Les musaraignes ont évolué il y a 54 millions d’années. Aujourd’hui, certaines espèces ont un métabolisme si rapide qu’elles doivent manger jusqu’à 1,3 fois leur propre poids en nourriture chaque jour.
- Un prétendant au mammifère le plus odorant est très certainement le putois rayé ou Ictonyx striatus. Il libère un jet de ses glandes puantes anales qui non seulement aveugle tout attaquant, mais laisse sa peau dans une douleur brûlante.
Vous voulez en savoir plus ?
Bien, j’espère que vous avez apprécié tous ces merveilleux faits sur les mammifères. Mais il y a, bien sûr, beaucoup plus à apprendre !
Peut-être que maintenant vous aimeriez en savoir plus sur les familles de mammifères.
- Auteur
- Postages récents
- Phylum Xenocoelomorpha ; Vers marins simples – 23 mars 2021
- Dicyemida : Minuscules parasites marins de la pieuvre et des calmars – 23 mars 2021
- Orthonectida : minuscules parasites des étoiles de mer, des bivalves et des vers – 23 mars 2021
Partagez via :
.