10 Innovations qui ont construit la Rome antique – HISTOIRE

Aqueducs

Les Romains bénéficiaient de nombreuses commodités pour leur époque, notamment des toilettes publiques, des systèmes d’égouts souterrains, des fontaines et des bains publics ornés. Aucune de ces innovations aquatiques n’aurait été possible sans l’aqueduc romain. Développées pour la première fois vers 312 avant J.-C., ces merveilles d’ingénierie utilisaient la gravité pour transporter l’eau le long de canalisations en pierre, en plomb et en béton jusqu’aux centres-villes. Les aqueducs ont libéré les villes romaines de leur dépendance à l’égard des sources d’eau voisines et se sont avérés inestimables pour promouvoir la santé publique et l’hygiène. Si les Romains n’ont pas inventé l’aqueduc – des canaux d’irrigation et de transport de l’eau existaient déjà en Égypte, en Assyrie et à Babylone – ils ont utilisé leur maîtrise du génie civil pour perfectionner le processus. Des centaines d’aqueducs ont finalement été construits dans tout l’empire, certains transportant l’eau sur une distance de 60 miles. Le plus impressionnant est peut-être que les aqueducs romains étaient si bien construits que certains sont encore utilisés aujourd’hui. La célèbre fontaine Trevi de Rome, par exemple, est alimentée par une version restaurée de l’Aqua Virgo, l’un des 11 aqueducs de la Rome antique.

Béton

Plusieurs structures romaines antiques comme le Panthéon, le Colisée et le Forum romain sont encore debout aujourd’hui grâce au développement du ciment et du béton romains. Les Romains ont commencé à construire avec du béton il y a plus de 2 100 ans et l’ont utilisé dans tout le bassin méditerranéen, des aqueducs aux bâtiments en passant par les ponts et les monuments. Le béton romain était considérablement plus faible que son homologue moderne, mais il s’est avéré remarquablement durable grâce à sa recette unique, qui utilisait de la chaux éteinte et une cendre volcanique appelée pouzzolane pour créer une pâte collante. Associé à des roches volcaniques appelées tuf, ce ciment antique formait un béton capable de résister efficacement à la décomposition chimique. La pouzzolane a aidé le béton romain à prendre rapidement, même lorsqu’il était immergé dans l’eau de mer, permettant la construction de bains, de jetées et de ports élaborés.

Newspapers

Les Romains étaient connus pour contribuer au discours public par l’utilisation de textes officiels détaillant les questions militaires, juridiques et civiles. Connus sous le nom d’Acta Diurna, ou « actes quotidiens », ces premiers journaux étaient écrits sur du métal ou de la pierre, puis affichés dans des endroits très fréquentés comme le Forum romain. On pense que les Acta sont apparus pour la première fois vers 131 avant J.-C. et qu’ils contenaient généralement des détails sur les victoires militaires romaines, des listes de jeux et de combats de gladiateurs, des avis de naissance et de décès et même des histoires d’intérêt humain. Il existait également un Acta Senatus, qui détaillait les procédures du sénat romain. Ceux-ci étaient traditionnellement tenus à l’écart du public jusqu’en 59 avant J.-C., lorsque Jules César a ordonné leur publication dans le cadre des nombreuses réformes populistes qu’il a instituées durant son premier consulat.

Bien-être

La Rome antique a été la source de nombreux programmes gouvernementaux modernes, notamment des mesures qui subventionnaient la nourriture, l’éducation et d’autres dépenses pour les nécessiteux. Ces programmes de droits remontent à 122 avant J.-C., lorsque le tribun Gaius Gracchus a institué la lex frumentaria, une loi qui ordonnait au gouvernement de Rome de fournir à ses citoyens des allocations de céréales à bas prix. Cette première forme d’assistance sociale s’est poursuivie sous Trajan, qui a mis en place un programme appelé « alimenta » pour aider à nourrir, habiller et éduquer les orphelins et les enfants pauvres. D’autres produits, comme l’huile, le vin, le pain et la viande de porc, ont été ajoutés à la liste des biens dont le prix était contrôlé, et qui pouvaient être collectés à l’aide de jetons appelés « tessères ». Ces généreuses aumônes ont aidé les empereurs romains à gagner la faveur du public, mais certains historiens ont fait valoir qu’elles ont également contribué au déclin économique de Rome.

Les livres reliés

Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, la littérature a pris la forme de tablettes et de rouleaux d’argile peu maniables. Les Romains ont rationalisé le support en créant le codex, une pile de pages reliées qui est reconnue comme la plus ancienne incarnation du livre. Les premiers codex étaient constitués de tablettes de cire reliées, mais celles-ci ont ensuite été remplacées par du parchemin en peau d’animal qui ressemblait davantage à des pages. Les historiens de l’Antiquité notent que Jules César a créé une première version d’un codex en empilant des pages de papyrus pour former un carnet primitif, mais les codex reliés ne sont pas devenus populaires à Rome avant le premier siècle environ. Les premiers chrétiens ont été parmi les premiers à adopter cette nouvelle technologie, l’utilisant largement pour produire des copies de la Bible.

