Harry Truman est passé du statut de juge de comté à la décision d’utiliser la guerre atomique à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Voici un regard rapide sur 10 faits concernant l’ascension soudaine de Truman à la Maison Blanche – et l’affaire de son deuxième prénom.
Truman est né le 8 mai 1884 à Lamar, dans le Missouri. Il est mort à l’âge de 88 ans à Independence, Missouri, le 26 décembre 1972.
1. Truman était un héros de guerre qui a vu l’action dans la bataille. Truman voulait aller à West Point, mais une mauvaise vue l’a empêché d’entrer à l’académie. Il s’est enrôlé dans la Garde nationale et a été commandant d’artillerie pendant la Première Guerre mondiale.
2. Il n’a pas eu de succès dans les affaires privées. Truman a exercé plusieurs métiers, dont celui de gérant d’un magasin de fournitures de couture, d’agriculteur et de commis dans une banque, jusqu’à ce qu’il devienne juge de comté dans le Missouri.
3. Truman n’était pas un candidat de premier choix pour le Sénat. Le patron politique de Kansas City, Tom Pendergast, s’est vu refuser quatre autres candidats possibles en 1934 lorsqu’il a cherché un candidat à soutenir pour une élection au Sénat américain. Truman a remporté le poste en s’engageant activement dans la campagne électorale.
4. Truman a surmonté des obstacles considérables pour remporter l’élection sénatoriale de 1940. Lorsque l’allié politique de Truman, Pendergrast, a été condamné pour fraude fiscale en 1939, peu de gens pensaient que Truman avait une chance d’être réélu dans le Missouri. Une fois de plus, Truman s’est lancé dans la campagne, a parlé de ses états de service pendant la guerre et de son expérience d’homme du peuple au Sénat, et a réussi à créer une nouvelle surprise.
5. Truman a utilisé un comité clé du Sénat pour accéder au pouvoir. À l’âge de 57 ans, Truman a pris la tête d’une commission spéciale chargée de surveiller les dépenses inutiles des entreprises, des syndicats et des agences gouvernementales pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est rapidement devenu un nom connu en tant que chef du « Comité Truman ».
6. Truman n’était pas un candidat de premier plan pour la vice-présidence. En 1944, le vice-président en exercice, Henry Wallace, n’était pas en faveur auprès de nombreux démocrates. Le juge de la Cour suprême William Douglas était le candidat préféré de FDR, et Alben Barkley et James Byrnes étaient d’autres candidats solides. Truman était une sélection de compromis que Roosevelt ne connaissait pas bien.
7. Roosevelt gardait Truman dans l’ignorance des questions de guerre. En tant que vice-président, Truman avait peu de contacts avec le président et on lui demandait surtout de s’occuper des questions au Sénat. Après la mort de FDR, Truman a dû découvrir les faits de base sur les guerres en Europe et en Asie, et le programme atomique secret de la nation.
8. Le bouleversement des élections de 1948 n’était pas vraiment un bouleversement. On s’attendait à ce que Truman perde face au républicain Thomas Dewey, du moins aux yeux des médias. Après avoir été à la traîne dans les sondages d’opinion, Truman lance une vaste campagne médiatique nationale qui le remet dans la course. Avant cela, les sondeurs ont cessé de réaliser des sondages et n’ont pas mesuré le sursaut en faveur de Truman. Le reste appartient à l’histoire.
9. Truman a survécu à une tentative d’assassinat. Deux nationalistes de Porto Rico ont tenté de tuer Truman en 1950 alors qu’il séjournait à Blair House pendant que la Maison Blanche était en rénovation. Un garde de la Maison Blanche est mort en tuant un des attaquants. L’autre attaquant a été capturé. Truman a entendu la fusillade depuis sa chambre.
10. Truman avait une initiale de milieu inhabituelle. Les parents de Truman lui ont donné un deuxième prénom « S » après qu’ils n’aient pas pu se mettre d’accord sur un deuxième prénom en hommage à des parents dont les noms commençaient tous deux par la lettre « S ». Officiellement, le « S » est suivi d’un point : « Harry S. Truman. » C’est parce que Truman utilisait un point avec la lettre « S » dans sa correspondance. Le Truman Library & Museum offre une explication détaillée de la controverse sur le « S ».