Estructura y función de la columna cervical

Introducción

La columna cervical (cuello) comienza en la base del cráneo y se extiende hasta la columna torácica. El cuello une la cabeza con el tronco y las extremidades y funciona como un importante conducto para las estructuras entre ellos. La flexibilidad del movimiento del cuello permite y maximiza las posiciones necesarias para las funciones de la cabeza y sus órganos sensoriales. Hay muchas estructuras importantes en la zona del cuello, como nervios, músculos, arterias, venas, vértebras, linfáticos, glándulas, esófago y tráquea. Debido a estas importantes estructuras y a la falta de protección ósea en la región del cuello, se considera un área de vulnerabilidad. El principal suministro de sangre arterial para la cabeza y el cuello son las arterias carótidas y las venas yugulares son el principal drenaje venoso. Estos suministros sanguíneos suelen lesionarse en las heridas penetrantes del cuello. El plexo braquial se origina en el cuello y se desplaza en sentido inferior hacia la extremidad superior. El cartílago tiroideo (el mayor cartílago de la tiroides y la tráquea) está situado en la cara anterior del cuello.

Estructura ósea del cuello

El cuello está formado por siete vértebras cervicales desde la C1 hasta la C7, el hueso hioides, el manubrio del esternón y las clavículas. La columna cervical tiene una curva lordótica (curva en forma de C). Según las peculiaridades de las vértebras cervicales, podría dividirse en dos grupos:

• Grupo cervical superior: formado por C1 (atlas) y C2 (axis).

• Grupo cervical inferior: formado por C3 a C7.

Grupo cervical superior:

Las dos primeras vértebras cervicales difieren considerablemente de las demás.

El atlas, C1, tiene forma de anillo, carece de cuerpo y de apófisis espinosa,

El eje, C2, tiene cuerpo vertebral. Su característica más distintiva es la apófisis odontoides o diente que se sitúa verticalmente en la superficie superior del cuerpo vertebral con dos facetas articulares (anterior y posterior) que se articulan con el hueso del atlas y el ligamento transverso del atlas. C2 tiene un agujero vertebral más pequeño y triangular.

Grupo cervical inferior:

C3 a C6 tiene características similares como cuerpo vertebral más pequeño con apófisis espinosas,dos pedículos dirigidos hacia atrás y apófisis transversa situada anteriormente.

C7 puede considerarse típica o atípica pero tiene dos características distintas. La primera es que a diferencia del resto de las vértebras cervicales, es que la arteria vertebral no atraviesa el agujero transverso. La segunda es que contiene una larga apófisis espinosa, también conocida como «vértebra prominente».

Las articulaciones de la columna cervical

Las uniones entre las vértebras se realizan para la movilidad de la columna, Los movimientos de la articulación de la columna cervical superior y de la columna cervical inferior se completan funcionalmente entre sí permitiendo movimientos como la rotación, flexión, extensión e inclinación de la cabeza.

Articulaciones de la columna cervical superior:

• Articulación atlanto-occipital : se alinea para permitir los movimientos de cabeceo (flexión y extensión) y de giro (flexión y rotación lateral)
• Articulación atlanto-axial : Compromete tres articulaciones sinoviales, una articulación atlanto-odontoidea central y dos articulaciones atlanto-axiales laterales

Articulaciones intervertebrales:

• Por debajo de C2 las vértebras cervicales adyacentes están unidas por discos intervertebrales en la articulación intervertebral (sínfisis). Los discos permiten y restringen el movimiento. Estas articulaciones son de tipo silla de montar. Está reforzada por el ligamento longitudinal anterior por delante y el ligamento longitudinal posterior por detrás,

Articulaciones apofisarias:

• Está formada por la articulación de las facetas inferiores de las vértebras y la faceta superior de las vértebras adyacentes. La dirección y el rango de movimiento de estas articulaciones dependen de la orientación de las facetas articulares.Estas articulaciones permiten la flexión, la extensión, la rotación y la flexión lateral. Los cambios degenerativos en estas articulaciones son muy comunes debido a las funciones de soporte de peso.

Articulaciones no cubiertas (Articulaciones de Luschka):

• Las opiniones están divididas sobre si estas estructuras son articulaciones o pseudoartrosis. La importancia clínica de estas estructuras es la alta tendencia a desarrollar cambios degenerativos que pueden incidir sobre la arteria vertebral, las raíces nerviosas cervicales o la parte anterior de la médula espinal.Permiten la flexión y la extensión y limitan la flexión lateral en la columna cervical.Impiden los movimientos de traslación lineal posterior de los cuerpos vertebrales,Importante para proporcionar estabilidad y guiar el movimiento de la columna cervical.

Ligamentos de la columna cervical

Ligamentos craneovertebrales:

La estabilidad de esta región depende de la integridad de los ligamentos de la columna cervical superior y esto tiene una consideración importante al examinar y tratar la región cervical.Ligamentos de anterior a posterior:

• Membrana atlanto-occipital anterior: conecta entre el foramen-magnum por encima y el atlas por debajo, se continúa con el ligamento longitudinal anterior.
• Ligamento apical: es corto y une la parte anterior del foramen-magnum.
• Ligamentos alares: están situados simétricamente y se insertan en los cóndilos occipitales. La rotación hacia la derecha está limitada por el ligamento alar izquierdo y viceversa. El daño de los ligamentos alares por un traumatismo o una enfermedad inflamatoria puede dar lugar a un aumento de la rotación axial entre el occipucio y el atlas y el atlas y el axis
• Membrana de Tectoria: Conecta la superficie posterior del cuerpo del axis con el basioccipucio. Es prolongación del ligamento longitudinal posterior y se encuentra en la superficie interna del canal vertebral.
• Ligamento transversal del Atlas.
• Ligamentos atanto-axiales accesorios
• Membrana atlanto-occipital posterior
• Ligamentos atlanto-occipitales laterales

Ligamentos cervicales inferiores:

• Ligamento longitudinal anterior : es una banda fuerte que se encuentra anterior al cuerpo vertebral. Está relajado en flexión y tenso en extensión.
• Ligamento longitudinal posterior: es posterior a los cuerpos vertebrales y se encuentra en el canal vertebral. Se estira en la flexión del cuello y se relaja en la extensión del mismo.
• Ligamenta flava : Es un tejido elástico de color amarillo, conecta las láminas de las vértebras adyacentes. Permite que se produzca la flexión y evita la hiperflexión rompiendo el movimiento al final del rango.
• Ligamentum nuchae: es una membrana fibroelástica que se extiende desde el occipucio hasta la columna vertebral de todas las vértebras cervicales. Ayuda a la estabilidad de la cabeza y el cuello, especialmente en las lesiones por flexión/aceleración de la cabeza. Limita la flexión y proporciona una fijación al Trapecio y al Splenius capitis.

Discos Intervertebrales:

Hacen aproximadamente el 25% de la altura de la columna cervical, no hay disco entre el occipucio y C1 o entre C1 y C2. Los discos intervertebrales se componen de núcleo pulposo y anillo fibroso.

Raíces nerviosas cervicales

Aunque hay 7 vértebras cervicales, hay 8 raíces nerviosas ya que hay una raíz entre el occipucio y la C1. Las raíces reciben el nombre de las vértebras inferiores .

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