Routes et autoroutes

À son apogée, l’empire romain s’étendait sur près de 1,7 million de kilomètres carrés et comprenait la majeure partie de l’Europe du Sud. Pour assurer une administration efficace de ce domaine tentaculaire, les Romains ont construit le système de routes le plus sophistiqué que le monde antique ait jamais vu. Ces routes romaines – dont beaucoup sont encore utilisées aujourd’hui – étaient construites avec une combinaison de terre, de gravier et de briques faites de granit ou de lave volcanique durcie. Les ingénieurs romains ont respecté des normes strictes lors de la conception de leurs autoroutes, créant des routes droites et courbées pour permettre l’évacuation de l’eau. En 200 après J.-C., les Romains ont construit plus de 80 000 kilomètres de routes, principalement au service de la conquête militaire. Les routes permettaient à la légion romaine de parcourir jusqu’à 40 km par jour, et un réseau complexe de relais de poste permettait de transmettre les messages et autres renseignements à une vitesse étonnante. Ces routes étaient souvent gérées de la même manière que les autoroutes modernes. Des bornes kilométriques en pierre et des panneaux informaient les voyageurs de la distance jusqu’à leur destination, tandis que des compléments spéciaux de soldats agissaient comme une sorte de patrouille routière.

Arches romaines

Les arches existent depuis environ 4 000 ans, mais les anciens Romains ont été les premiers à exploiter efficacement leur pouvoir dans la construction de ponts, de monuments et de bâtiments. La conception ingénieuse de l’arc permettait de répartir uniformément le poids des bâtiments le long de divers supports, empêchant ainsi les structures romaines massives comme le Colisée de s’effondrer sous leur propre poids. Les ingénieurs romains ont amélioré les arcs en aplatissant leur forme pour créer ce que l’on appelle un arc segmentaire et en les répétant à différents intervalles pour construire des supports plus solides qui pouvaient franchir de grands espaces lorsqu’ils étaient utilisés pour les ponts et les aqueducs. Avec les colonnes, les dômes et les plafonds voûtés, l’arc est devenu l’une des caractéristiques déterminantes du style architectural romain.

Le calendrier julien

Le calendrier grégorien moderne est modelé très étroitement sur une version romaine qui remonte à plus de 2 000 ans. Les premiers calendriers romains étaient probablement calqués sur des modèles grecs qui fonctionnaient autour du cycle lunaire. Mais comme les Romains considéraient que les nombres pairs portaient malheur, ils ont fini par modifier leur calendrier pour faire en sorte que chaque mois compte un nombre impair de jours. Cette pratique s’est poursuivie jusqu’en 46 avant J.-C., lorsque Jules César et l’astronome Sosigène ont institué le système julien pour aligner le calendrier sur l’année solaire. César a allongé le nombre de jours d’une année, qui est passé de 355 à 365, et a fini par inclure les 12 mois tels que nous les connaissons aujourd’hui. Le calendrier julien était presque parfait, mais il se trompait de 11 minutes dans le calcul de l’année solaire. Ces quelques minutes ont fini par déséquilibrer le calendrier de plusieurs jours. Cela a conduit à l’adoption du calendrier grégorien, presque identique, en 1582, qui a corrigé l’écart en modifiant le calendrier des années bissextiles.

Les Douze Tables et le Corpus Juris Civilis

Subpoena, habeas corpus, pro bono, affidavit- tous ces termes proviennent du système juridique romain, qui a dominé le droit et le gouvernement occidentaux pendant des siècles. La base du droit romain primitif provenait des Douze Tables, un code qui constituait une partie essentielle de la constitution pendant l’ère républicaine. Adoptées pour la première fois vers 450 avant J.-C., les Douze Tables détaillaient les lois relatives à la propriété, à la religion et au divorce et énonçaient les peines encourues, du vol à la magie noire. Plus influent encore que les Douze Tables, le Corpus Juris Civilis était une tentative ambitieuse de synthétiser l’histoire du droit de Rome en un seul document. Établi par l’empereur byzantin Justinien entre 529 et 535 après J.-C., le Corpus Juris inclut des concepts juridiques modernes tels que la notion d’innocence de l’accusé jusqu’à preuve du contraire. Après la chute de l’empire romain, il est devenu la base de nombreux systèmes juridiques dans le monde. Avec la common law anglaise et la charia, le droit romain reste extrêmement influent et se reflète encore dans les lois civiles de plusieurs nations européennes ainsi que dans l’État américain de la Louisiane.

Chirurgie du champ de bataille

Les Romains ont inventé de nombreux outils chirurgicaux et ont été les premiers à utiliser la césarienne, mais leurs contributions les plus précieuses à la médecine sont venues sur le champ de bataille. Sous la direction d’Auguste, ils ont créé un corps médical militaire qui était l’une des premières unités de chirurgie de terrain dédiées. Ces médecins spécialement formés ont sauvé d’innombrables vies grâce à l’utilisation d’innovations médicales romaines telles que les garrots hémostatiques et les pinces chirurgicales artérielles pour limiter les pertes de sang. Les médecins de campagne romains effectuaient également des examens médicaux sur les nouvelles recrues et contribuaient à endiguer la propagation des maladies en supervisant l’hygiène dans les camps militaires. Ils étaient même connus pour désinfecter les instruments dans de l’eau chaude avant de les utiliser, ouvrant ainsi la voie à une forme de chirurgie antiseptique qui ne sera pleinement adoptée qu’au XIXe siècle. La médecine militaire romaine s’est avérée si avancée dans le traitement des blessures et la promotion du bien-être que les soldats avaient tendance à vivre plus longtemps que le citoyen moyen, malgré les dangers constants du combat.