10 faits amusants sur Charles Darwin

Tout le monde connaît Charles Darwin et sa théorie de la sélection naturelle, mais saviez-vous qu’il a un jour mangé un hibou, juste pour le plaisir ? Ou qu’il a failli ne pas monter à bord du HMS Beagle à cause de la forme de son nez ? Voici les 10 faits amusants de Neatorama sur Charles Darwin :

Darwin a mangé un hibou

Darwin était un homme curieux. Bien sûr, il était curieux de la nature et de tous ces trucs scientifiques, mais c’est aussi un mec. Alors quand il voyait des animaux étranges, il se demandait souvent quel goût ils auraient. La différence entre Darwin et le reste d’entre nous, c’est qu’il les a vraiment mangés !

Alors qu’il était à l’université de Cambridge, Darwin a rejoint le « Gourmet Club », qui se réunissait une fois par semaine pour manger des animaux que l’on ne trouve pas souvent dans les menus, comme la buse et le butor (une sorte d’oiseau échassier de la famille des hérons). Son zèle pour la nourriture bizarre, cependant, s’est brisé lorsqu’il a essayé un vieux hibou brun, qu’il a trouvé « indescriptible ».

Mais cet épisode n’a pas mis fin aux penchants gastronomiques bizarres de Darwin. Pendant le voyage du Beagle, il a mangé des tatous et des agoutis (ces rongeurs étaient « la meilleure viande que j’ai jamais goûtée », disait-il).

En Patagonie, en Amérique du Sud, Darwin a mangé un puma (il avait un goût de veau) et un oiseau ressemblant à une autruche appelé Rhéa. En fait, Darwin avait cherché cette espèce particulière de nandou, pour se rendre compte qu’il en avait mangé un depuis le début. Il a renvoyé les parties non mangées à la Société zoologique de Londres, qui a donné son nom à l’oiseau Rhea darwinii !

Au Galapagos, Darwin a mangé des iguanes et des tortues géantes. Il aimait tellement ça qu’il en a embarqué 48 à bord du Beagle, pour les manger pendant le voyage de retour !

Sources : Darwin’s Dinner at Quite Interesting | The Life and Letters of Charles Darwin par Charles et Francis Darwin

Darwin voulait être médecin, mais il ne supportait pas la vue du sang

Darwin a fréquenté l’université d’Édimbourg dans l’espoir de devenir médecin comme son père, mais il a vite abandonné l’idée car il ne supportait pas la vue du sang. Il a donc décidé d’étudier la divinité à la place et de devenir un clerc rural, ce qui correspondrait parfaitement à son hobby de naturaliste
(Source).

Le nez de Darwin a failli lui coûter le voyage sur le Beagle

Le capitaine du HMS Beagle, Robert FitzRoy, était sur le point d’embarquer pour une expédition d’étude en Amérique du Sud, mais il avait peur du stress et de la solitude d’un tel voyage (en effet, ils ont poussé le précédent capitaine du navire à se suicider). FitzRoy a donc demandé à ses supérieurs de lui trouver un compagnon scientifique et instruit, un naturaliste non rémunéré qu’il pourrait traiter d’égal à égal. Les professeurs de Cambridge ont recommandé Charles Darwin, alors âgé de 22 ans, pour ce voyage.

Au début, Robert, le père de Charles, s’est opposé à cette nomination – après
tout, un tel voyage prendrait des années et l’empêcherait de devenir un membre du clergé. Mais l’oncle de Darwin a réussi à le persuader non seulement de laisser son fils partir, mais aussi de le soutenir financièrement.

Darwin et FitzRoy se sont bien entendus, mais plus tard Darwin a découvert qu’il avait failli ne pas être choisi pour le voyage… à cause de la forme de son nez !

« Par la suite, en devenant très intime avec Fitz-Roy, j’ai entendu dire que j’avais couru un risque très étroit d’être rejeté , à cause de la forme de mon nez ! Il était un ardent disciple de Lavater, et était convaincu qu’il pouvait juger du caractère d’un homme par le contour de ses traits ; et il doutait que quelqu’un avec mon nez puisse posséder suffisamment d’énergie et de détermination pour le voyage. Mais je pense qu’il était ensuite bien satisfait que mon nez ait dit des faussetés. » (Source : Charles Darwin : Sa vie racontée dans un chapitre autobiographique, et dans une série choisie de ses lettres publiées, par Charles Darwin – 1902)

Le plus beau cadeau d’anniversaire qui soit : une montagne !

