- Premières années : 1872-1913Edit
- Or olympique : 1920 et 1924Modification
- Histoire moderneEditer
- Les années 1960 et 1970Edit
- Les années 1980Edit
- Les années 1990Modification
- Les années 2000Modifié
- Le cycle de la Coupe du monde de rugby 2011Modifié
- Le cycle de la Coupe du monde de rugby 2015Edit
- Ére professionnelle (2016-présent)
Premières années : 1872-1913Edit
Les jeux de football informels comme le rugby sont devenus populaires aux États-Unis au milieu du XIXe siècle. Le rugby union a été pratiqué dès 1872 parmi les clubs de rugby de la baie de San Francisco composés principalement d’expatriés britanniques. Le 2 décembre 1882, la première équipe de rugby représentative californienne à affronter un adversaire extérieur a affronté un groupe d’anciens Britanniques jouant au rugby, qui s’appelaient eux-mêmes le Phoenix Rugby Club de San Francisco. La Californie a perdu contre le club Phoenix 7-4.
Le premier match de rugby enregistré aux États-Unis a été joué en mai 1874 lorsque l’université locale de Harvard a accueilli l’université canadienne McGill. Le jeu a suscité un intérêt sur les campus universitaires dans tout le pays. En 1876, Yale, Harvard, Princeton et Columbia ont formé l’Intercollegiate Football Association, qui utilisait largement le code du rugby. En 1886, Oscar Shafter Howard, de Harvard, a introduit ces règles sur le campus de l’Université de Californie, à Berkeley.
Le football américain était féroce et, à mesure que les blessures s’accumulaient, le public s’alarmait de ses brutalités et le président Théodore Roosevelt menaçait d’interdire ce sport. À partir de 1906, le rugby à XV est devenu le sport de prédilection à l’université de Stanford, à l’université de Californie, à Berkeley et dans plusieurs autres collèges de Californie. La popularité du rugby, cependant, fut de courte durée, et le sport s’était éteint au début de la Première Guerre mondiale.
Une équipe d’étudiants californiens a visité l’Australie et la Nouvelle-Zélande en 1910, et a invité ses hôtes à lui rendre la pareille. L’Australie s’est exécutée en effectuant une tournée en Amérique du Nord en 1912, et l’équipe nationale américaine a joué son premier match international le 16 novembre 1912 contre l’Australie à Berkeley, en Californie. Les visiteurs s’imposent 12-8. Un an plus tard, les États-Unis accueillent la Nouvelle-Zélande au même endroit le 15 novembre 1913, mais les Kiwis s’enfuient avec le concours 51-3 devant 10 000 spectateurs.
Or olympique : 1920 et 1924Modification
L’union rugby n’avait pas été jouée de manière compétitive dans la plupart des États-Unis pendant plus d’une décennie avant les Jeux olympiques de 1920. Le comité olympique américain a décidé que parce que « la Californie est le seul état jouant au rugby aux États-Unis, le comité donnera une sanction mais aucune aide financière ». Les États-Unis ont constitué une équipe essentiellement californienne, avec six joueurs de l’Université de Californie, Berkeley. Le Comité des Jeux Olympiques de l’Amateur Athletic Union prend en charge les frais de transport de l’équipe de Californie aux jeux d’Anvers. Au moment où l’équipe américaine de rugby arrive en Europe, la Tchécoslovaquie et la Roumanie se sont retirées de la compétition. La France et les États-Unis sont les seules équipes encore en lice. Les États-Unis remportent une victoire surprise de 8-0 sur la France pour gagner la médaille d’or.
Les Français stupéfaits suggèrent que l’équipe américaine fasse une tournée en France, ce qu’elle fait ; remportant trois des quatre matchs qu’elle joue. Entre 1920 et 1924, cependant, le rugby à XV a pratiquement disparu une fois de plus aux États-Unis, car le football américain a grimpé en popularité.
