Les grottes ont été explorées tout au long de l’histoire. Dans la préhistoire, elles étaient utilisées pour s’abriter, s’enterrer ou comme sites religieux. Aujourd’hui, les chercheurs étudient les grottes car elles peuvent révéler des détails sur les conditions climatiques passées. Les spéléologues les explorent pour le plaisir de l’activité ou pour l’exercice physique. Pour les moins aventureux, un certain nombre des plus belles grottes souterraines ont été converties en grottes d’exposition, où l’éclairage artificiel, les planchers et autres aides permettent au touriste occasionnel de faire l’expérience de la grotte avec un minimum d’inconvénients.
10. Grotte Eisriesenwelt
flickr/Inspiration Point Studio L’Eisriesenwelt (en allemand « Monde des géants de glace ») est la plus grande grotte de glace du monde, s’étendant sur plus de 42 km (26 miles). La grotte se trouve à l’intérieur de la montagne Hochkogel dans la section Tennengebirge des Alpes en Autriche. L’Eisriesenwelt a été formée par une rivière, qui a érodé des passages dans la montagne. Les formations de glace dans la grotte ont été formées par le dégel de la neige qui s’est écoulée dans la grotte et a gelé pendant l’hiver.
9. Grotte de la flûte de roseau
La grotte de la flûte de roseau connue sous le nom de « Palais des arts naturels » est située au nord-ouest de Guilin dans le sud de la Chine. Selon une légende, Reed Flute Cave a reçu son nom parce que les gens croyaient que le roseau près de la bouche de la grotte pouvait être transformé en flûtes. La grotte calcaire offre une féerie majestueuse de stalactites, stalagmites, piliers de pierre, rideaux de pierre, oiseaux, plantes et animaux aux formes et couleurs fantastiques.
8. Grotte des cristaux
flickr/Julie Rohloff La grotte des cristaux a été découverte en 2000 par des mineurs creusant un nouveau tunnel pour la mine Naica, dans le nord du Mexique. La chambre principale contient certains des plus grands cristaux naturels jamais trouvés dans l’une des grottes souterraines du monde. Le plus grand cristal trouvé à ce jour dans la grotte mesure 11 mètres (36 pieds) de long, 4 mètres (13 pieds) de diamètre et pèse 55 tonnes. Les cristaux sont devenus si grands en raison des températures extrêmement chaudes à l’intérieur de la grotte, atteignant 58 degrés Celsius (136 degrés Fahrenheit), qui ont permis aux cristaux microscopiques de se former et de se développer. Le résultat est une grotte souterraine que les fans de Superman recherchent depuis longtemps.
7. Rivière souterraine de Puerto Princesa
flickr/Storm Crypt La rivière souterraine de Puerto Princesa est située dans une chaîne de montagnes couverte de jungle sur la côte nord de l’île de Palawan aux Philippines. Jusqu’à la découverte en 2007 d’une rivière souterraine dans la péninsule du Yucatan au Mexique, la rivière souterraine de Puerto Princesa était réputée être la plus longue rivière souterraine du monde et reste la plus longue rivière souterraine navigable. La rivière souterraine fait 8,2 kilomètres de long qui serpente dans une grotte spectaculaire avant de se jeter dans la mer de Chine méridionale.
6. Grottes de Waitomo
flickr/murdocke23 Les grottes de Waitomo sont l’une des principales attractions touristiques de la Nouvelle-Zélande, situées juste à l’extérieur du canton principal de Waitomo. Les grottes souterraines abritent les célèbres vers luisants de Waitomo, de minuscules créatures qui diffusent leur lumière luminescente. Ces vers luisants, que l’on trouve exclusivement en Nouvelle-Zélande, sont de la taille d’un moustique moyen. Formées il y a plus de 30 millions d’années, les grottes à vers luisants de Waitomo possèdent des décorations de grottes majestueuses et ornées, un puits calcaire profond connu sous le nom de Tomo et la caverne Cathédrale, tout aussi magnifique, connue pour sa superbe acoustique.
5. Grotte Majlis al Jinn
wikipedia/Michaelmcandrew Majlis al Jinn est l’une des plus grandes grottes souterraines du monde située dans une zone éloignée du plateau de Selma à Oman. Majlis al Jinn est une seule chambre de grotte mesurant environ 310 mètres par 225 mètres (1 017 par 738 pieds), avec un plafond en dôme de 120 mètres (393 pieds) de haut. La partie la plus profonde de la grotte se trouve à 178 mètres (584 pieds) sous le sommet. Pour mettre la taille en perspective, 12 Boeing 747 jumbo pourraient tenir dans la grotte. La grotte est seulement pour les grimpeurs expérimentés bien qu’il y ait quelques plans pour développer Majlis al Jinn dans une grotte touristique plus facilement accessible.
4. Grottes de Skocjan
flickr/StrudelMonkey Le système de grottes de Skocjan comprend la salle des grottes la plus haute d’Europe, une gorge souterraine massive, des chutes d’eau et un pont sur la gorge qui ressemble à quelque chose sorti du Seigneur des Anneaux. Les grottes présentent de magnifiques structures de stalactites et de stalagmites. Les grottes de Škocjan sont le résultat de la descente de la rivière Reka. La rivière reste à la surface pendant la première partie mais disparaît soudainement sous terre, où elle continue son chemin à travers les grottes. L’eau réapparaît à la surface après avoir coulé sous terre sur 34 km (21 miles) non loin de la côte adriatique.
3. Carlsbad Caverns
flickr/SamuraiCatJB Carlsbad Caverns est un parc national situé près de Carlsbad, au Nouveau-Mexique. Carlsbad Caverns comprend la Big Room, une chambre caverneuse naturelle en calcaire qui mesure 1 219 par 190 mètres (4 000 par 625 pieds), et 107 mètres (350 pieds) de haut au point le plus élevé. Il s’agit de la septième plus grande grotte du monde. Les cavernes sont décorées de stalactites, de stalagmites et d’une incroyable variété d’autres formations qui peuvent être vues par plusieurs sentiers facilement accessibles.
2. Jeita Grotto
flickr/Kerimcan Akduman La Jeita Grotto se compose de deux grottes calcaires karstiques distinctes mais interconnectées : la grotte supérieure et la grotte inférieure. La galerie supérieure abrite la plus grande stalactite du monde – un dépôt minéral qui pend du plafond d’une grotte calcaire La galerie inférieure qui a une longueur totale de 6 200 mètres (20 300 pieds) est située 60 mètres (200 pieds) en dessous de la galerie supérieure. Elle est traversée par une rivière sous-marine lisse et un lac.
1. Grottes de Mulu
flickr/robdu91 Les grottes de Mulu sont situées dans le parc national de Gunung Mulu à Bornéo et constituent l’une des principales attractions touristiques de Malaisie. Le parc englobe d’incroyables grottes et formations karstiques dans un cadre montagneux de forêt équatoriale humide. La chambre du Sarawak, qui se trouve dans l’une des grottes souterraines, mesure 700 mètres sur 396 mètres (2 300 pieds sur 1 300 pieds) et au moins 70 mètres (230 pieds) de haut ; c’est la plus grande chambre de grotte du monde. Il a été dit que la chambre est si grande qu’elle pourrait accueillir environ 40 Boeing 747, sans que leurs ailes ne se chevauchent. L’énorme colonie de chauves-souris à lèvres ridées de la grotte voisine de Deer Cave sort presque chaque soir à la recherche de nourriture dans un exode spectaculaire.