Experiencia Americana

24 de julio de 1897: Una infancia en el siglo XX
Amelia Mary Earhart nace en Atchison, Kansas, de padres Amy Otis y Edwin Stanton Earhart. Su hermana, Muriel, nace dos años después.

Amelia vive principalmente con sus abuelos maternos en Atchison durante el año escolar y pasa los veranos con sus padres en Kansas City. A pesar de la desaprobación de su abuela, Amelia pasa su tiempo libre vagando al aire libre: montando caballos imaginarios, trepando a los árboles, montando en trineo y cazando.

1908
Amelia se reúne con sus padres en Des Moines, Iowa. Ve un avión por primera vez en la Feria Estatal de Iowa y más tarde recuerda que no le impresionó: «Era una cosa de alambre oxidado y madera y no parecía nada interesante». No fue hasta una década después, en una exhibición de vuelo acrobático, cuando se despertó la pasión de Amelia por el vuelo.

1910-1915
Estos son años turbulentos y difíciles para Amelia y su familia. La abuela de Amelia, que la crió, muere en 1911. Su padre lucha contra el alcoholismo, perdiendo su trabajo e ingresando en un sanatorio durante un mes para rehabilitarse. La familia se traslada a St. Paul, Minnesota, en 1913. Cuando Edwin vuelve a ser incapaz de recuperarse y encontrar un trabajo, Amy le deja y se traslada con Amelia y Muriel a Chicago.

Junio de 1916: La educación de Amelia
Amelia se gradúa en el instituto Hyde Park de Chicago. Destaca en ciencias, ya que se matriculó en Hyde Park tras comprobar que tenía el mejor programa de ciencias de la zona. Sin embargo, tiene problemas para hacer amigos: el pie de foto de su anuario dice: «A.E., la chica de marrón que camina sola».

Otoño de 1916-1918
Amelia asiste a la Ogontz School, una exclusiva escuela de acabado en las afueras de Filadelfia. Vuelve a destacar en sus estudios y llega a ser vicepresidenta de su clase. Sin embargo, no se gradúa y opta por ser voluntaria en el Hospital Militar Spadina de Toronto como enfermera de los soldados heridos de la Primera Guerra Mundial.

Mientras está en Toronto, asiste a una exposición de vuelo con una amiga. Un piloto de acrobacias se lanza sobre Amelia y su amiga – «Estoy segura de que se dijo a sí mismo: «mira cómo los hago correr», recordó Amelia más tarde- pero Amelia se mantiene firme. Señala este incidente como un despertar personal: «No lo entendí en ese momento, pero creo que ese pequeño avión rojo me dijo algo mientras pasaba.»

Otoño de 1919-1920
Amelia ingresa en el programa de medicina de la Universidad de Columbia, pero después de un año decide marcharse para reunirse con sus padres, que se han reunido en Los Ángeles.

El 28 de diciembre de 1920: Enganchada a volar
Amelia asiste con su padre a un espectáculo aéreo en Long Beach. Con el piloto Frank Hawk, da su primer paseo en avión. «Para cuando levanté doscientos o trescientos pies del suelo, supe que tenía que volar», recordó más tarde.

3 de enero de 1921
Amelia recibe su primera lección de vuelo con la piloto Neta Snook. Trabaja en varios empleos -conductora de camiones, fotógrafa, taquígrafa- para ahorrar dinero para estas lecciones, y seis meses después puede comprar su primer avión, un biplano Kinner Airster amarillo al que llama Canary.

El 15 de diciembre de 1921
Amelia aprueba las pruebas de su licencia de vuelo impartidas por la National Aeronautic Association. Vuela en el Derby de Damas de la Costa del Pacífico en Pasadena dos días después.

22 de octubre de 1922
Amelia establece un récord no oficial de altitud para las mujeres piloto tras volar el Canary a 14.000 pies.

16 de mayo de 1923
Amelia obtiene la licencia de piloto internacional de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI ), convirtiéndose en la decimosexta mujer en conseguirlo.

1924: Hiato de la aviación
Los padres de Amelia se divorcian, y Amelia conduce con su madre desde California hasta Massachusetts, donde se mudan con su hermana Muriel. Amelia va a Nueva York brevemente para volver a matricularse en Columbia, pero pronto se traslada de nuevo a Boston, donde trabaja primero como profesora y luego como trabajadora social en Denison House, enseñando inglés a inmigrantes sirios y chinos.

1927
Amelia se une a la sección de Boston de la Asociación Aeronáutica Nacional y aparece ocasionalmente en los periódicos como defensora de la aviación y de las mujeres piloto.

El 17 y 18 de junio de 1928: Estrellato nocturno
Amelia Earhart, el piloto Wilmer Stultz y el copiloto y mecánico Louis Gordon parten de Terranova en el Friendship , un hidroavión trimotor. Llegan a Gales más de 20 horas después y son recibidos por una multitud que los aclama.

Amelia no cree que merezca ningún reconocimiento por ser la primera mujer pasajera en un vuelo transatlántico: «Stultz hizo todo el vuelo, tenía que hacerlo. Yo sólo era equipaje, como un saco de patatas». Añade: «Quizá algún día lo intente sola».