Pour le 25e anniversaire de Darwin, le 12 février 1834, le capitaine FitzRoy a donné son nom à une montagne. Ouaip, le Mont Darwin. C’est le plus haut sommet de la Terre de Feu.

Un an plus tôt, Darwin et ses compagnons de bord se trouvaient sur une petite île de l’archipel de la Terre de Feu lorsqu’une énorme masse de glace tomba de la face d’un glacier et plongea dans l’océan, provoquant une énorme vague. Darwin a couru jusqu’au rivage et a sauvé les embarcations du navire qui ont été emportées. Pour avoir sauvé tout le monde de l’abandon, FitzRoy a nommé la région Darwin Sound.

Et comme si une montagne n’était pas suffisante, Darwin en a fait nommer trois autres en son honneur : Il existe d’autres monts Darwin situés en Californie, en Tasmanie et en Antarctique.

Le titre complet de « De l’origine des espèces »

Photo plus grande : Université de Sydney

Vous savez probablement que l’œuvre la plus célèbre de Darwin, exposant sa théorie de l’évolution, est De l’origine des espèces.

Mais ce que la plupart des gens ne savent pas, c’est le titre complet : De l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie. Il a été publié en 1859, vingt ans après son voyage épique (oui, il a pris tout son temps pour publier son œuvre, ce qu’il a fait uniquement parce qu’Alfred Russell Wallace était arrivé à la même conclusion de l’évolution et que Darwin ne voulait pas être laissé derrière). Un total de 1250 exemplaires ont été imprimés et il a été mis en vente pour 15 shillings.
Il est aujourd’hui évalué à environ 23 000 dollars.

Dans la 6e édition, le titre a été changé en L’origine des espèces.

Darwin n’a pas inventé l’expression « Survie du plus apte »

C’était Herbert Spencer, un philosophe et contemporain de Charles Darwin. Après avoir lu On the Origin of Species de Darwin, Spencer a écrit Principles of Biology en 1864. Il a inventé l’expression « survie du plus apte » et a étendu la théorie de la sélection naturelle de Darwin au domaine de la sociologie, de l’éthique et de l’économie.

Darwin lui-même a utilisé l’expression dans sa 5e édition de L’Origine et a donné tout le crédit à Spencer.

Darwin a épousé sa première cousine

Darwin était un homme logique, et il a abordé l’importante question du mariage comme il le ferait pour n’importe quel problème. Dans The Correspondence of Charles Darwin, Darwin a fait une liste minutieuse des pour et des contre du mariage avec sa cousine germaine, Emma Wedgwood :

Image : Cambridge University Library – The Complete Work of Charles Darwin Online

Sous le titre « This is the Question », Darwin a écrit dans la colonne « Marry »:

Enfants – (s’il plaît à Dieu) – Compagnon constant, (& ami dans la vieillesse) qui se sentira intéressé par un, – objet à aimer & jouer avec. -mieux qu’un chien en tout cas. – Maison, & quelqu’un pour s’occuper de la maison – Charmes de la musique & bavardage féminin. – Ces choses sont bonnes pour la santé. – Forcé de visiter & recevoir des relations mais terrible perte de temps. –

W Mon Dieu, il est intolérable de penser à passer toute sa vie, comme une abeille neutre, à travailler, travailler, &rien après tout. – Non, non, ça n’ira pas. – Imaginez vivre toute la journée en solitaire dans une maison sale et enfumée de Londres. – Imaginez seulement une femme douce sur un sofa avec un bon feu de cheminée, des livres, de la musique peut-être. Marlbro’ St.

… et dans la colonne « Ne pas se marier »:

Pas d’enfants, (pas de seconde vie), personne pour prendre soin de soi dans la vieillesse.- Quelle est l’utilité de travailler « en » sans la sympathie des amis proches & chers – qui sont des amis proches & chers pour les personnes âgées, à l’exception des parents

La liberté d’aller où l’on veut – choix de la société & peu de choses. – Conversation d’hommes intelligents dans les clubs – Pas obligé de rendre visite aux parents, & de se plier à chaque bagatelle. – avoir la dépense &l’anxiété des enfants – peut-être des querelles – perte de temps. – ne peut pas lire le soir – graisse & oisiveté – anxiété & responsabilité – moins d’argent pour les livres &c – si beaucoup d’enfants obligés de gagner son pain. – (Mais alors il est très mauvais pour la santé de travailler trop)

Peut-être que ma femme n’aimera pas Londres ; alors la sentence est le bannissement &la dégradation en imbécile indolent et oisif –

Il en conclut qu’il doit se marier, et écrit :

Marier – Marier – Marier Q.E.D.

