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L’étude n’a trouvé aucune association entre la calcification des artères coronaires et la quantité d’exercice d’une personne, ce qui suggère que trop de position assise pourrait avoir un impact plus important que l’exercice sur cette mesure particulière de la santé cardiaque. Les résultats suggèrent que l’exercice ne peut pas entièrement contrecarrer les effets négatifs d’un mode de vie principalement sédentaire sur le calcium des artères coronaires.

« Il est clair que l’exercice est important pour réduire votre risque cardiovasculaire et améliorer votre niveau de forme physique », a déclaré Jacquelyn Kulinski, M.D., professeur adjoint de médecine cardiovasculaire au Medical College of Wisconsin et auteur principal de l’étude. « Mais cette étude suggère que la réduction du temps passé assis chaque jour pourrait représenter une stratégie d’accompagnement plus originale (en plus de l’exercice) pour aider à réduire votre risque cardiovasculaire. »

Cette recherche fait suite à de récentes études liant l’excès de position assise à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète, de cancer et de décès précoce. Le phénomène a été baptisé « maladie de la position assise », bien qu’il s’agisse d’un facteur de risque lié au mode de vie et non d’un véritable état pathologique.

Cette étude offre une perspective unique sur les effets du comportement sédentaire car elle établit un lien entre la position assise et un marqueur précoce du risque de maladie cardiaque, jetant ainsi les bases de futures études qui pourraient chercher à savoir si un changement de vos habitudes pourrait potentiellement inverser les dommages avant que vous ne développiez une maladie cardiaque à part entière.

La calcification des artères coronaires, mesurée par un scanner cardiaque non invasif, indique la quantité de calcium contenue dans les plaques à l’intérieur des artères du cœur. La maladie coronarienne survient lorsque ces plaques s’accumulent au fil du temps, entraînant un rétrécissement des artères.

En analysant les scanners cardiaques et les dossiers d’activité physique de plus de 2 000 adultes vivant à Dallas, les chercheurs ont constaté que chaque heure de sédentarité par jour en moyenne était associée à une augmentation de 14 % de la charge de calcification des artères coronaires. Cette association était indépendante de l’activité physique et des autres facteurs de risque traditionnels de maladie cardiaque.

« Je pense que l’étude offre un message prometteur. Réduire le temps que vous passez assis, ne serait-ce que d’une heure ou deux par jour, pourrait avoir un impact significatif et positif sur votre santé cardiovasculaire future », a déclaré Kulinski.

Un point fort particulier de l’étude est que les chercheurs ont utilisé un dispositif de suivi du mouvement appelé accéléromètre pour mesurer combien de temps les participants étaient sédentaires et combien ils faisaient d’exercice, alors que la plupart des études précédentes s’appuyaient sur des enquêtes.

« Avec les enquêtes, il y a plus de subjectivité », a déclaré Kulinski. « Avec cet appareil, nous sommes en mesure d’enregistrer les niveaux d’activité minute par minute ».

Les résultats ont révélé que les participants restaient assis un peu plus de cinq heures par jour en moyenne, avec une fourchette de deux à douze heures. Les participants les plus sédentaires étaient plus susceptibles d’être âgés, d’avoir un indice de masse corporelle plus élevé et de souffrir de diabète ou d’hypertension. L’analyse a pris en compte ces facteurs, ainsi que le revenu, l’état civil, le tabagisme, le cholestérol et d’autres facteurs démographiques et de santé. Les personnes souffrant d’une maladie cardiovasculaire connue, comme un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, ont été exclues de l’analyse.

« La leçon à en tirer est qu’il est vraiment important d’essayer de bouger autant que possible dans votre vie quotidienne ; par exemple, faites une promenade pendant le déjeuner, faites du rythme pendant que vous parlez au téléphone, prenez les escaliers plutôt que l’ascenseur et utilisez un podomètre pour suivre vos pas quotidiens », a déclaré Kulinski. « Et si vous avez un travail très sédentaire, ne rentrez pas chez vous le soir et ne restez pas assis devant la télévision pendant des heures ».

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