Les anodes de ces téléphones, cependant, sont encore probablement ITO, qui ne permettent qu’une légère courbure. Et comme vous l’avez probablement compris, les revêtements extérieurs de ces téléphones sont en verre rigide – plus précisément en Gorilla Glass, un revêtement éprouvé qui offre une résistance aux rayures, une durabilité et une grande esthétique. Plus important encore, le verre empêche les dommages causés par l’eau, qui pourrait autrement facilement détruire les couches organiques. Mais en conséquence, les téléphones dotés d’OLED légèrement flexibles sont piégés dans des corps rigides et dépliables. Pour compliquer encore la fabrication d’un écran flexible, le processus de fabrication nécessaire pour appliquer les nombreuses couches sur le substrat doit éviter d’utiliser des températures élevées. Contrairement au verre, les plastiques flexibles ont une tolérance plus faible à la haute température.
Avec l’introduction du Galaxy Fold, il semble que Samsung ait résolu des pièces supplémentaires du puzzle. Elle a développé une anode flexible et a trouvé des moyens d’utiliser le polymère flexible comme revêtement extérieur. Et il a également montré que la production à grande échelle d’écrans flexibles est possible.
Avec le Galaxy Flip Z, Samsung a également montré que le verre flexible ultra-mince, qui est fonctionnellement et esthétiquement supérieur au polymère, peut également être utilisé pour le revêtement extérieur. Mais l’authenticité du verre de Samsung est remise en question. Cette pièce du puzzle n’est donc toujours pas résolue. Il y a des signes de progrès ici, car Corning, qui fournit des verres à la plupart des fabricants de smartphones, développe également du verre flexible qui devrait être prêt pour une utilisation de masse d’ici un an ou deux. Ce verre devrait, espérons-le, nous offrir les mêmes avantages que le verre Corning Gorilla Glass, largement utilisé. (Pour en savoir plus sur la fabrication des écrans pliables, consultez la vidéo d’Engadget.)
Un autre des défauts qui subsistent est l’inévitable pli formé au niveau du pli, ce qui nous éloigne désagréablement des écrans sans couture auxquels nous sommes habitués. Ajoutez à cette liste l’utilisation d’une charnière mécanique. Tout ce qui se plie et se déplie de manière répétée sur une couture provoque un stress qui pourrait conduire à une défaillance, et la durabilité des charnières des téléphones pliables n’a pas encore survécu à l’épreuve du temps. Les charnières des téléphones pliables doivent encore survivre à l’épreuve du temps. Le Galaxy Fold et le Motorola Razr en sont des exemples tristement célèbres. Une autre préoccupation que certains soulèvent est que l’attente pourrait être longue pour que les applications tirent parti et prennent en charge les fonctionnalités d’un téléphone pliable, comme la continuité transparente du petit écran au grand écran ou la division de l’écran à des fins différentes. Mais avec Android annonçant officiellement le support des téléphones pliables, cela devrait arriver plus tôt que prévu.
Le facteur de forme du futur
Ayant fait de nombreuses percées technologiques avec l’écran, nous sommes maintenant plus prêts que jamais à avoir des téléphones pliables. Mais pour l’instant, les téléphones pliables reposent toujours sur des charnières mécaniques. Pour avoir un téléphone réellement pliable, qui peut être enroulé de n’importe quelle façon et présenter des qualités semblables à celles du papier, nous devons trouver un moyen de rendre toutes les pièces à l’intérieur du téléphone également flexibles. Cela inclut l’ensemble du boîtier du téléphone, les processeurs et les puces, la batterie, les appareils photo, etc. Néanmoins, nous verrons bientôt les principaux fabricants de smartphones expérimenter en lançant toutes sortes de téléphones à écran flexible pour tenter de définir le facteur de forme de la prochaine génération de smartphones. Il nous reste également à trouver un moyen d’utiliser du verre ou un matériau durable similaire comme revêtement extérieur. Néanmoins, nous verrons bientôt les principaux fabricants de smartphones expérimenter en lançant toutes sortes de téléphones à écran flexible pour tenter de définir le facteur de forme de la prochaine génération de smartphones. Exemple concret : voici un prototype de TCL avec un écran coulissant.
En plus des téléphones, les wearables et les téléviseurs devraient également bénéficier énormément des innovations en matière d’écrans flexibles. Parmi les appareils que les fabricants ont déjà présentés, on trouve des montres avec des bracelets à écran flexible, des T-shirts et des chapeaux avec des écrans intégrés, des systèmes d’infodivertissement de voiture qui se plient de manière transparente à la forme du tableau de bord, et des téléviseurs qui se roulent pour s’asseoir au ras des meubles. Il ne s’agit là que de ce que nous savons à ce jour ; de nombreuses idées et créations sont encore à venir.
« Ne limitez pas votre réflexion à de simples téléphones pliants à deux plans », déclare Jon Honeyball, directeur général de Woodleyside IT, un laboratoire de test d’équipements électroniques basé au Royaume-Uni. « La technologie sous-jacente ici, qui est constituée de panneaux OLED lumineux auto-émissifs ultra-fins, est beaucoup, beaucoup plus importante que cela. » Dans quelques années, il ne sera pas surprenant que vous puissiez lire cet article sur un papier numérique que vous pourrez rouler et jeter dans votre sac à dos. L’avenir est passionnant et, grâce aux vastes ressources et à l’imagination débordante de l’industrie technologique, la liste de ce qui est possible avec les écrans flexibles est sans fin. Contrairement au passé, la route vers le prochain facteur de forme pourrait ne pas être unique ; elle pourrait diverger de plus de façons que jamais auparavant. Et en tant que clients, nous avons la possibilité de bénéficier d’une pléthore de choix, ainsi que de les façonner.