Les Jeux olympiques de Paris de 1924 ont amené la France à défier les États-Unis pour défendre son titre. Une fois de plus, le comité olympique américain a accordé la permission mais pas de fonds. Néanmoins, sept joueurs de l’équipe de 1920 dépoussièrent leurs bottes, collectèrent 20 000 dollars, trouvèrent 15 nouveaux joueurs dont certains joueurs de football américain qui n’avaient jamais participé à un match de rugby union. L’équipe américaine rassemblée était à nouveau fortement basée sur la Californie du Nord, avec 9 anciens de Stanford, 5 de Santa Clara et 3 de Cal. L’équipe se rendit en Angleterre pour disputer des matchs de mise au point, où elle fut battue à quatre reprises.
Le Comité olympique français (COF) avait programmé l’épreuve de rugby pour donner le coup d’envoi des Jeux de Paris de 1924 au stade Colombes à Paris. La Roumanie et les États-Unis ne devaient fournir qu’une opposition symbolique aux champions européens. Le dimanche 11 mai, les États-Unis écrasent la Roumanie 39 à 0, avec notamment neuf essais.
La finale s’est jouée au stade de Colombes le 18 mai devant une foule estimée entre 30 000 et 50 000 personnes qui s’étaient rassemblées pour assister à la finale de rugby et à la remise de la première médaille des Jeux olympiques de 1924. Les bookmakers ont fixé la cote à cinq contre un avec un écart de 20 points. Cependant, les Américains ne se laissent pas intimider et le capitaine américain Babe Slater écrit dans son journal avant le match : « Nous allons certainement leur faire savoir qu’ils ont participé à une bataille. » Malgré tout, l’équipe américaine a bien commencé, menée par le capitaine Colby « Babe » Slater, et menait 3-0 à la mi-temps. Les tacles violents des Américains, inspirés du football américain, intimident et épuisent les Français. Les États-Unis marquent quatre essais en seconde période et battent les Français 17 à 3. De rares séquences filmées d’époque du match pour la médaille d’or de 1924 ont été diffusées dans le documentaire « A Giant Awakens : the Rise of American Rugby ».
Peu après les Jeux olympiques de 1924, cependant, le Comité international olympique (CIO) a retiré le rugby à XV comme sport olympique. Sans l’incitation olympique, la croissance du sport en Amérique s’est effondrée et le jeu est resté en sommeil.
Histoire moderneEditer
Les années 1960 et 1970Edit
Le sport a ensuite connu une renaissance, qui a débuté dans les années 1960 et s’est poursuivie dans les années 1970. Cela a créé le besoin d’un organe directeur national pour représenter les États-Unis dans la communauté internationale du rugby. La United States of America Rugby Football Union (aujourd’hui connue sous le nom de USA Rugby) a été créée en 1975 par quatre organisations territoriales (Côte Pacifique, Ouest, Midwest et Est). Le premier match des Eagles a été joué à Anaheim en 1976 contre l’Australie, les Wallabies ont gagné 24-12.
Les États-Unis ont également fait bonne figure contre la France à Chicago, perdant le match 33-14. La saison suivante, les Eagles disputent deux rencontres internationales, l’une contre l’Angleterre (XV-non capé) à Twickenham lors de la tournée de rugby union des États-Unis en Angleterre en 1977, qu’ils perdent 37-11, et l’autre contre le Canada, qu’ils perdent également, 17-6. Les États-Unis ont de nouveau joué contre les Canadiens en 1978, et les ont battus 12-7 à Baltimore. Ils se sont ensuite rendus au Canada en 1979 et ont perdu 19-12 à Toronto.
Les années 1980Edit
L’équipe nationale américaine est devenue plus importante au cours des années 1980 et, dès le début de la décennie, elle jouait un nombre notablement plus élevé de matchs chaque saison. Elle a cependant perdu ses trois matches en 1980, tous à domicile. Ils ne parviennent pas non plus à remporter une victoire en 1981, s’inclinant 3-6 contre le Canada et 7-38 contre l’Afrique du Sud. En 1982, les États-Unis ont fait match nul 3-3 avec le Canada. Ils se rendent en Australie en 1983 pour affronter les Wallabies, et s’inclinent 49-3 à Sydney. Les États-Unis ont joué leur tout premier match contre le Japon en 1985, et ont gagné 16-15 au Prince Chichibu Memorial Stadium.
