Para su publicación inmediata, el 16 de enero de 2019
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Estudio: El 77% de los mamíferos marinos y las tortugas marinas se recuperan bajo la Ley de Especies en Peligro
OAKLAND, California – La mayoría de los mamíferos marinos y las tortugas marinas de Estados Unidos protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción se están recuperando, según un estudio revisado por expertos y publicado hoy por la revista académica PLOS ONE.
Entre las 31 poblaciones estudiadas, el 78% de los mamíferos marinos y el 75% de las tortugas marinas aumentaron el tamaño de su población tras la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Sólo el 9 por ciento (dos poblaciones) de los mamíferos marinos disminuyó, y ninguna población de tortugas marinas se redujo.
En total, el 77% de las poblaciones de mamíferos y tortugas aumentó, mientras que el 6% disminuyó. El 16% no presentó ninguna tendencia discernible, lo que puede indicar una estabilidad de la población a largo plazo. El aumento medio de la población, tras la protección de la Ley, fue del 115% en el caso de los mamíferos marinos y del 980% en el de las tortugas marinas.
«La Ley de Especies en Peligro de Extinción no sólo salvó de la extinción a las ballenas, las tortugas marinas, las nutrias marinas y los manatíes, sino que aumentó drásticamente el número de sus poblaciones, colocándolas sólidamente en el camino de la recuperación total», dijo Shaye Wolf, científica del Centro para la Diversidad Biológica y coautora del estudio. «Deberíamos celebrar el historial de la Ley para reducir los daños causados por la contaminación del agua, la sobrepesca, la destrucción del hábitat de las playas y las matanzas. Los seres humanos a menudo destruyen los ecosistemas marinos, pero nuestro estudio muestra que con leyes fuertes y una cuidadosa administración, también podemos restaurarlos, haciendo que los números de la vida silvestre aumenten»
El estudio examinó los datos de la población a largo plazo de todas las tortugas marinas y los animales marinos en peligro de extinción de Estados Unidos. El estudio examinó los datos de población a largo plazo de todas las tortugas y mamíferos marinos en peligro de extinción de los Estados Unidos, y descubrió que 31 de ellos contaban con conjuntos de datos de longitud y calidad suficientes para determinar la tendencia de la población tras la concesión de la protección federal.
Destacados del informe
Las ballenas jorobadas de Hawai, que dan a luz en las aguas de las islas principales de Hawai y se alimentan en las aguas del sureste de Alaska, aumentaron de apenas 800 ballenas en 1979 a más de 10.000 en 2005. Fueron declaradas totalmente recuperadas y retiradas de la lista de especies en peligro de extinción en 2016, tras estar protegidas desde 1970.
Las tortugas marinas verdes del Atlántico Norte aumentaron de 464 nidos en playas de Florida científicamente normalizadas en 1989 a 39.000 en 2017 tras ser protegidas en 1978. La población total del estado aumentó de 62 nidos conocidos en 1979 a 53.102 en 2017. Las tortugas marinas verdes se beneficiaron de la prohibición de matar tortugas y recolectar huevos, de la protección de las playas de anidación y de las medidas para reducir las muertes en las artes de pesca.
Los leones marinos de Steller orientales aumentaron a lo largo de la costa del Pacífico, desde California hasta Alaska, de 19.103 a 59.968 individuos entre 1990 y 2013 debido a la protección de sus principales zonas de cría y de las colonias. Fueron declarados totalmente recuperados y retirados de la lista de especies en peligro de extinción en 2013.
Las nutrias marinas del sur, los mamíferos marinos más pequeños de Norteamérica, viven a lo largo de la costa central de California, donde aumentaron de 1.443 a 2.688 individuos entre 1979 y 2017 y ahora están cerca de su objetivo de recuperación federal. Su recuperación ha sido fundamental para mejorar la salud de los ecosistemas costeros de bosques de algas.
No es de extrañar que el estudio descubriera que la conservación exitosa lleva tiempo: Las especies protegidas durante más de 20 años tenían más probabilidades de recuperarse que las especies protegidas recientemente.
«Las ballenas jorobadas que migran a lo largo de la Costa Oeste son una historia de éxito que todo el mundo puede apreciar», dijo Abel Valdivia, coautor del estudio y científico del grupo de conservación Rare. «Está claro que podemos salvar las especies en peligro de extinción si nos esforzamos, aportamos los fondos necesarios y contamos con leyes sólidas como la Ley de Especies en Peligro de Extinción para guiar el trabajo».
Las únicas especies que han disminuido tras la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción son la foca monje de Hawai y la orca residente del sur. Sin embargo, la primera está aumentando en la actualidad, mientras que la segunda sigue disminuyendo, en gran medida porque el gobierno federal no ha protegido todo su hábitat ni ha tomado otras medidas exigidas por la Ley.
Las medidas de conservación impulsadas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción incluyen la protección del hábitat, medidas de gestión basadas en la ciencia para reducir las principales amenazas y salvaguardar la especie, y la planificación de la recuperación. La Ley ha exigido dispositivos que permitan a las tortugas marinas escapar de las redes de pesca, ha protegido a las ballenas de los barcos que se acercan y ha reducido la iluminación desorientadora de las playas de anidación de las tortugas marinas. Los esfuerzos internacionales de conservación también han promovido la recuperación de las poblaciones.
El estudio, titulado «Los mamíferos marinos y las tortugas marinas incluidos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción se están recuperando», fue elaborado por Valdivia, Wolf y el director ejecutivo del Centro, Kierán Suckling. Los mamíferos marinos y las tortugas marinas representan el 38% de las 163 especies marinas incluidas en la Ley.