Inicio >>Conceptos Básicos >>Etnocentrismo
Etnocentrismo
Ciertamente relacionado con el concepto de relatividad cultural está el concepto de etnocentrismo. El mundo etno viene del griego y se refiere a un pueblo, nación o agrupación cultural, mientras que céntrico viene del latín y se refiere, por supuesto al centro. El término etnocentrismo se refiere entonces a la tendencia de cada sociedad a colocar sus propios patrones culturales en el centro de las cosas. El etnocentrismo es la práctica de comparar otras prácticas culturales con las propias y considerar automáticamente que esas otras prácticas culturales son inferiores. Es el hábito de que cada grupo dé por sentada la superioridad de su cultura. Convierte nuestra cultura en una vara de medir a todas las demás culturas como buenas o malas, altas o bajas, correctas o raras en proporción a su parecido con la nuestra.
El etnocentrismo es una reacción humana universal que se encuentra en todas las sociedades conocidas, en todos los grupos y en prácticamente todos los individuos. Todos aprenden el etnocentrismo mientras crecen. La posesividad del niño pequeño se traduce rápidamente en que «mis juguetes son mejores que los tuyos» Los padres, a no ser que sean muy brutos, disuaden exteriormente a sus hijos de verbalizar tales creencias. Pero en privado, pueden tranquilizar a sus hijos diciéndoles que sus posesiones son realmente muy bonitas. Gran parte del aprendizaje del etnocentrismo es indirecto y no intencionado, pero otro es deliberado. La historia, por ejemplo, suele enseñarse para glorificar los logros de la propia nación, y los grupos religiosos, cívicos y de otro tipo menosprecian abiertamente a sus competidores. Entre los adultos, el etnocentrismo es sencillamente un hecho de la vida.
Una vez que se toma conciencia del etnocentrismo, es fuerte la tentación de evaluarlo en términos morales; de etiquetarlo con epítetos como chovinista intolerante, etc., y de dar a entender que quien no ha descubierto y compensado sus prejuicios etnocéntricos no es digno. Esto, por cierto, es otra forma de etnocentrismo. El punto importante, sin embargo, es que el etnocentrismo es uno de los rasgos de la cultura y, como el resto de la cultura, necesita ser evaluado en términos de su contribución al mantenimiento del orden social y a la promoción del cambio social.
Las funciones del etnocentrismo en el mantenimiento del orden son más evidentes que las que promueven el cambio social. En primer lugar, el etnocentrismo fomenta la solidaridad del grupo. Creer que las formas propias son las mejores, fomenta el sentimiento de «nosotros» con los asociados y refuerza la idea de que la lealtad a los compañeros y la conservación de la base de la superioridad son valores importantes. Positivamente, el etnocentrismo promueve el mantenimiento del statu quo negativamente, desalienta el cambio.
En segundo lugar, el etnocentrismo dificulta la comprensión de la cooperación con otros grupos. Si las costumbres del propio grupo son las mejores, hay pocos incentivos para interactuar con grupos inferiores. De hecho, es probable que se generen actitudes de sospecha, desprecio y hostilidad. El etnocentrismo extremo es probable que promueva el conflicto, como revelan los registros de guerras pasadas y conflictos religiosos y raciales.
El conflicto, por supuesto, a menudo conduce al cambio social y en ese sentido el etnocentrismo se convierte en un vehículo para la promoción del cambio social. Lo hace, sin embargo, a través del fomento de su evolución pacífica. No cabe duda de que la mayoría de los científicos sociales se inclinan por el cambio social pacífico y se oponen al conflicto. En consecuencia, tienden, aunque sea sutilmente, a denigrar el etnocentrismo y a insinuar que los estudiantes deben deshacerse de él si quieren aprender eficazmente. Al hacerlo, los sociólogos operan implícitamente a partir de una combinación de modelos evolutivos y funcionalistas. En los últimos años se ha cuestionado esta postura. Los esfuerzos revolucionarios de los grupos que se ven a sí mismos como negros oprimidos, los pobres, las mujeres y los jóvenes han incluido esfuerzos deliberados para fomentar el etnocentrismo como medio para fortalecerse. Eslóganes como’ el «poder negro» conflictúan el modelo de sociedad desde el que operan.