Les États-Unis ont participé en 1987 à la toute première Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande et en Australie. Les États-Unis étaient dans la poule 1, aux côtés des coorganisateurs Australie, Angleterre et Japon. Les États-Unis remportent leur tout premier match de Coupe du monde en battant le Japon 21-18 au Ballymore Stadium de Brisbane, l’arrière Ray Nelson marquant 13 points. Les États-Unis perdent les deux matchs suivants : 47-12 contre les Wallabies et 34-6 contre l’Angleterre. Les États-Unis ont terminé troisième de la poule, hors de la course pour les quarts de finale.
Les Eagles ont rencontré pour la première fois le Pays de Galles à Cardiff en novembre 1987 pour le dernier match de leur tournée 1987, où le Pays de Galles, qui venait de terminer troisième de la Coupe du monde de rugby inaugurale, a bénéficié d’une victoire 46-0. En 1988, les Aigles ont connu un succès mitigé lors de leur tournée en Europe, battant la Roumanie mais s’inclinant face à l’Union soviétique.
Les années 1990Modification
Les États-Unis ont remporté trois victoires consécutives de septembre 1990 à mai 1991 – toutes contre le Japon – pour la première série de trois victoires dans l’histoire de l’équipe américaine.
Les États-Unis se sont frayés un chemin à travers un tournoi de qualification pour atteindre la Coupe du monde de rugby 1991 au Royaume-Uni, regroupés avec les champions en titre, la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre hôte et l’Italie dans un groupe difficile. Dans leur premier match du tournoi, l’Italie les a battus 30-9. Ensuite, la Nouvelle-Zélande les a battus 46-6. Les hôtes anglais ont gagné 37-9 à Twickenham. Les États-Unis ont terminé quatrième de la poule.
Au premier tour du tournoi de qualification des Amériques pour la Coupe du monde de rugby 1995, les États-Unis ont battu les Bermudes 60-3 pour passer au deuxième tour. L’Argentine a battu les Eagles deux fois dans des matchs serrés dans la série pour se qualifier, laissant les États-Unis manquer la Coupe du monde de rugby 1995 en Afrique du Sud.
Les Eagles sont passés près de battre une nation majeure du rugby dans un match contre l’Australie à Riverside en 1993, où les États-Unis ont perdu 22-26.
Les Eagles ont eu une tournée réussie en Europe en 1998, battant l’Espagne et le Portugal. Toujours en 1998, les États-Unis ont joué pour la première fois contre les Fidji, perdant 9-18 à Suva.
Les Aigles ont entrepris de se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 1999 au Pays de Galles. Au quatrième tour du tournoi de qualification des Amériques à Buenos Aires, les États-Unis perdent 52-24 contre l’Argentine et 31-14 contre le Canada, mais battent l’Uruguay 21-16 dans leur dernier match pour se qualifier pour le tournoi de 1999. Les États-Unis ont participé au Championnat du Pacifique 1999, remportant leurs toutes premières victoires sur les Fidji (25-14) et les Tonga (30-10).
Cependant, les Aigles ont par la suite subi leur plus lourde défaite, s’inclinant 106-8 contre l’Angleterre lors d’un match de préparation à la Coupe du monde de rugby 1999.
Les Aigles ont participé à la Coupe du monde de rugby 1999 dans la poule E aux côtés de l’Australie, de l’Irlande et de la Roumanie. Lors de leur premier match, les États-Unis se sont inclinés 53-8 face à l’Irlande. Ils ont ensuite perdu contre la Roumanie 27-25. L’Australie a battu les Eagles 55-19 dans leur dernier match du tournoi, ce qui a permis aux Eagles de terminer quatrième de la poule. Les Eagles ont cependant eu l’honneur d’être la seule équipe à marquer un essai contre les futurs champions, l’Australie, pendant tout le tournoi.
Les années 2000Modifié
Lors des matchs de qualification pour la Coupe du monde de rugby 2003, les États-Unis ont terminé troisième dans les Amériques. Les États-Unis ont remporté le repêchage et se sont qualifiés pour le tournoi 2003 en battant l’Espagne 62-13 et 58-13. La Super Powers Cup a été disputée pour la première fois en 2003 entre le Japon, la Russie et les États-Unis. Les États-Unis ont ensuite enchaîné avec des victoires sur le Japon et le Canada. C’était la première fois que les Aigles gagnaient quatre tests consécutifs depuis leurs débuts internationaux en 1976.
