A lo largo de los siglos, una sucesión de imperios -griego, persa, romano, bizantino y, finalmente, otomano- gobernaron la ciudad de Éfeso. Sin embargo, por mucho que cambiara de manos, la ciudad siguió siendo una de las metrópolis más vibrantes del mundo antiguo. Situada en la costa occidental de Turquía, en su apogeo, en el siglo II d.C., vivían cerca de 300.000 personas. Su ajetreado puerto marítimo transportaba mercancías de Asia a Grecia, Italia y más allá.
El mayor reclamo de la fama de Éfeso fue su templo a la diosa Artemisa. Una de las «siete maravillas» del mundo antiguo, era casi cuatro veces mayor que el Partenón de Atenas. Según el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo predicó en Éfeso, lo que provocó una revuelta liderada por los plateros que fabricaban santuarios para la diosa y temían tanto por su sustento como por el futuro del templo.
Hoy en día, unas pocas columnas son todo lo que queda del templo. Pero todavía hay mucho que ver que evoca el antiguo esplendor de la ciudad. Un teatro de tres pisos, construido en la ladera de una colina, llegó a dar cabida a 25.000 personas. A las afueras de la ciudad se encuentra la Iglesia de San Juan, construida en el siglo IV sobre la supuesta tumba del evangelista y ampliada en forma de basílica unos 200 años después.
Jodi Magness, arqueóloga de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que ha visitado Éfeso más de una docena de veces, dice que la ciudad «es casi como una instantánea en el tiempo. Tienes la sensación de cómo era caminar por las calles de una ciudad romana sin tener que usar tu propia imaginación»
Nota del editor, 7 de mayo de 2010: Una versión anterior de esta noticia incluía una fotografía incorrecta de Éfeso. La página ha sido actualizada