Pour publication immédiate, le 16 janvier 2019
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Etude : 77 % des mammifères marins et des tortues de mer se rétablissent dans le cadre de la loi sur les espèces menacées
OAKLAND, Californie – La plupart des mammifères marins et des tortues de mer des États-Unis qui sont protégés par la loi sur les espèces menacées se rétablissent, selon une étude évaluée par des pairs et publiée aujourd’hui par la revue universitaire PLOS ONE.
Parmi les 31 populations étudiées, 78 % des mammifères marins et 75 % des tortues de mer ont augmenté la taille de leur population après avoir été protégés par la loi sur les espèces menacées. Seulement 9 % (deux populations) des mammifères marins ont décliné, et aucune population de tortues de mer n’a diminué.
Dans l’ensemble, 77 pour cent des populations de mammifères et de tortues ont augmenté, tandis que 6 pour cent ont diminué. Seize pour cent n’avaient pas de tendance discernable, ce qui peut indiquer une stabilité de la population à long terme. L’augmentation médiane de la population, après la protection en vertu de la loi, était de 115 pour cent pour les mammifères marins et de 980 pour cent pour les tortues de mer.
« La loi sur les espèces en voie de disparition n’a pas seulement sauvé les baleines, les tortues de mer, les loutres de mer et les lamantins de l’extinction, elle a considérablement augmenté le nombre de leurs populations, les mettant solidement sur la voie d’un rétablissement complet », a déclaré Shaye Wolf, un scientifique du Center for Biological Diversity et coauteur de l’étude. « Nous devrions nous réjouir des résultats obtenus par la loi en matière de réduction des dommages causés par la pollution de l’eau, la surpêche, la destruction de l’habitat des plages et le massacre. Les humains détruisent souvent les écosystèmes marins, mais notre étude montre qu’avec des lois fortes et une intendance attentive, nous pouvons aussi les restaurer, ce qui fait bondir le nombre d’animaux sauvages. »
L’étude a examiné les données de population à long terme de tous les États-Unis. tortues de mer et mammifères marins en danger, et a constaté que 31 d’entre eux disposaient d’ensembles de données d’une longueur et d’une qualité suffisantes pour déterminer la tendance de la population après l’octroi de la protection fédérale.
Les faits marquants du rapport
Les baleines à bosse d’Hawaï, qui donnent naissance dans les eaux au large des principales îles hawaïennes et s’alimentent dans les eaux au large du sud-est de l’Alaska, sont passées de seulement 800 baleines en 1979 à plus de 10 000 en 2005. Elles ont été déclarées entièrement rétablies et retirées de la liste des espèces menacées en 2016 après avoir été protégées depuis 1970.
Les tortues de mer vertes de l’Atlantique Nord sont passées de 464 nids sur les plages de Floride scientifiquement normalisées en 1989 à 39 000 en 2017 après avoir été protégées en 1978. La population totale de l’État est passée de 62 nids connus en 1979 à 53 102 en 2017. Les tortues de mer vertes ont bénéficié d’une interdiction de tuer les tortues et de récolter les œufs, de protections pour les plages de nidification et de mesures visant à réduire les décès dans les engins de pêche.
Les otaries de Steller de l’Est ont augmenté le long de la côte Pacifique, de la Californie à l’Alaska, passant de 19 103 à 59 968 individus entre 1990 et 2013, en raison de la protection de leurs principales échoueries et rookeries. Ils ont été déclarés entièrement rétablis et retirés de la liste des espèces en danger en 2013.
Les loutres de mer du Sud, les plus petits mammifères marins d’Amérique du Nord, vivent le long de la côte centrale de la Californie, où elles sont passées de 1 443 à 2 688 individus entre 1979 et 2017 et sont maintenant proches de leur objectif fédéral de rétablissement. Leur rétablissement a joué un rôle central dans l’amélioration de la santé des écosystèmes des forêts de laminaires côtières.
Sans surprise, l’étude a révélé que le succès de la conservation prend du temps : Les espèces protégées depuis plus de 20 ans étaient plus susceptibles de se rétablir que les espèces récemment protégées.
« Les baleines à bosse qui migrent le long de la côte ouest sont une réussite que tout le monde peut apprécier », a déclaré Abel Valdivia, coauteur de l’étude et scientifique du groupe de conservation Rare. « Nous pouvons clairement sauver les espèces en danger si nous faisons l’effort, si nous fournissons les fonds nécessaires et si nous avons des lois solides comme la loi sur les espèces en danger pour guider le travail. »
Les seules espèces à décliner après la protection de la loi sur les espèces en danger sont le phoque moine hawaïen et l’orque résident du Sud. Cependant, le premier est actuellement en augmentation, tandis que le second continue de décliner, en grande partie parce que le gouvernement fédéral n’a pas réussi à protéger l’intégralité de leur habitat ou à prendre d’autres mesures demandées par la loi.
Les mesures de conservation déclenchées par la loi sur les espèces en voie de disparition comprennent des protections de l’habitat, des mesures de gestion fondées sur la science pour réduire les principales menaces et sauvegarder les espèces, ainsi que des plans de rétablissement. La loi a exigé des dispositifs permettant aux tortues de mer d’échapper aux filets de pêche, a protégé les baleines de l’approche des navires et a réduit l’éclairage désorientant des plages de nidification des tortues de mer. Les efforts de conservation internationaux ont également favorisé le rétablissement des populations.
L’étude, intitulée « Les mammifères marins et les tortues de mer répertoriés dans la loi sur les espèces menacées d’extinction se rétablissent », a été rédigée par Valdivia, Wolf et le directeur exécutif du centre, Kierán Suckling. Les mammifères marins et les tortues de mer représentent 38 % des 163 espèces marines inscrites dans la loi.