Lors de la Coupe du monde de rugby 2003, les Aigles ont terminé quatrième sur cinq dans leur poule. Lors du premier match contre les Fidji, les Américains menaient 13-3 au début de la seconde période, mais les Fidji ont repris l’avantage et ont obtenu une victoire 19-18, les Aigles subissant leur neuvième défaite consécutive en Coupe du monde. Les États-Unis ont ensuite perdu contre l’Écosse. Les Américains ont battu le Japon 39-26, derrière 17 points de Mike Hercus, pour leur première victoire dans une Coupe du monde de rugby depuis 1987 (également contre le Japon). Les États-Unis terminent le tournoi par une défaite contre la France, concluant le tournoi avec un bilan de 1-3.
La Coupe Super Powers 2004 voit l’ajout du Canada. Les États-Unis ont battu la Russie dans le match pour la troisième place. Les États-Unis ont effectué une tournée en Europe en novembre 2004, perdant 55-6 contre l’Irlande et 43-25 contre l’Italie. La Super Coupe 2005 a opposé les États-Unis, le Canada, le Japon et la Roumanie. Les États-Unis ont perdu 30-26 contre le Canada mais ont battu une équipe roumaine dépouillée de ses joueurs basés en France 23-16 lors du match pour la troisième place.
La campagne des États-Unis pour se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 2007 a commencé en 2006. Les États-Unis ont perdu 56-7 contre le Canada, ce qui a entraîné un barrage à domicile/à l’extérieur contre l’Uruguay. Les États-Unis ont battu l’Uruguay 42-13 dans le premier match et 26-7 dans le second pour les envoyer à la Coupe du monde de rugby.
Lors de la Coupe du monde de rugby 2007, les États-Unis ont rejoint l’Angleterre, les Samoa, l’Afrique du Sud et les Tonga dans la poule A. Les Aigles, classés 13e au classement mondial, ont perdu les 4 matchs de la poule A, marquant 1 point de bonus dans le match contre les Samoa. Entraînés par le Néo-Zélandais Peter Thorburn, les Eagles ont commencé par un match difficile contre les champions du monde en titre, l’Angleterre, qu’ils ont perdu 28-10. Les États-Unis ont ensuite été battus par les Tonga 25-15, ont perdu contre les Samoa 25-21, et ont perdu leur dernier match contre l’Afrique du Sud, fortement favorite, 64-15. Les Eagles ont toutefois connu un moment fort lors du match contre l’Afrique du Sud. Après une interception de Todd Clever et une paire de passes, Takudzwa Ngwenya a filé le long de la ligne de touche et a dépassé le speedster Bryan Habana pour marquer un essai qui a reçu les honneurs de l’essai de l’année lors des IRB Awards 2007.
A la suite de la démission de Scott Johnson, le 5 mars 2009, Eddie O’Sullivan a été nommé nouvel entraîneur national.
Les Aigles ont terminé une solide campagne 2009 avec une note de 4-5, avec un bilan de 4-3 en internationaux complets. Lors de la Churchill Cup 2009, les Eagles se sont inclinés face à l’Irlande et au Pays de Galles, mais ont battu la Géorgie pour remporter la coupe.
Le cycle de la Coupe du monde de rugby 2011Modifié
Les Eagles ont partagé une série de qualification pour la Coupe du monde avec le Canada, mais ont perdu au cumul des points. Les Aigles ont ensuite affronté l’Uruguay dans un barrage de deux matchs. En novembre 2009, les États-Unis ont réservé leur place à la Coupe du monde de rugby 2011 avec deux victoires contre l’Uruguay, remportant le match à domicile 27-6 en Floride.
Les Aigles ont joué 7 matchs en 2010 : 3 matchs à domicile en juin lors de la Churchill Cup, terminant avec un bilan de 1-2, et 4 matchs en Europe à l’automne, terminant 1-3.Lors de la Churchill Cup de juin 2010, les États-Unis ont battu la Russie 39-22, avant de perdre contre les Saxons d’Angleterre 32-9 et la France A 24-10. Pour les tests de novembre 2010, les Eagles se sont rendus en Europe. Les Eagles ont battu le Portugal 22-17, mais ont perdu contre l’Ecosse A 25-0, et ont perdu contre la Géorgie 19-17. Les Aigles ont terminé l’année 2010 au 16e rang mondial, et avec un bilan en test-matches de 2 victoires (Russie, Portugal) et 1 défaite (Géorgie).
