El herpes labial se desarrolla en cinco etapas y suele durar entre 9 y 12 días.
Etapa 1
Al principio, las personas sentirán una sensación de hormigueo, picor o ardor debajo de la piel alrededor de la boca o la base de la nariz. Los médicos llaman a esto la etapa del pródromo.
Otros síntomas que pueden ocurrir durante esta etapa incluyen:
- malestar
- fiebre
- nódulos linfáticos sensibles o inflamados
En esta primera etapa del herpes labial, las personas no verán una ampolla. Las personas con herpes labial recurrente pueden presentar síntomas más leves. Los médicos recomiendan iniciar el tratamiento en cuanto comienzan estos síntomas.
El tratamiento del herpes labial puede incluir medicamentos orales o tópicos. En ocasiones, las personas utilizarán ambos tipos para tratar el herpes labial.
Los medicamentos orales para el herpes labial incluyen:
- aciclovir (Zovirax)
- famciclovir (Famvir)
- valaciclovir (Valtrex)
Los tratamientos tópicos para el herpes labial incluyen:
- aciclovir (Zovirax) crema
- docosanol (Abreva)
- penciclovir (Denavir) crema
El tratamiento pretende acortar la duración del herpes labial. En un estudio publicado en Antimicrobial Agents and Chemotherapy, los investigadores descubrieron que las dosis altas y los cursos cortos de valaciclovir pueden reducir la duración del herpes labial en aproximadamente 1 día.
Tomar la medicación cuando aparecen los primeros síntomas puede prevenir o bloquear la aparición del herpes labial.
Etapa 2
Si la persona no utiliza ninguna medicación, es probable que se desarrolle una ampolla llena de líquido alrededor de 1 o 2 días después de los síntomas iniciales.
Etapa 3
La tercera etapa, que se produce alrededor del día 4, implica que la ampolla se abra y libere su líquido. Los médicos llaman a esta fase la etapa de la úlcera o del llanto. Si otra persona entra en contacto con el líquido de la ampolla, puede desarrollar también un herpes labial.
El herpes labial es contagioso y suele ser doloroso durante esta etapa.
Etapa 4
Entre los días 5 y 8, el herpes labial se secará, dejando una costra amarilla o marrón. La costra acabará por desprenderse.
Las personas deben cuidar la costra durante esta etapa porque puede agrietarse o romperse.
Etapa 5
La etapa final de un herpes labial es la etapa de curación.
Durante esta etapa pueden formarse varias costras que se desprenden. Cada nueva costra será cada vez más pequeña hasta que la herida sane por completo. La mayoría de las veces, el herpes labial no dejará cicatriz.
Algunos médicos sugieren que un herpes labial puede durar alrededor de 2 a 6 semanas.