Beaucoup de gens disent que les écureuils sont essentiellement des rats à qui on a fait une meilleure offre en termes de mignonnerie. Bien que je sois d’accord pour dire que les écureuils sont beaucoup plus mignons que les rats, la question demeure : « Dans quelle mesure sont-ils différents ? ». Il s’avère que les rats et les écureuils appartiennent à des familles d’animaux complètement différentes, mais ils sont apparentés en ce qu’ils sont tous deux des rongeurs. Voici un aperçu de quelques similitudes et différences entre ces animaux.
Les écureuils et les rats sont des Familles distinctes qui appartiennent toutes deux au plus grand Ordre de Mammifères, les Rodentia. Tous les rongeurs ont des dents spécialisées pour ronger qui grandissent constamment. Les deux Familles font preuve d’intelligence, de résolution de problèmes et de mémoire. En dehors de leurs dents et de leurs capacités mentales, les écureuils et les rats ont peu de choses en commun en termes de comportement, de cycle de vie et d’impact sur les humains.
Les écureuils et les rats sont des mammifères
Les rats et les écureuils appartiennent à la classe animale Mammalia et sont en outre classés comme membres de l’Ordre Rodentia. Voici un aperçu de la façon dont les espèces sont classées scientifiquement. Ces animaux sont les mêmes jusqu’à la séparation au niveau de la Famille.
Il existe environ 5000 Espèces différentes de mammifères qui sont placées dans 26 Ordres différents. L’Ordre des Rodentia est de loin le plus grand et contient plus de 40% de toutes les espèces de mammifères.
Tous les rongeurs doivent ronger
La caractéristique déterminante d’un rongeur sont les dents incisives antérieures spécialisées dans les mâchoires supérieures et inférieures qui sont en croissance constante. Le nom « rongeur » vient du latin et signifie « ronger ». Tous les rongeurs doivent constamment ronger des matériaux durs pour garder leurs dents broyées et aiguisées.
C’est une grande raison pour laquelle vous ne voulez pas avoir d’écureuils ou de rats dans votre grenier car ils rongent tout ce qu’ils peuvent trouver, y compris les lignes électriques. Ces animaux mâcheront même volontiers à travers l’aluminium dans un effort pour garder leurs dents en échec.
Les rats sont intelligents
Les rats sont des animaux très intelligents, ce qui est une raison pour laquelle les chercheurs en psychologie aiment les utiliser pour des études comportementales. Il est relativement facile d’entraîner un rat à courir dans un labyrinthe et ensuite de modifier son comportement avec différentes récompenses, etc.
De même, il y a eu de nombreuses études sur l’intelligence des écureuils avec plusieurs études indiquant que les écureuils ont une excellente mémoire. Comme tous ceux qui ont déjà installé une mangeoire à l’épreuve des écureuils vous le diront, les écureuils sont extrêmement intelligents et déterminés !
Qu’est-ce qui est différent entre les écureuils et les rats ?
Bien que les écureuils et les rats partagent de nombreuses caractéristiques physiques et mentales, leurs comportements, leurs communications et leurs cycles de vie sont extrêmement différents.
Habitudes diurnes vs nocturnes
C’est peut-être l’une des différences les plus distinctes entre un rat et un écureuil. Les écureuils sont diurnes par nature, ce qui signifie qu’ils sont principalement actifs pendant la journée. Les rats, en revanche, sont des créatures nocturnes et sont actifs pendant la nuit. Les écureuils volants sont la seule exception à cette règle, car ils sont de nature nocturne.
Si vous entendez des bruits dans votre grenier ces derniers temps et que vous n’arrivez pas à savoir s’il s’agit d’un écureuil ou d’un rat, alors l’heure d’activité devrait vous aider à deviner. Les écureuils sont rarement actifs pendant la nuit, donc si vous entendez beaucoup de mouvements pendant cette période, alors vous avez très probablement affaire à un rat.
Les écureuils et les rats sont de nature diurne et nocturne en raison de leurs caractéristiques anatomiques. Les écureuils possèdent une excellente vision diurne. Leur vision focale est très nette. Les écureuils sont également dotés d’une excellente vision périphérique. Cela permet à l’écureuil de se protéger des prédateurs et de chasser sa nourriture plus efficacement pendant la journée. Leur vision nocturne est très faible (sauf pour les écureuils volants) et être actif la nuit les exposerait à plusieurs dangers.
Les rats sont à l’opposé. Ils ont une très mauvaise vue et se fient à leurs moustaches faciales pour la navigation. Ces moustaches agissent comme des capteurs de toucher. Les rats les utilisent pour naviguer en les déplaçant d’avant en arrière. Ce processus est connu sous le nom de moustache. Il permet au rat d’éviter d’entrer en collision avec des objets étrangers lorsqu’il se déplace dans l’obscurité.