La préparation de la Coupe du monde de rugby 2011 a commencé en juin avec trois matchs de la Churchill Cup. Les Aigles ont perdu leurs premiers matchs contre les Saxons d’Angleterre 87-8 et contre les Tonga 44-13, avant de battre la Russie 32-25. Les Eagles ont finalisé leur préparation pour la Coupe du monde de rugby 2011 avec trois matchs tests en août. Les Aigles ont perdu contre le Canada 28-22, ont perdu leur deuxième match contre le Canada 27-7. et ont perdu contre le Japon 20-14. Les Eagles ont eu un bilan de 1-5 en matchs tests pour l’année dans le cadre de leur préparation pour la Coupe du monde de rugby 2011.
Dans leur match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby 2011 contre l’Irlande, la défense des Eagles a d’abord tenu, avant de concéder leur premier essai à la marque 39′. Les Aigles ont abordé la Coupe du monde avec comme critère de réussite une victoire sur la Russie. Les Américains ont pris une avance de 10-3 à la mi-temps, et ont tenu bon pour gagner 13-6.Pour leur troisième match, l’Australie a dominé, menant à un résultat final de 67-5, la pire défaite jamais subie par une équipe américaine contre l’Australie.Le dernier match a vu les Aigles affronter l’Italie pour une troisième place dans la poule C. Les Italiens ont terminé avec une victoire 27-10. Cette défaite a marqué la fin de la Coupe du monde de rugby 2011 pour les États-Unis.
Les Aigles ont terminé l’année 2011 avec un bilan de 2-7 en tests complets. Les performances dans la Coupe du monde de rugby ont montré une amélioration, et la victoire sur la Russie a laissé l’équipe avec un record de 1-3 RWC et le sentiment d’un succès modeste. La Coupe du monde a également vu le pilier Mike MacDonald devenir à la fois l’Aigle le plus capé en Coupe du monde (11 sélections) et l’Aigle le plus capé de tous les temps avec 65 sélections. On notera également la performance du verrou John van der Giessen, qui a réalisé le plus grand nombre de vols de ligne de tous les joueurs lors de la Coupe du monde de rugby 2011, bien qu’il n’ait participé qu’à trois matchs.
Le cycle de la Coupe du monde de rugby 2015Edit
Les Aigles ont joué trois matchs en Amérique du Nord pendant la fenêtre internationale de juin 2012. Il s’agissait d’une série régulière de tests internationaux pour les États-Unis contre des adversaires de niveau 1 (Italie) et de niveau 2 (Canada, Géorgie), la Churchill Cup n’étant plus organisée. Les points forts des tests de juin ont été une victoire contre la Géorgie, mieux classée, et un match contre l’Italie au BBVA Compass Stadium de Houston qui a attiré une foule record de 17 214 personnes.Les Eagles ont également disputé trois matchs en Europe lors des tests de novembre 2012. Les Aigles ont terminé leur tournée européenne avec 2 victoires (Roumanie, Russie) et 1 défaite (Tonga) – la première fois depuis 1998 que les Aigles ont conclu une tournée européenne avec un bilan positif – et ont amélioré leur classement de 17e à 16e.
Les États-Unis ont disputé cinq matchs pendant la fenêtre des tests internationaux de juin 2013, avec un test-match contre l’Irlande et quatre matchs dans le cadre de la Coupe des nations du Pacifique IRB 2013. Les États-Unis ont commencé par des matchs compétitifs contre le Canada (9-16), l’Irlande (12-15) et les Tonga (9-18), mais ont terminé par des défaites à deux chiffres contre les Fidji (10-35) et le Japon (20-38), et ont glissé au 18e rang du classement.En août 2013, les États-Unis ont joué une série de matchs aller-retour contre le Canada dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde de rugby 2015. Les États-Unis ont perdu les deux matchs par un score cumulé de 20-40, ce qui signifie que les États-Unis doivent jouer contre l’Uruguay en 2014 dans le cadre des qualifications pour la RWC 2015.En novembre 2013, les États-Unis ont perdu 19-29 contre les Māori All Blacks au PPL Park de Philadelphie devant une foule à guichets fermés de 18 500 personnes.
