Le 13 juillet 1865, dans un incendie spectaculaire dont des milliers de New-Yorkais ont été témoins, l’American Museum de P. T. Barnum, situé dans le centre-ville de Manhattan, a mystérieusement brûlé. Le bâtiment de cinq étages situé à l’angle de Broadway et d’Ann Street, appelé « l’endroit le plus visité d’Amérique », abritait depuis son ouverture en 1841 un éventail permanent d’artefacts, de bizarreries, de productions et de créatures. En juillet prochain, pour marquer le 150e anniversaire de la destruction du Barnum’s American Museum, le site web primé Lost Museum (http://lostmuseum.cuny.edu/), lancé pour la première fois par American Social History Project en 2000, sera relancé dans un nouveau format amélioré avec des graphiques plus grands, une navigation plus claire, et avec un accès complet pour les nombreuses tablettes et appareils qui se connectent maintenant à Internet.
Le Barnum’s American Museum était l’une des institutions culturelles les plus importantes de l’histoire de la ville de New York, mais il est aujourd’hui largement oublié. Survenant trois mois après la fin de la guerre de Sécession, la disparition ardente du musée, avec le terrible spectacle des animaux en feu et des badauds gambadant parmi les attractions fumantes, a constitué une fin inoubliable pour une institution créée par le légendaire showman qui avait diverti, éduqué et souvent scandalisé une génération d’Américains. Et même après sa disparition, le Barnum’s American Museum resterait le modèle des extravagances de divertissement de masse.
Il a fallu attendre 2000 pour que le Barnum’s American Museum ouvre à nouveau ses portes au public – mais cette fois sous forme virtuelle. Après des années de préparation, The Lost Museum, un site web produit par le American Social History Project/Center for Media and Learning du Graduate Center de la City University of New York et le Roy Rosenzweig Center for History and New Media de la George Mason University, a ramené les visiteurs au dix-neuvième siècle dans une visite en 3D du musée américain et de ses innombrables attractions. Soutenu par le National Endowment for the Humanities, éclairé par les dernières études et utilisant une technologie de pointe, The Lost Museum a été largement salué par la presse et les médias audiovisuels, a reçu de nombreux prix et citations dans le domaine des nouvelles technologies et de l’éducation, et a attiré des dizaines de milliers de visiteurs virtuels dans le monde entier.
Maintenant, grâce à cette version actualisée et repensée du Musée perdu, la mystérieuse sirène FeeJee, la belle Circassienne, le président confédéré Jefferson Davis dans la robe de sa femme – ces révélations et bien d’autres tromperies sont à nouveau visibles, complétées par de riches archives de documents historiques et d’artefacts. Et les visiteurs ont également la possibilité de rechercher des indices pour découvrir qui, parmi les suspects représentant des personnalités sociales et politiques de l’époque, pourrait avoir déclenché l’incendie fatal de 1865.
Contact : Andrea Vásquez ([email protected])