La piscine des séries éliminatoires de la NBA est plus profonde que jamais cette saison.
Les équipes éliminatoires se partageront un montant record de 23 287 266 $ pour avoir participé à la post-saison de la NBA, un chiffre en hausse d’environ 1,6 million de dollars par rapport à l’année dernière.
Et les Milwaukee Bucks risquent de s’emparer de la plus grande part d’une cagnotte jamais vue, s’ils remportent le titre NBA. Les Bucks se partageraient 6 827 848 dollars s’ils remportent le championnat NBA, selon la formule élaborée par la NBA.
Les Bucks ont déjà obtenu 1 606 897 dollars du pool en ayant le meilleur bilan de la NBA, le meilleur bilan de la conférence Est et en passant le premier tour. Les six premières équipes de chaque conférence obtiennent un bonus pour leur classement en saison régulière.
À partir de là, la répartition est la suivante :
* Les qualifiés du premier tour gagnent 347 545 $.
* Les demi-finalistes de conférence obtiennent 413 534 $ supplémentaires.
* Les finalistes de conférence obtiennent 683 363 $ supplémentaires.
Les plus grosses tranches, bien sûr, vont aux équipes qui atteignent les finales de la NBA. L’équipe perdante reçoit 2 732 699 $ de plus, tandis que les champions de la NBA obtiennent 4 124 054 $ de plus.
Pour avoir remporté le titre de la NBA la saison dernière, les Raptors de Toronto se sont partagés 5,6 millions de dollars de la cagnotte des séries éliminatoires.
Leonard chasse l’histoire
Si Kawhi Leonard remporte un titre de MVP des finales NBA avec les Los Angeles Clippers cette saison, il fera quelque chose que personne n’a jamais fait : trois MVP des finales avec trois équipes différentes.
Leonard a été MVP des finales pour San Antonio en 2014 et pour Toronto l’année dernière. Outre Leonard, seuls LeBron James (avec Miami en 2012 et 2013, puis Cleveland en 2016) et Kareem Abdul-Jabbar (avec Milwaukee en 1971 et les Los Angeles Lakers en 1985) ont remporté des MVPs de finales avec deux franchises différentes.
Si les Lakers ou les Clippers remportent le titre, ce sera une autre rareté. Si les Lakers gagnent, James et Danny Green (San Antonio, Toronto) auront des championnats avec trois équipes différentes ; si les Clippers gagnent, Leonard sera sur cette liste.
Les seuls joueurs dans l’histoire de la NBA à gagner des titres avec trois équipes différentes, à ce jour, sont John Salley et Robert Horry.
Pourquoi les titres de division comptent
Les championnats de division dans la NBA ne semblent plus signifier grand-chose.
Et bien, peut-être que si.
Si l’histoire se maintient, l’une de ces six équipes – Toronto, Milwaukee, Miami, Denver, Houston ou les Los Angeles Lakers – remportera le titre NBA cette saison.
Chaque équipe en finale depuis 2012 l’a fait après avoir remporté un titre de division. La dernière équipe à ne pas avoir remporté sa division mais à se rendre en finale est Dallas, qui a remporté le titre en 2011. Et la dernière fois qu’une finale NBA a compté deux équipes n’ayant pas gagné leur division, c’était en 2007, lorsque San Antonio a surclassé Cleveland.
3 stats à surveiller
Quelques chiffres à surveiller pendant les playoffs :
* LeBron James est à 89 points de 7 000 points en carrière en post-saison. Personne d’autre n’a même atteint 6 000 ; Michael Jordan en avait 5 987. James a presque plus de points en playoffs que tous les trois autres joueurs entrant dans ces playoffs ne le font dans leur carrière de post-saison combinée. James Harden (2 654), Russell Westbrook (2 489) et Kawhi Leonard (2 164) ont 7 307 points à eux trois.
* Si les Lakers font un parcours profond, James pourrait également prendre la place de numéro 1 sur la liste des matchs joués en post-saison. Il en a disputé 239, derrière Derek Fisher (259), Tim Duncan (251) et Robert Horry (244). James est déjà le leader de la NBA en playoffs en carrière pour les minutes, les buts sur terrain réussis et tentés, les lancers francs réussis et les interceptions.
* Gordon Hayward de Boston a réussi 95,5% de ses lancers francs en playoffs (106 sur 111). Personne avec au moins 100 réussites post-saison en carrière depuis la ligne n’a jamais fait mieux ; Mark Price est n°2 avec 94,4%.
Dossiers perdants
Pour la première fois depuis 2015, des équipes avec un dossier perdant ont participé aux playoffs.
Et pour la première fois depuis 1997, trois équipes sous la barre des .500 ont trouvé leur chemin vers la post-saison. Portland, Brooklyn et Orlando ont tous terminé la saison régulière avec un bilan négatif – et pourtant, ils sont toujours en vie dans la course au titre NBA.
Boston et Brooklyn ont été les dernières équipes à se rendre aux playoffs avec un bilan négatif, les deux y étant parvenus en 2015. Minnesota, Phoenix et les LA Clippers étaient les trois équipes qui l’ont fait en 1987.