Pendant la fin de 2013 et le début de 2014, un certain nombre de joueurs américains ont signé des contrats pour jouer professionnellement à l’étranger. Parmi les joueurs appelés dans l’équipe nationale américaine en mars 2014 pour deux matchs aller-retour de qualification pour la Coupe du monde de rugby 2015 contre l’Uruguay, 14 des 26 jouaient professionnellement à l’étranger, dont 10 en Angleterre.Les Aigles ont battu l’Uruguay 59-40 sur l’ensemble des deux tests au cours de 2014 pour se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 2015. Au cours de la fenêtre de test de juin 2014, les États-Unis ont joué des matchs compétitifs contre l’Écosse et le Japon, mieux classés, et la fenêtre de test s’est terminée par une victoire 38-35 contre le Canada. Par la suite, en novembre 2014, les Aigles ont été battus 74-6 par la Nouvelle-Zélande dans un match joué devant une foule de plus de 61 000 spectateurs au Soldier Field, à Chicago.
Les Aigles ont commencé un long montage en vue de la Coupe du monde de rugby 2015 avec la Coupe des nations du Pacifique 2015. Le 18 juillet, les États-Unis ont perdu le match d’ouverture de la PNC 21-16 contre les Samoa. L’équipe a rebondi en battant le Japon 23-18. Les Aigles, cependant, se sont inclinés face aux Tonga dans le dernier match préliminaire de la PNC, 33-19. Dans le match pour la cinquième place, les Aigles ont battu leur rival canadien 15-13. Cette victoire était la deuxième consécutive contre l’équipe du Canada. Trois semaines plus tard, le Canada et les États-Unis se sont rencontrés à nouveau dans un match de préparation à la Coupe du monde. Pour la première fois, les États-Unis ont remporté trois matchs consécutifs contre l’équipe du Canada après avoir battu les Canadiens 41 à 23. Poursuivant leur route vers la Coupe du monde, les États-Unis ont affronté l’équipe de Premiership anglaise des Harlequins, où les Américains se sont inclinés face aux visiteurs 24-19. Les Eagles sont retournés au Soldier Field pour affronter les Wallabies, classés n°2 en Australie. Les Américains étaient menés 14-10 à la mi-temps. En deuxième mi-temps, les Wallabies ont capitalisé sur les erreurs américaines et ont mis le match hors de portée : Australie 47, États-Unis 10.
Ére professionnelle (2016-présent)
L’Organisation de rugby professionnel (PRO Rugby) a commencé une compétition de rugby professionnel en 2016. Cinq équipes ont joué un calendrier de 10 matchs d’avril à juillet. Chaque équipe de PRO Rugby avait un quota de joueurs étrangers et d’internationaux des Eagles américains. L’équipe nationale américaine comptait 14 professionnels dans le onze de départ du test de juin 2015 contre l’Italie – six professionnels basés aux États-Unis et huit professionnels étrangers. PRO Rugby n’a cependant pas duré longtemps, la compétition se repliant après seulement une saison.
Le rugby professionnel est revenu en 2018 avec l’avènement de la Major League Rugby, une compétition à sept équipes qui se déroule d’avril à début juillet. L’entraîneur principal américain Gary Gold a convoqué une équipe entièrement professionnelle pour les tests de juin 2018, en puisant dans un mélange de joueurs de Major League Rugby et de professionnels étrangers. Lors des tests de juin 2018, les États-Unis ont battu l’Écosse 30-29 pour donner aux États-Unis leur première victoire sur une nation de niveau 1 depuis la victoire sur la France aux Jeux olympiques de 1924. Lors des tests de novembre, les États-Unis ont ajouté des victoires contre le Canada (42-17), les Samoa (30-29) et la Roumanie (31-5) pour assurer leur plus longue série de victoires en test international complet de l’histoire de l’équipe avec 10. Cette série s’est terminée par une défaite contre l’Irlande à Dublin. Pour leur premier match de la Coupe du monde de rugby 2019, ils se sont inclinés (45-7) contre l’Angleterre.