Verano de 1928
El libro de Amelia sobre el vuelo Friendship, 20 Hrs. 40 Min. se publica. Amelia se asocia con el publicista George Putnam para escribirlo, y él rápidamente la promueve al estatus de celebridad. Amelia realiza una gira nacional de libros, promociona productos como los cigarrillos Lucky Strike y el equipaje Modernaire Earhart, y es conocida como «Lady Lindy» por su parecido con Charles Lindbergh. También se convierte en editora de aviación de la revista Cosmopolitan.

Agosto de 1929: Tomando la iniciativa
Amelia compra otro avión, un monomotor Lockheed Vega. En el Vega, participa en la carrera Women’s Air Derby de Santa Mónica a Cleveland, quedando en tercer lugar.

2 de noviembre de 1929
Amelia ayuda a fundar The Ninety-Nines, Inc, la primera organización de mujeres aviadoras. Se convertirá en su primera presidenta en 1931 y ocupará ese cargo durante dos años, durante los cuales también utilizará su estatus de celebridad para promover el crecimiento de las aerolíneas comerciales estadounidenses.

5 de julio de 1930
Amelia establece el récord mundial de velocidad de vuelo para mujeres de 181,18 millas por hora. Entre 1930 y 1935, Amelia establecerá siete récords femeninos de velocidad y distancia.

7 de febrero de 1931
Amelia Earhart se casa con George Palmer Putnam. Recelosa de la institución del matrimonio, Amelia rechaza seis veces las propuestas de George antes de aceptar. Ella enfatizará que su matrimonio es una «sociedad» con «doble control».

1932
Amelia escribe su segundo libro, The Fun of It.

20 y 21 de mayo de 1932: La que establece el récord
Amelia Earhart se convierte en la primera mujer que cruza el Océano Atlántico en solitario. Sale de Terranova y aterriza en un pastizal de Irlanda del Norte.

Este acto le hace ganar la Cruz de Vuelo Distinguida del Congreso, la Cruz de Caballero de la Legión de Honor del gobierno francés y la Medalla de Oro de la Sociedad Geográfica Nacional del presidente Hoover, convirtiéndose en la primera mujer en recibir este prestigioso galardón. El lugar de su aterrizaje en Irlanda cuenta ahora con un pequeño museo, el Centro Amelia Earhart.

El 24 y 25 de agosto de 1932
Amelia Earhart se convierte en la primera mujer que vuela en solitario a través del continente norteamericano y de vuelta.

1933
Amelia visita la Casa Blanca. A partir de esta visita entabla una amistad con la Primera Dama Eleanor Roosevelt.

Amelia vuela a través de América del Norte por segunda vez, batiendo su propio récord con un tiempo de vuelo más rápido.

1934
Amelia recibe el Trofeo Harmon a la Mujer Aérea Sobresaliente de América por tercer año consecutivo.

11 de enero de 1935
Amelia es la primera persona que vuela en solitario desde Honolulu, Hawai, hasta Oakland, California. Este año también volará sola de Los Ángeles a Ciudad de México (19 y 20 de abril) y más tarde de Ciudad de México a Nueva York (8 de mayo). Entre un vuelo y otro trabaja como consejera profesional para mujeres en la Universidad de Purdue.

Julio de 1936: La Vuelta al Mundo
La Universidad de Purdue financia un nuevo avión para Amelia, un Lockhead Electra 10E al que llama «Laboratorio Volador», aunque el avión se compró menos para la investigación científica y más para el nuevo sueño de Amelia: un «premio -un vuelo que era lo que más deseaba intentar- una circunnavegación del globo terráqueo lo más cerca posible de su cintura.»

Amelia y su marido George Putnam planean su vuelo mundial, recaudando dinero y consultando con asesores, mecánicos y navegantes.

El 17 de marzo de 1937
Amelia y su navegante, Fred Noonan, junto con el capitán Harry Manning y el piloto de acrobacias Paul Mantz, vuelan la primera etapa del viaje desde Oakland, California, hasta Honolulu, Hawái, en 15 horas y 47 minutos.

Cuando intentan continuar desde Honolulu tres días después, el avión hace un bucle en tierra durante el despegue y tienen que suspender el vuelo.

El 1 de junio de 1937
El Amelia parte en un segundo intento, esta vez partiendo de Miami, Florida, con el plan de viajar de oeste a este. Fred Noonan es su único miembro de la tripulación en este segundo vuelo. Completan casi 22.000 millas de vuelo, parando en Sudamérica, África, India y Lae, Nueva Guinea.

2 de julio de 1937
Amelia Earhart y Fred Noonan parten de Lae. Su destino es la isla Howland, una diminuta isla en el Pacífico de sólo 13.200 pies de largo y 2.650 pies de ancho. Sin embargo, Amelia y Noonan no pueden encontrar la isla y pierden el contacto por radio con el cúter Itasca de la Guardia Costera, que puede oír que están perdidos pero no puede devolver la comunicación.

Desaparecen sobre el Océano Pacífico. El presidente Roosevelt emite una búsqueda masiva de Amelia y Noonan, y George Putnam financia su propia búsqueda hasta octubre de 1937, pero sus esfuerzos son infructuosos.

El 5 de enero de 1939
Amelia Earhart es declarada legalmente muerta en un tribunal de Los Ángeles.