La dernière fois qu’il y avait plus de trois équipes sous la barre des 500 en séries éliminatoires était en 1986, quand six ont atteint le terrain.
Aucune équipe avec une fiche déficitaire n’a gagné une série éliminatoire depuis 1987, quand les SuperSonics de Seattle ont gagné deux tours pour atteindre la finale de l’Ouest. Depuis cette saison, les équipes ayant une fiche inférieure à 0,500 sont 0-26 dans les rencontres du premier tour.
Note rapide sur les officiels
Aaron Smith et Dedric Taylor feront partie du personnel d’arbitrage des séries éliminatoires pour la première fois, les seules recrues de la post-saison sur la liste de 40 personnes pour le premier tour. Smith est l’un des quatre suppléants, et Taylor est l’un des 36 arbitres choisis pour appeler les matchs.
Smith est dans sa quatrième saison NBA et a travaillé les finales de la G League en 2016 et 2017. Taylor en est à sa sixième saison NBA, et a fini par y arriver après avoir passé 13 ans à conduire pour UPS et à travailler pour le service des parcs et loisirs de North Miami Beach, en Floride.
Le reste de la liste des officiels pour le premier tour : Mark Ayotte, Curtis Blair, Tony Brothers, Tony Brown, James Capers, Derrick Collins, Sean Corbin, Kevin Cutler, Marc Davis, Kane Fitzgerald, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, John Goble, David Guthrie, Bill Kennedy, Courtney Kirkland, Eric Lewis, Tre Maddox, Ed Malloy, Rodney Mott, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Michael Smith, Ben Taylor, Josh Tiven, James Williams, Leon Wood, Sean Wright et Zach Zarba.
A côté d’Aaron Smith, les suppléants sont Brett Barnaky, Nick Buchert et Mark Lindsay.
Foster a le plus d’expérience des séries éliminatoires, travaillant la post-saison pour la 21e fois. Il est l’un des six arbitres de la liste d’après-saison de cette saison à avoir travaillé plus de 100 matchs, avec 188 – les autres étant Brothers (140), Capers (135), Davis (132), Malloy (111) et Kennedy (104).
Toronto &le numéro 23
Si les Raptors de Toronto remportent ce titre NBA, il ne fait aucun doute que le numéro magique de l’équipe cette saison serait le 23.
Ou peut-être 23-9, pour être plus précis.
Lorsque la saison a été arrêtée le 11 mars à cause de la pandémie, les Raptors étaient exactement 23-9 à domicile et 23-9 sur la route.
À Disney, lors des matchs de semis, ils ont fait 7-1. Ils ont fait 16-8 la saison dernière dans les séries éliminatoires, et s’ils font exactement la même chose cette année – oui, ils auraient fait exactement 23-9 à Disney cette année aussi.
Le match 1 compte
Inévitablement, une certaine version de la stat qui dit que les gagnants du match 1 vont presque toujours gagner une série de best-of-seven sortira après le premier match de chaque affrontement. Et c’est vrai : depuis l’adoption du format des séries éliminatoires à 16 équipes, les équipes ayant une avance de 1-0 dans les séries gagnent finalement 78,3 % du temps.
Mais l’année dernière a montré que les déficits de 1-0 ne condamnent pas non plus un club.
La saison dernière, six équipes ont perdu le premier match mais ont ensuite remporté une série – ce qui correspond au plus grand nombre de toutes les années dans le format à 16 équipes.
Les six équipes qui se sont ralliées étaient Toronto (finale Est contre Milwaukee et premier tour contre Orlando), Milwaukee (demi-finale Est contre Boston), Portland (demi-finale Ouest contre. Denver), Philadelphie (premier tour Est contre Brooklyn) et Denver (premier tour Ouest contre San Antonio).
Le terrain à domicile aura-t-il de l’importance ?
Depuis 1984, les équipes à domicile ont remporté 411 des 540 matchs de playoffs disputés, soit 76,1%. Bien sûr, une grande partie de cela peut être attribuée à la présence d’environ 20 000 fans hurlants qui encouragent les équipes dans ces matchs.
Est-ce que cela comptera sans les fans dans la bulle ? Le temps nous le dira.
Pendant le redémarrage, les équipes ont fait 49-39 dans les rencontres désignées comme étant des matchs » à domicile » – un clip de 55,7 % dans ces concours où elles ont pu voir leurs logos sur les panneaux vidéo et entendre leur musique habituelle d’avant-match. Et c’est proche de ce que les équipes faisaient en dehors de la bulle cette saison, lorsque les équipes à domicile l’emportaient 55,1% du temps.
Une affaire de famille
Callie Rivers Curry ne peut pas perdre au premier tour des séries éliminatoires de la Conférence Ouest. Soit son père va au deuxième tour, soit son busband.
Les Los Angeles Clippers jouent contre Dallas au premier tour. Le père de Callie est l’entraîneur des Clippers, Doc Rivers. Son mari est le gardien des Mavericks, Seth Curry.
« Je ne pense pas qu’elle m’encourage », a dit Doc Rivers, « mais je n’en suis pas si sûr ».