Il est ironique que l’homme qui a donné naissance à l’importance de la génétique dans la sélection naturelle ait choisi d’épouser son cousin germain (Darwin n’était pas le seul à le faire – Einstein a également épousé son cousin), mais une chose est sûre : Darwin a intelligemment évité d’ajouter d’autres parents à visiter !

Comment Darwin a perdu sa foi dans le christianisme

Darwin était en fait un homme assez religieux lorsqu’il a commencé son voyage sur le Beagle (il sortait de l’école de théologie). À bord du navire, Darwin était connu pour citer des passages de la bible aux marins turbulents à bord.

Mais quelque chose s’est produit pendant le voyage qui l’a rendu moins religieux. Darwin a vu l’esclavage de première main ainsi que les conditions de vie misérables des indigènes de la Terre de Feu et s’est demandé pourquoi Dieu permettait de telles inhumanités (Source). Darwin est devenu sceptique quant à l’histoire de l’Ancien Testament, tout en continuant à croire en l’existence de Dieu.

Darwin a perdu sa foi lorsque sa fille Annie a attrapé la scarlatine et est morte à l’âge de 10 ans. Il écrit :  » Nous avons perdu la joie du foyer et la consolation de notre vieillesse…. Oh, si elle pouvait maintenant savoir combien profondément, combien tendrement nous aimons encore &et aimerons toujours son cher visage joyeux. » Le cœur serré, Emma remplit une petite boîte avec les petits trésors d’Annie et la garda jusqu’à sa propre mort. (Source)

À partir de ce moment-là, Darwin a continué à aider l’église locale avec le travail paroissial, mais il partait en promenade pendant que sa famille assistait à l’église le dimanche. Interrogé sur ses opinions religieuses, Darwin a nié être athée, mais s’est dit agnostique.

En 1915, Lady Hope a prétendu avoir rendu visite à Darwin et avoir été témoin de sa conversion au christianisme sur son lit de mort. Cela a été réfuté par ses enfants, qui ont noté que ses derniers mots étaient destinés à Emma : « Je n’ai pas la moindre peur de la mort – Rappelle-toi quelle bonne épouse tu as été – Dis à tous mes enfants de se rappeler combien ils ont été bons pour moi. » (Source)

Darwin était un fou de backgammon

Après son retour d’Amérique du Sud, Darwin a développé une maladie à vie qui le laissait gravement affaibli ou alité pendant de longues périodes. Darwin a consulté plus de 20 médecins, mais la cause de sa maladie n’a jamais été découverte (Wikipedia a une liste intéressante de maladies possibles).

Au fil des ans, avec l’aide d’Emma, Darwin a développé une routine stricte qui semblait aider à soulager les symptômes. AboutDarwin.com donne un aperçu intéressant de ce qu’était la vie quotidienne de Darwin.

À noter l’horaire strict de Darwin pour jouer au backgammon. Chaque soir, entre 20h et 20h30, Darwin jouait 2 parties de backgammon avec Emma. Il gardait même le score de chaque partie qu’il jouait pendant des années !

L’église d’Angleterre s’est finalement excusée auprès de Darwin

Lorsque les travaux de Darwin sur la théorie de l’évolution sont sortis, l’église l’a attaqué avec véhémence. Aujourd’hui, 126 ans après sa mort, l’Église d’Angleterre a présenté ses excuses à Darwin :

Charles Darwin : 200 ans après votre naissance, l’Église d’Angleterre vous doit des excuses pour vous avoir mal compris et, en se trompant dans notre première réaction, avoir encouragé les autres à vous mal comprendre encore. Nous essayons de mettre en pratique les vieilles vertus de « la foi qui cherche la compréhension » et espérons que cela fera amende honorable. Mais la lutte pour votre réputation n’est pas encore terminée, et le problème n’est pas seulement celui de vos adversaires religieux, mais aussi celui de ceux qui se réclament faussement de vous pour soutenir leurs propres intérêts. La bonne religion doit travailler de manière constructive avec la bonne science – et j’ose suggérer que l’inverse peut également être vrai. (Source)

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