Habitudes de reproduction
Les écureuils et les rats diffèrent également en termes d’habitudes de reproduction. Les écureuils s’accouplent généralement deux fois par an et produisent deux portées. Celles-ci naissent vers la fin du printemps et à la fin de l’été. La taille de la portée est généralement de 5 à 6 petits. La période de gestation chez les écureuils peut durer entre 30 jours (écureuil terrestre de Californie) et 44 jours (écureuil gris de l’Est). Dans le cas du spermophile de Californie, la maturité sexuelle est atteinte à 12 mois. La progéniture de l’écureuil gris de l’Est met 15 mois pour atteindre la maturité sexuelle.
Les rats sont plus actifs sexuellement par rapport aux écureuils. Une femelle rat peut donner naissance à 6 portées par an. La taille de la portée est composée de 5 à 12 petits. La période de gestation chez les rats dure de 21 à 23 jours (rat de Norvège de laboratoire) ou de 21 à 24 jours (rat de Norvège sauvage). Contrairement aux écureuils, les rats n’ont besoin que de 2 à 4 mois pour atteindre la maturité sexuelle. Cela signifie qu’ils se reproduisent à un rythme beaucoup plus rapide que les écureuils. En fait, un couple de rats peut produire un milliard de descendants en trois ans.
Lifespan
Les écureuils ont tendance à vivre beaucoup plus longtemps que les rats. Le rat domestique a généralement une durée de vie d’un an dans la nature. Il peut vivre jusqu’à 4 ans en captivité. Le rat de Norvège a également une durée de vie typique de 2 ans à l’état sauvage. Il peut vivre jusqu’à 1,5 à 3,5 ans dans la nature.
Les écureuils, eux, ont une durée de vie variable qui diffère selon l’espèce et le type d’écureuil. L’écureuil roux vit jusqu’à cinq ans à l’état sauvage. En captivité, sa durée de vie passe à 8 ans. L’écureuil renard de l’Est a une durée de vie de 8 ans à l’état sauvage et jusqu’à 18 ans en captivité. L’écureuil gris de l’Est a également une durée de vie impressionnante vivant jusqu’à 12 ans à l’état sauvage et 20 ans en captivité.
Habitudes et mode de vie
Les rats et les écureuils diffèrent également en termes d’habitudes et de mode de vie.
Les rats n’hibernent pas pendant l’hiver. Ils peuvent présenter des niveaux d’activité plus faibles pendant le froid, mais ils sont généralement actifs tout au long de l’année. Les habitudes d’hibernation des écureuils varient en fonction de l’espèce. Les écureuils roux, les écureuils gris de l’Est et certaines espèces d’écureuils terrestres n’hibernent pas en hiver. En revanche, le spermophile à treize lignes et le spermophile arctique hibernent en hiver. Ces écureuils utilisent des mécanismes sophistiqués tels que le surrefroidissement (dans le cas du spermophile arctique) pour survivre pendant l’hibernation. Ils subissent également des changements physiologiques pendant l’hibernation. Dans le cas de l’écureuil terrestre à treize lignes, ce type d’écureuil peut ne pas traiter les températures froides comme le font les autres animaux à sang chaud.
Les rats et les écureuils diffèrent également en termes de communication. Les rats ont tendance à communiquer via des fréquences ultrasonores inaudibles pour l’oreille humaine. Si un rat produit un son audible par l’homme, c’est généralement parce qu’il est stressé ou qu’il exprime sa douleur.
Les écureuils, en revanche, communiquent par une variété de sons audibles par l’oreille humaine. Ces sons fonctionnent généralement comme des cris d’alarme et sont utilisés par les écureuils lorsqu’ils sentent un prédateur dans la zone.
Les sons produits par les écureuils varient selon les espèces. Le spermophile de Californie, par exemple, produira des sifflements, des bavardages et des chats. Le spermophile de Richardson communique par des sifflements et des gazouillis. Les écureuils des palmiers produisent des chatters à dents douces, des chucks forts et un aboiement staccato court et fort. L’écureuil roux d’Amérique du Nord produit des aboiements, des seets et des seet-barks en réponse aux prédateurs. L’écureuil gris de l’Est produit également 6 types de sons. Ce sont des kuks, des bourdonnements, des quaas, des buzz-quaas, des gémissements et des quaas et quaa-moans modulés.
Ces cris d’alarme ont tendance à être spécifiques aux prédateurs. Ils diffèrent également en termes d’urgence.
Pour résumer
Il existe plusieurs différences majeures entre les rats et les écureuils et ils varient considérablement en termes de mode de vie, d’habitudes et de caractéristiques anatomiques.
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